La firma de radar del tornado de El Reno del 31 de mayo. Foto: NWS
En las últimas dos semanas, Oklahoma ha visto dos tornados masivos: el tornado de Moore y el tornado más reciente de El Reno, ambas poderosas tormentas EF-5 que fueron responsables de muchas muertes. Saturando la discusión en torno a ambas tormentas hubo una gran cantidad de imágenes dramáticas en primer plano de los tornados mientras atravesaban el paisaje. Algunas de estas imágenes fueron capturadas por agencias de noticias y cazadores de tormentas profesionales, pero gran parte de ellas provenían de aficionados.
Durante el tornado de El Reno del 31 de mayo, dice National Geographic, cuando el Servicio Meteorológico Nacional estaba pidiendo a las personas que se refugiaran, “al menos 60 cazadores de tormentas permanecieron en las carreteras, dirigiéndose directamente hacia el tornado. Las imágenes de radar publicadas en Twitter el viernes por la noche muestran que a medida que el mortal tornado de El Reno aterrizaba, varios automóviles estaban precariamente cerca del núcleo del tornado ".
Cuatro cazadores de tormentas murieron durante el tornado, tres de ellos veteranos experimentados, y otros tres tuvieron una llamada cercana cuando su auto fue arrojado a 600 pies.
Las muertes han provocado un debate sobre la sensibilidad y la utilidad de lo que muchos describen como un aumento notable en los últimos años de la cantidad de personas que están persiguiendo tormentas.
El aumento en la popularidad de la persecución de tormentas, dijo Tim Samaras, quien murió durante el tornado del 31 de mayo, a National Geographic, ha llevado a un hacinamiento peligroso cerca de una gran tormenta.
"Nos encontramos todo el tiempo", dijo. "En un gran día de tornado en Oklahoma, puedes tener cientos de cazadores de tormentas alineados en el camino ... Sabemos de antemano cuando perseguimos en Oklahoma, habrá un atasco de tráfico".
Esa gran cantidad de personas en las carreteras, dice Fox, está empeorando una situación ya peligrosa:
Aquí hay demasiadas personas con un teléfono celular en la mano, simplemente llamándose a sí mismos "cazadores de tormentas". Atascan las carreteras y ponen en peligro a investigadores legítimos como los tres que fueron asesinados el viernes.
"Hace cuatro o cinco años que sabemos que la congestión ha empeorado tanto que ya no tienes rutas de escape", dijo Denzer a FOX 13. "No puedes escapar".
Para poner en contexto los riesgos de la persecución de tormentas, debe pensar en dos cosas: cuál es el propósito de un perseguidor de tormentas y qué se necesita para lograr ese objetivo. Los cazadores de tormentas generalmente se dividen en dos campos: los que hacen o contribuyen a la investigación científica y los que intentan capturar videos o imágenes para los medios de comunicación o noticias. Bueno, tal vez hay un tercer campamento: los que hay que mirar.
“Tienes el grupo que básicamente busca emociones fuertes. Quieren tener sus videos en YouTube. Quieren ser tuiteados ”, dijo Dellegatto.
El meteorólogo y ex cazador de tormentas Dan Satterfield escribe que los riesgos que enfrentan las personas para capturar todo este material de una tormenta son, desde un punto de vista científico, innecesarios. Los cazadores de tormentas entrenados son extremadamente útiles para ayudarnos a comprender los tornados. Capturan imágenes que pueden ayudar a los investigadores a probar o confirmar sus teorías sobre cómo funcionan los tornados, y proporcionan confirmación sobre el terreno de lo que los meteorólogos están viendo en las vistas de radar o satélite. Pero para hacer ese tipo de trabajo, no necesita ponerse en peligro.
Los medios de comunicación están exagerando el beneficio científico proporcionado por casi todos estos cazadores. Especialmente los tontos que llevan vehículos blindados a propósito en un tornado. Eso puede ser una buena televisión en The Weather Channel, pero no tiene ningún beneficio científico real. Si desea agregar a la ciencia, tome algunos cálculos e inscríbase en
¡Estoy seguro de que Howie Bluestein todavía puede llenar un tablero lleno de ecuaciones para ayudarlo a comprender la ciencia real! El Dr. Bluestein midió los vientos más altos jamás registrados en el planeta en mayo de 1999 durante el primer Tornado de Moore. Lo hizo desde una milla de distancia usando un radar Doppler, no un SUV blindado de aspecto ridículo.
También está la cuestión de si las noticias de un tornado son útiles, pero esa es una discusión diferente. Aquí Satterfield quiere señalar algo más:
No sé de NADIE que persiga una tormenta viviente. Ninguno. Conozco algunos meteorólogos que se ganan bien la vida tratando de descubrir cómo se desarrollan estas tormentas y cómo pronosticarlas mejor. Tenían que aprender algo de física y matemáticas para hacer eso.
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