Miles de cargos de abuso animal se presentan en los Estados Unidos cada año. Pero estos casos son frecuentemente de baja prioridad en los tribunales y se desestiman o no se toman en serio. Entonces, el estado de Connecticut está tratando de hacer un cambio.
Como informa Pat Eaton-Robb para Associated Press, desde fines del año pasado, el estado puede nombrar abogados legales en la sala de la corte para los animales que son abusados o afectados por el crimen, de forma similar a los abogados designados para víctimas o niños. En los primeros seis meses desde que la ley entró en vigencia, se han designado abogados en cinco casos. Y la semana pasada, por primera vez, un abogado testificó en la corte: Taylor Hansen, un estudiante de derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut, testificó en un caso de peleas de perros junto a su profesora Jessica Rubin.
"Cada estado tiene el problema de los tribunales sobrecargados que comprensiblemente dan prioridad a los casos humanos sobre los animales en la asignación de recursos", le dice Rubin a Eaton-Robb. "Aquí hay una manera de ayudar".
La nueva legislación que establece estas reglas se llama "Ley de Desmond". Como Jordan Otero Sisson escribe para The Hartford Courant, la legislación lleva el nombre de un perro de refugio maltratado que fue muerto de hambre, golpeado y estrangulado en 2012 por su propietario Alex Wullaert . Aunque el fiscal sugirió tiempo en prisión, Wullaert fue asignado a lo que se conoce como rehabilitación acelerada. Como informa Sisson, esto significa que después de completar el programa "sus cargos fueron desestimados y su registro fue borrado".
De hecho, informa Sisson, solo el 20 por ciento de los casos de abuso de animales en Connecticut son procesados, y cuando hay una condena, las sentencias son igualmente ligeras.
Ahora, actualmente hay ocho defensores aprobados disponibles (siete abogados y un profesor de la facultad de derecho con sus alumnos) para casos de animales, informa Eaton-Rob. Y si un juez decide que está justificado, puede asignar un defensor legal para que trabaje en el mejor interés del animal. "[Los defensores] pueden realizar trabajos de investigación que los fiscales a menudo no tienen tiempo, como entrevistar a veterinarios y otros testigos", escribe. "También hacen argumentos, escriben resúmenes y hacen recomendaciones al juez".
En el caso reciente en el que el abogado testificó en la corte, un pitbull cubierto de cicatrices fue encontrado en la calle y rastreado a una casa de Raabbi Ismail donde se encontraron otros dos perros con signos de pelea. Las criaturas vivían en un área llena de excrementos de perro y comida podrida, y estaban en malas condiciones. Eaton-Rob tuvo que sacrificar a uno de ellos.
Hansen testificó que el abuso de animales a menudo está relacionado con el abuso en humanos y que el dueño de los perros no debe ingresar al programa de rehabilitación acelerada. Por ejemplo, un estudio en Chicago descubrió que el 65 por ciento de las personas arrestadas por abuso animal también habían estado involucradas en la agresión contra las personas, informa Laurel Wamsley para NPR.
Como escribe Eaton-Rob, "[el juez Omar Williams] estuvo de acuerdo en que los cargos eran serios. Pero después de una audiencia de 45 minutos, descubrió que el crimen no estaba en una lista que automáticamente evitaría que Ismail, que nunca había sido arrestado antes, participara". en el programa, conocido como Rehabilitación Acelerada ". Sin embargo, el juez siguió la recomendación de Hansen de que se le prohíba al hombre poseer, criar o vivir con perros durante dos años y realizar 200 horas de servicio comunitario.
Mientras que otros estados aún no tienen leyes similares, el campo del derecho animal está creciendo, informa Wamsley. En 2000, solo nueve facultades de derecho tenían cursos en el campo, pero ese número ahora supera los 150. Además de los casos de crueldad, el derecho animal se centra en cosas como el abuso del circo o la realización de animales y el bienestar de los animales de granja.
Los defensores de la ley también señalan que la medida tiene implicaciones nacionales ya que el FBI ahora rastrea las condenas por crueldad animal en su base de datos, informa Sisson. "Si no hay condenas o si de alguna manera son desestimadas o anuladas, entonces, de alguna manera, no estamos ayudando a las prerrogativas federales que crearon la base de datos", le dice a Sisson Julie Shamailova, otra estudiante de derecho de la UConn que trabaja en el programa. "¿Cuál es el punto de tener una base de datos para condenas de animales si no son condenados?"
