Ha pasado mucho tiempo desde que los científicos de la Agencia Espacial Europea vieron a Philae en persona: la nave despegó en 2004 con un destino a más de 4 mil millones de millas de distancia. Desde que enviaron la nave del tamaño de una lavadora a su manera alegre, el módulo de aterrizaje se ha encontrado con una buena cantidad de problemas y dificultades.
Pero hasta hace seis meses, estuvo en contacto con sus creadores. Ahora, la agencia está llevando a cabo un último esfuerzo para contactar a Philae mientras se adentra en el espacio profundo.
La AFP informa que uno de los dos transmisores de radio en la nave ha fallado, junto con uno de sus dos receptores. Planean hacer múltiples intentos para restablecer el contacto durante una breve oportunidad antes de que la temperatura que rodea a Philae baje a 60 grados bajo cero y la nave oficialmente no pueda operar.
Philae es el módulo de aterrizaje de la nave espacial Rosetta, que fue el primero en orbitar un cometa. El 12 de noviembre de 2014, Philae se separó de Rosetta y se subió al cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. En lugar de asegurarse al cometa como estaba planeado, rebotó. Después de instalarse en la superficie, el módulo de aterrizaje solo tenía poder para realizar el 80 por ciento de su análisis planificado.
Como Philae funciona con energía solar, depende de la luz del sol para funcionar. A medida que se aleja más y más de la estrella, es cada vez menos probable que opere. Según la AFP, los científicos también creen que es poco probable que sus comandos, que tienen como objetivo ayudar a la nave a alinearse mejor con la escasa luz del sol, lleguen a la nave.
"Las cosas se están volviendo críticas para Philae", escribe el Centro Aeroespacial Alemán en un blog reciente sobre el estado del módulo de aterrizaje. Stephan Ulamec, quien maneja el módulo de aterrizaje, dice que el "silencio del módulo de aterrizaje no es un buen augurio". La entrada señala que el equipo experimentó una falsa alarma el 22 de diciembre, cuando se activó el receptor en Rosetta. Pero no fue Philae.
Mientras el 67P se precipita hacia el espacio profundo, Philae tiene que quedarse para el viaje. La pequeña nave no ha tenido un viaje particularmente romántico, pero tuvo la oportunidad de realizar muchas primicias. Obtuvo las primeras imágenes de la superficie de un cometa, midió compuestos orgánicos como la acetona que se vieron por primera vez en un cometa y, según la ESA, "se desempeñó magníficamente en condiciones difíciles".
No está mal para lo que pronto se convertirá en un trozo de basura espacial.
