Partes del Medio Oeste han sido duramente afectadas por inundaciones devastadoras, que resultaron en al menos tres muertes y causaron más de $ 3 mil millones en daños a viviendas, infraestructura y tierras agrícolas. Pero en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur, las consecuencias de las inundaciones se han intensificado a una "crisis humanitaria", informa Mitch Smith del New York Times .
Los residentes de este vasto territorio, que es administrado por la tribu Oglala Sioux y es el hogar de alrededor de 20, 000 personas, han estado varados durante dos semanas, debido a las tierras embarradas y embarradas que impiden que las personas salgan de la reserva y dificultan ayuda de emergencia para entrar. Según Smith, solo se puede acceder a partes de la región en barco, helicóptero o caballo. La situación se exacerbó la semana pasada cuando los cortes de agua dejaron a 8, 000 personas sin acceso al agua, informa Sarah Mearhoff, del Servicio de Noticias del Foro .
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, visitó Pine Ridge el sábado y le dijo a Smith que había aprobado rápidamente las solicitudes formales de ayuda de la reserva, una vez que se hicieron. El estado ha enviado ATV, un equipo de rescate de botes y tropas de la Guardia Nacional de Dakota del Sur al área, junto con cuatro tanques de agua de 2, 500 galones para garantizar que los residentes de Pine Ridge tengan acceso a agua potable limpia.
Pero algunos residentes y funcionarios han insinuado que la ayuda llegó demasiado lentamente. "Sé que las solicitudes [de asistencia] se hicieron desde el principio", dijo Peri Pourier, representante del estado de Dakota del Sur para el distrito que abarca Pine Ridge, a Dalia Mortada de NPR.
Aunque Pine Ridge no fue la única área afectada por las inundaciones, que se desencadenaron por las fuertes lluvias y el rápido deshielo, el diluvio ha empeorado las circunstancias ya difíciles en la reserva. Pine Ridge se encuentra entre las regiones más pobres del país; Según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, alrededor del 43 por ciento de sus residentes viven por debajo del nivel de pobreza. El alcoholismo ha sido un problema generalizado en la reserva, y un estudio de 2017 encontró que la esperanza de vida en el condado de Oglala Lakota era más baja que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos.
La infraestructura en Pine Ridge ha demostrado ser insuficiente para lidiar con los crecientes niveles de agua que recientemente se derramaron sobre arroyos y ríos cercanos, convirtiendo los caminos de tierra que atraviesan el área en lodos intransitables. Según Mearhoff de Forum News Service, Pine Ridge tiene solo tres empleados a tiempo completo en su equipo de gestión de emergencias, que atiende a todas las reservas de 11, 000 millas cuadradas. Julian Bear Runner, el presidente electo de la tribu Oglala Sioux, le dice al Times 'Smith que el gobierno tribal tampoco tiene suficiente equipo para llegar a todos los residentes que necesitan ayuda.
"Si hubiéramos tenido equipos de última generación, si hubiéramos tenido la mano de obra adecuada, podríamos haber hecho mucho", dice.
En declaraciones a Mearhoff, el representante estatal Pourier dice que Pine Ridge y otras reservas en apuros necesitan urgentemente más fondos del gobierno federal. "Estamos en modo de supervivencia a diario", explica. "Cuando suceden cosas como esta, es devastador en todos los niveles".
Los niveles de agua ahora parecen estar disminuyendo en Pine Ridge, pero lo peor puede no haber terminado. Según la Mortada de NPR, las temperaturas de la región aumentarán a mitad de semana, lo que podría derretir la nieve persistente y provocar más inundaciones.
