Georg Brandt, nacido en este día en 1694, tiene la distinción de ser la primera persona nombrada en aislar un nuevo metal desde la antigüedad. Los griegos y los romanos sabían sobre oro, plata, cobre, hierro, estaño y plomo, pero en términos de metales, eso era todo. No sabían sobre el cobalto, el metal que Brandt descubrió y que ayudó a cambiar la pintura para siempre.
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El descubrimiento de Brandt del cobalto no fue el único responsable de todo lo que vino después, pero ayudó a catalizar una cadena de descubrimientos y decisiones creativas que llevaron al azul a convertirse en un color dominante en la pintura. Eso a su vez produjo algunas de las obras más icónicas del siglo XIX, como la Noche estrellada de Vincent Van Gogh.
Principios de 1700: el azul de Prusia, el primer pigmento sintético, descubierto en Berlín
El azul de Prusia fue descubierto por dos científicos alemanes: Johann Conrad Dippel, un alquimista, y Johan Jacob Diesbach, un fabricante de pigmentos y tintes. Según Alexander Kraft, que escribió en el Boletín de Historia de la Química, la historia tradicional sobre su descubrimiento es que los dos estaban trabajando en otros proyectos en el laboratorio y descubrieron el pigmento azul por accidente. Otro hombre, Johann Leonard Frisch, se involucró en la venta del nuevo color y puede haber mejorado el método de producción.
Las cartas de la época muestran que había mucho interés científico en el nuevo color, que se llamó "Azul de Berlín" o "Azul de Prusia" en 1709. Pero no se reveló cómo se hizo, combinando óxidos de hierro en las proporciones correctas. unos 20 años Había un mercado para el azul, que se usaba en tintes y pinturas, y sus descubridores querían aprovecharlo.
"La demanda del nuevo pigmento fue enorme, y rápidamente ganó una amplia adopción tanto en pintura al óleo como en acuarelas", escribe Philip McCouat en la revista Art in Society .
1733: Georg Brandt descubre y nombra cobalto en Estocolmo
"Tan revolucionario como demostró ser este nuevo color azul, el azul de Prusia fue un mero precursor de la explosión de colores disponibles provocada por la Revolución Industrial", escribe el Museo Norton Simon.
El descubrimiento de Brandt del azul cobalto fue una parte importante de esta próxima fase. El color se había utilizado durante siglos para dar a los vidrios y la cerámica acabados azules brillantes, pero había mucha incertidumbre sobre de dónde provenía exactamente el color. En ese momento, según Jefferson Lab, se pensaba comúnmente que el bismuto presente con cobalto era lo que le daba color a la cerámica. Pero Brandt pensaba de manera diferente.
El bismuto era uno de los que Brandt consideraba "semi-metales" según The Journal of Chemical Education : sustancias "que [se parecen] a los metales en color, peso y forma pero que [no] son maleables". como metaloides, aunque lo que se define de esta manera ha cambiado un poco. Lo llamó cobalto después de la palabra alemana para brownie o sprite, "kobold".
1802: Thénard se basa en el trabajo de Brandt para crear pigmento azul cobalto para pintar en Francia
El barón LJ Thénard descubrió cómo usar cobalto, óxido de aluminio y ácido fosfórico para producir el pigmento azul cobalto utilizado por los artistas. Al escribir para el blog de J. Paul Getty Trust, John Griswold señala que Thénard estaba trabajando en la República Francesa posrevolucionaria, que buscaba desesperadamente "desarrollar nuevos productos y revivir la economía destrozada".
"Una pieza central de este esfuerzo fue la búsqueda subvencionada a nivel nacional de nuevos pigmentos de pintura inspirados en los brillantes esmaltes cerámicos vistos en la porcelana real francesa, lo que resultó en el descubrimiento del azul cobalto y sus variantes", escribe.
El mismo esfuerzo finalmente condujo a la creación de un "azul verdadero" asequible, escribe Griswold: Llamado ultramarino francés, este color sintético era una combinación de varios minerales menos costosos pero tenía el color del lapis molido, que era el azul más antiguo y más caro. pintura en el mercado.
"Los pintores por fin tenían una paleta asequible y totalmente equilibrada de colores fríos y cálidos que abarcaban todo el espectro", escribe el Norton Simon Museum. Los pintores innovaron con este exceso de nuevos azules. Tome Starry Night Over the Rhône, por ejemplo: Van Gogh usó los tres colores nuevos: azul prusiano, cobalto y ultramarino, para capturar los tonos nocturnos del río Rhône, según el Musée d'Orsay.
"Noche estrellada sobre el Ródano" fue pintada por Van Gogh en 1888, un año antes de pintar la más famosa "Noche estrellada". Este trabajo aprovechó los tres nuevos pigmentos. (Wikimedia Commons)
