El congresista estadounidense Sam Johnson, también miembro de la Junta de Regentes de la Institución Smithsonian, recibió el Premio Nacional Patriota, el premio civil más alto de la Sociedad de la Medalla de Honor, el sábado pasado en Dallas, por su servicio a la nación. El congresista republicano, que representa al tercer distrito de Texas, es un veterano de la Fuerza Aérea y ex prisionero de guerra en Vietnam. Sirvió en las guerras de Corea y Vietnam como piloto de combate, y durante un tiempo, fue director de la Escuela de Armas de Combatiente de la Fuerza Aérea, la versión de Top Gun de la Fuerza Aérea. En su segundo período de servicio en Vietnam, fue derribado sobre Vietnam del Norte y llevado cautivo durante casi siete años. Una pulsera POW con su nombre está a la vista en la exposición "Price of Freedom" en el Museo Nacional de Historia Americana.
¿Qué recuerda tu pulsera POW?
El brazalete POW fue algo en lo que mi esposa realmente participó para comenzar. Ella ayudó a comenzar la Liga Nacional de Familias, que todavía existe en Washington, y decidieron hacer pulseras como un medio para obtener apoyo en todo el país para el regreso de los prisioneros de guerra. Supongo que se vendieron miles de ellos en todo el país, y la gente los usó para tratar de obtener reconocimiento por la difícil situación de los prisioneros de guerra. Cuando llegué a casa, debemos haber recibido un millar de ellos, personas devolviéndolos. Fue abrumador ver eso.
¿Qué pensamientos dirías que te mantuvieron vivo durante tu encarcelamiento?
Creo que creer en el Señor y el hecho de que Estados Unidos fue, es y será una nación libre.
Su fuerte apoyo para hombres y mujeres en el ejército y los veteranos muestra cuánto valora el servicio a nuestro país. ¿Qué aprendiste de estar en la Fuerza Aérea?
Sentí que era un honor ser piloto de la Fuerza Aérea y poder proteger a esta nación. Estuve en dos de las guerras: Corea y Vietnam, Vietnam dos veces. Nuestro ejército es el ejército más fuerte del mundo. Con suerte, seguirá siendo así. Eso es lo que mantuvo a esta nación libre y al líder del mundo libre.
¿Qué significa para ti recibir el Premio Nacional Patriota?
Creo que estar con los ganadores de la Medalla de Honor es lo más destacado de mi vida. No tomo este reconocimiento a la ligera. Esos tipos lucharon por esta nación y muchos perdieron la vida. De hecho, los seis que han sido premiados en los conflictos de Irak y Afganistán han sido premiados póstumamente.
Muchos ven su historia como verdaderamente heroica y patriótica. E imagino que, como político y veterano, tienes un patriota favorito al que admiras. ¿Quién sería esa persona?
George Washington Tienes muchas cosas en el Smithsonian sobre ese tipo. Por supuesto, fue el fundador de nuestra nación. Necesitamos mirar hacia atrás a nuestros fundadores e intentar emular la visión que tenían hoy para esta nación.
