Llámelo diplomacia deliciosa, o propaganda comestible, algunas tendencias de alimentos que involucran cocinas culturales no son tendencias en absoluto: según Maanvi Singh de NPR, son esfuerzos de marca cuidadosamente planeados por gobiernos que buscan elevar su perfil en el escenario mundial.
Singh informa que países como Corea y Tailandia están utilizando cada vez más las cocinas nacionales para promover su reputación mundial. Y cuando se trata de ofertas por popularidad culinaria, dice, no hay lugar como Perú. "En la última década, el gobierno peruano ha estado haciendo un esfuerzo muy deliberado para popularizar su cocina en todo el mundo", escribe Singh, un esfuerzo que incluye una campaña de turismo que financia libros de cocina y festivales de comida, asociaciones con productores de alimentos y chefs de alto perfil, e incluso presionar los esfuerzos para obtener el reconocimiento de la UNESCO para la comida peruana.
¿Todo ese trabajo realmente vale la pena en términos de prestigio cultural y turismo? Sí, dice Singh:
... parece que el enfoque realmente funciona. Según la embajada peruana, el 40 por ciento de todo el turismo a Perú en 2013 fue motivado principalmente por la comida. El turismo gastronómico generó alrededor de $ 700 millones ese año, dice la embajada.
Los alimentos pueden incluso ayudar a desviar la atención del "pasado problemático" de un país, como la epidemia de terrorismo de Perú durante los años ochenta y noventa. El impulso hacia el "gastro-prestigio" es tan común, informa Singh, que generó una conferencia llamando a la cocina "el nuevo lugar de la política exterior".
Resulta que la diplomacia culinaria es un campo en crecimiento, estimulando cursos universitarios, menciones en revistas académicas y otras formas de estudio. ¿Por qué la comida es una herramienta diplomática tan poderosa? Simple, dice Sam Chapple-Sokol, "diplomático culinario", en su blog: la comida y la cocina se pueden utilizar para crear una comprensión intercultural. Señala que la comida puede usarse para "llevarse bien con la gente, hablar con la gente y conocerla mejor". Como si necesitara otra excusa para tomar comida peruana (o coreana o tailandesa) en el camino a casa.
