Después de nueve años, el presidente chino, Xi Jinping, inauguró oficialmente hoy 20 mil millones de dólares y una serie de controversias aparentemente interminables, el puente de cruce marítimo más largo del mundo entre Zhuhai, China y las regiones autónomas de Hong Kong y Macao.
Según James Griffiths y Sarah Lazarus de CNN, el puente de 34 millas, que se extiende por el Delta del Río Pearl, puede reducir los tiempos de viaje entre las tres ubicaciones a tan solo 30 minutos, en lugar de tres horas. El puente será accesible para el tráfico a partir del miércoles, pero los conductores privados necesitarán un permiso para poder cruzarlo. Y como Hallie Detrick informa para Forbes, los permisos no son abundantes. Solo hay 300 permisos permanentes disponibles para los residentes de Hong Kong que viajan a Macao, y los permisos para China continental solo se otorgan a personas que cumplen con ciertos criterios, como haber donado a organizaciones benéficas en el continente o estar empleados en una "empresa de alta tecnología reconocida . ”Sin la documentación adecuada, los conductores tendrán que cambiar a autobuses especiales que cuestan entre $ 8 y $ 10 por viaje, dependiendo de la hora del día.
La nueva estructura es una hazaña impresionante de ingeniería, que abarca no solo un puente, sino también un túnel subterráneo encadenado entre dos islas artificiales, lo que ayudará a reducir las interrupciones en las rutas de envío ocupadas. Se usaron unas 400, 000 toneladas de acero para construir el puente, lo que, como pone en perspectiva la Ley Violeta del Los Angeles Times, significa que "se extiende más de 14 puentes Golden Gate alineados de punta a punta". También se informa que es lo suficientemente fuerte. para resistir un terremoto de magnitud 8.0, un tifón y ataques de buques de carga.
El puente es una parte importante del proyecto del "Área de la Gran Bahía" del gobierno chino, que tiene como objetivo conectar Hong Kong y Macao con nueve ciudades importantes de la provincia costera continental de Guangdong. Las autoridades esperan convertir la región en un centro económico y tecnológico similar a Silicon Valley, y facilitar a los turistas viajar entre las ciudades. Hong Kong y Macao, un destino de juego conocido como "Las Vegas de Asia", ya son lugares de vacaciones populares para los viajeros de China continental. En la primera mitad del año, 23, 7 millones y 11, 7 millones de visitantes continentales viajaron a Hong Kong y Macao, respectivamente, informa Alice Yan, del South China Morning Post .
Pero se teme que el puente se use como una herramienta política en los esfuerzos de China para reforzar su control sobre Hong Kong. Una antigua colonia británica, Hong Kong volvió al control chino en 1997, pero se le otorgó el estatus de semi-autónomo. Aunque Beijing niega los cargos, existe la preocupación de que el gobierno chino tenga la intención de reducir la independencia de Hong Kong.
"[El puente] conecta Hong Kong con China casi como un cordón umbilical", dijo Claudia Mo, legisladora que apoya una mayor democracia en Hong Kong, a Lazarus de CNN en mayo. "Lo ves y sabes que estás vinculado a la patria".
Desde el principio, el ambicioso proyecto se ha visto envuelto en varias controversias. Siete personas murieron mientras construían el puente, y otras 275 resultaron heridas, según Griffiths y Lazarus. Durante el año pasado, seis subcontratistas fueron multados por poner en peligro la seguridad de los trabajadores.
El delfín blanco chino, una especie en peligro de extinción que alguna vez fue más abundante en la región del delta del río Perla, también ha sido amenazada por la construcción del nuevo puente y otros proyectos de desarrollo en el área. De acuerdo con la Ley de Los Angeles Times, "la constante rebaba de martilleo y soldadura" está alejando a los animales y destruyendo su hábitat. Un informe del gobierno reveló que solo se vieron 47 delfines en las aguas de Hong Kong entre abril de 2017 y marzo de 2018, frente a los 80 en 2012.
En respuesta a las preocupaciones de los ambientalistas, el gobierno de Hong Kong estableció parques marinos protegidos para los delfines y otros animales acuáticos. Pero Heyman Mak, de la Sociedad de Conservación de Delfines de Hong Kong, le dice a Law que los funcionarios "establecieron las zonas de conservación solo después de que la construcción ha comenzado, eso es demasiado tarde".
Los contribuyentes de Hong Kong también se comprometieron a cubrir el 60 por ciento del costo para construir el puente. “No creo que la gente esté demasiado entusiasmada con eso. Se ha prolongado durante tanto tiempo y es tan costoso, y ya hay medios para ir al lado occidental del Delta del Río Pearl ", le dice a The Guardian Mee Kam Ng, profesor de geografía de la Universidad China en Hong Kong" s Lily Kuo.
Y si bien puede haber interés continental en un viaje más rápido a Hong Kong y Macao, una nueva encuesta publicada hoy por la Universidad Lingnan de Hong Kong y la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou, revela que los residentes de Hong Kong parecen tener un interés mucho más silencioso en atravesar el área metropolitana de la bahía. De los 1.033 residentes entrevistados este verano, el 4.7 por ciento informó que había viajado al área metropolitana de la bahía, excluyendo Hong Kong y Macao, más de una vez al mes durante el año pasado; El 53.9 por ciento dijo que no había visitado las nueve ciudades del continente en ese momento.
Sin embargo, como Ng le cuenta a Kuo sobre The Guardian, la apertura del puente ciertamente servirá como "un experimento interesante", ya que unirá tres jurisdicciones que abarcan una amplia historia cultural, monedas y sistemas legales.
