A primera vista, Willo no era un dinosaurio especialmente impresionante. Un Thescelosaurus bien conservado, este dinosaurio herbívoro fue uno de los ornitisquios medianos que vivieron hace unos 66 millones de años. Lo que hizo especial a Willo fue su corazón. Conservados dentro de una concreción acunada dentro de la caja torácica del dinosaurio estaban los restos de su músculo cardíaco principal. Pero no todos han estado de acuerdo en que Willo tiene un corazón en absoluto.
Aunque se descubrió en 1993, el gran debut público de Willo se produjo a través de un artículo de Science publicado en abril de 2000. Escrito por Paul Fisher, Dale Russell y sus colegas, el estudio concluyó que dentro de la concreción de hierro en el cofre de Willo estaban los restos conservados de cuatro cámaras. corazón. En general, el corazón de este Thescelosaurus parecía ser más parecido a un pájaro que a un reptil, un hallazgo que tuvo importantes implicaciones para los estudios de fisiología de los dinosaurios. Si los dinosaurios, incluso los que estaban relacionados con las aves, tenían corazones de tipo aviar, entonces probablemente también tenían metabolismos similares a los de las aves.
El descubrimiento de un corazón de dinosaurio entusiasmó a muchos paleontólogos (tal vez la preservación de los tejidos blandos era más común de lo que se pensaba), pero no todos estaban tan entusiasmados. En febrero de 2001, Timothy Rowe, Earle McBride y Paul Sereno criticaron el análisis del otro equipo en el mismo diario, concluyendo que "el objeto no es un corazón fosilizado sino una concreción de piedra de hierro" que solo superficialmente parecía un corazón. Russell y sus coautores respondieron que la estructura era más consistente con la forma de un corazón y, por lo tanto, debe ser un corazón.
Un estudio recién publicado en Naturwissenschaften por Timothy Cleland, Michael Stoskopf y Mary Schweitzer arroja un nuevo apoyo a las afirmaciones de Rowe y otros paleontólogos. Después de reexaminar el fósil por medio de tomografías computarizadas de alta resolución, radiografías y un estudio de cerca de los supuestos tejidos blandos, el equipo no pudo encontrar ninguna buena evidencia de que el corazón de Willo esté preservado. En cambio, el órgano es realmente una concreción formada cuando la arena se lavó dentro del cuerpo y se cementó en su lugar.
Pero había una sorpresa dentro de la concreción. Aunque el corazón de Willo no fue preservado, Cleland y sus coautores encontraron varios pequeños trozos de "material similar a una célula". Estos pueden provenir de restos vegetales arrastrados al esqueleto, o podrían provenir del propio dinosaurio. Tal vez, los científicos plantean la hipótesis, el cuerpo en descomposición del dinosaurio desencadenó el comienzo de la formación de concreción y parte de la arena se formó alrededor de los tejidos en descomposición antes de que tuvieran la oportunidad de descomponerse completamente. Frustrantemente, todavía no hay una manera de detectar el origen de estos desechos, pero las nuevas tecnologías pueden proporcionar medios para hacerlo. Después de todo, las mejoras en la tecnología desde 2000 permitieron a los paleontólogos reexaminar a fondo a Willo con mayor detalle. ¿Quién sabe qué tipo de información nos permitirán obtener las nuevas tecnologías de los dinosaurios muertos hace mucho tiempo?
Si quieres ver a Willo tú mismo, el dinosaurio está en exhibición en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
Referencias
Cleland, T., Stoskopf, M. y Schweitzer, M. (2011). Reexaminación histológica, química y morfológica del "corazón" de un pequeño Thescelosaurus Naturwissenschaften DOI del Cretácico Tardío: 10.1007 / s00114-010-0760-1
Fisher, P. (2000). Evidencia cardiovascular para una tasa metabólica intermedia o superior en una ciencia de dinosaurios ornitisquios, 288 (5465), 503-505 DOI: 10.1126 / science.288.5465.503
Morell, V. (2000). PALEONTOLOGÍA: Revelando el corazón de un dinosaurio de la ciencia de la piedra, 288 (5465), 416-417 DOI: 10.1126 / science.288.5465.416b
Rowe, T. (2001). Dinosaurio con un corazón de ciencia de piedra, 291 (5505), 783-783 DOI: 10.1126 / science.291.5505.783a
Stokstad, E. (2001). PALEONTOLOGÍA: Dudas planteadas sobre Dinosaur Heart Science, 291 (5505), 811-811 DOI: 10.1126 / science.291.5505.811
