Al suroeste del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, justo después del borde de la pista, hay una serie de setos y zanjas dispuestas como diamantes entrelazados.
El espacio verde de 80 acres es el Buitenschot Land Art Park. Sus trincheras y crestas sostienen senderos para bicicletas y campos deportivos , pero estas características recreativas son una ventaja. Su objetivo principal es desviar el ruido del suelo, el dron de baja frecuencia que hacen los aviones cuando despegan y aterrizan.
Schiphol, que se encuentra al sur del centro de Ámsterdam, es uno de los aeropuertos más activos del mundo. Es un centro de KLM Royal Dutch Airlines, y un importante punto de parada para la carga que va a Asia. Cada día entran y salen más de 1, 600 vuelos. Para poner esto en perspectiva, Hartsfield-Jackson de Atlanta, el más activo en los Estados Unidos y el mundo, ve alrededor de 2.500 por día. Schiphol está ocupado y es ruidoso.
Cuando los militares holandeses construyeron por primera vez una pista de aterrizaje allí en 1916, eligieron el sitio porque el pólder, lo que llaman el área baja en la que se asienta, es el tipo de terreno ideal para el aterrizaje de aviones: plano, ancho y abierto. Pero, debido a esas cualidades, también funciona como un megáfono gigante, amplificando el sonido de los aviones en toda el área.
La gente de los vecindarios circundantes comenzó a quejarse del ruido, cuando se construyó la pista de aterrizaje de Polderban, la más larga y nueva del aeropuerto, en 2003. Los residentes podían escuchar el ruido a más de 18 millas de distancia, y era incesante.
El ruido del suelo es difícil de controlar, debido a la forma en que viaja. Las ondas de sonido no se desvían fácilmente por las barreras de sonido tradicionales, como los muros de concreto que se ven al costado de la carretera, porque el sonido de baja frecuencia y longitud de onda larga salta sobre barreras individuales. Así que el aeropuerto tuvo que encontrar formas inteligentes de desviar el ruido. En 2008, trajeron a la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada [TNO] para realizar un estudio. El instituto de investigación descubrió que en el otoño, después de que los campos circundantes habían sido arados, los niveles de ruido disminuyeron significativamente. Los surcos del granjero, debido a que tenían múltiples crestas para absorber las ondas de sonido, desviaron el sonido y silenciaron el ruido.
El artista Paul De Kort, quien diseñó el parque, fue influenciado por los patrones Chladni del siglo XVII y las técnicas agrícolas históricas. (Arquitectos paisajistas de H + N + S) Los Países Bajos tienen una larga historia en la configuración del entorno físico para satisfacer las necesidades de los ciudadanos: Amsterdam, por ejemplo, se basa en un sistema de canales artificiales. Entonces, un proyecto de paisajismo a gran escala en Schiphol no estaba fuera de lugar. Las autoridades decidieron reimaginar el terreno que rodea el aeropuerto para ahogar la mayor cantidad de ruido posible. Trajeron a H + N + S Landscape Architects y al artista Paul De Kort, quien diseñó el parque tipo laberinto.
De Kort se inspiró en los patrones Chladni del siglo XVII. En sus experimentos sobre acústica, el científico alemán Ernst Chladni arrojó arena o sal sobre una placa de metal y luego pasó un violín a lo largo para crear vibraciones que hicieron que los granos se formaran en crestas. El artista también estudió técnicas de cultivo históricas en el área local de Harlemmermeer para elaborar su diseño. "Traté de crear una simbiosis entre un paisaje puramente funcional de crestas horizontales y un ambiente agradable", dice.
De Kort usó GPS para arar 150 surcos perfectamente rectos y simétricos con crestas de seis pies de alto entre ellos. En los valles, construyó mini parques y ciclovías. También incorporó piezas de arte que se basaron en la historia del proyecto, como "Listening Ear", un plato parabólico que es lo suficientemente grande como para soportarlo. La escultura amplifica el sonido ambiental, un guiño al propósito del parque de desviar ese ruido.
Terminado en octubre de 2013, Buitenschot redujo el nivel de decibelios del ruido ambiental a la mitad casi de inmediato. Establecieron 35 puntos de monitoreo de ruido alrededor de la región, y cuando se probaron en 2014, el volumen en cada ubicación no excedió el nivel deseado. El aeropuerto está tratando de reducirlo aún más al cambiar cuándo ciertos aviones pueden despegar y exigir a las aerolíneas que actualicen sus flotas.
Un estudio de la NASA del proyecto Schiphol descubrió que un plan de control de ruido multifacético era importante, porque les preocupaba que solo abordar el ruido en un solo nivel, como reducir la cantidad de vuelos, pudiera tener impactos económicos negativos. "Los planes de gestión del ruido tienen el potencial de interrumpir severamente el comercio interestatal o internacional y ejercer una fuerte presión negativa sobre la industria de la aviación", dijo el estudio.
El ruido del aeropuerto es actualmente un tema polémico. Ha habido protestas relacionadas con el ruido tanto en LaGuardia como en JFK en la ciudad de Nueva York, y la FAA está llevando a cabo su primer estudio de ruido en el aeropuerto en 25 años. Otros aeropuertos ocupados, como el de Melbourne y el Gatwick de Londres, están poniendo barreras de sonido naturales, similares a las de Schiphol.
Los planificadores en otros lugares además de los aeropuertos también están recurriendo a soluciones similares de control de ruido basadas en el paisaje. En Delhi, por ejemplo, el Tribunal Verde Nacional, una división del Parlamento, les pidió a los residentes del vecindario de Panchsheel Park, donde los volúmenes de ruido exceden los niveles seguros día y noche, sembrar setos para tratar de mitigar el estruendo.
Un estudio de 10 años del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Publicado recientemente en febrero, instaló medidores de sonido en 600 sitios silvestres diferentes y descubrió que cada lugar se veía afectado por el ruido ambiental. Kurt Fristrup, el científico que dirigió el estudio, estima que la contaminación acústica se duplica cada 20 años. Medidas como la que se tomaron en Schiphol pueden reducir esa tasa.
Para De Kort, es una pena que los pasajeros de las aerolíneas no puedan disfrutar de su arte. "El sonido del suelo se extiende detrás del avión que despega, por lo que de hecho vuela en la otra dirección", dice. "No podrás ver el área desde el aire".
