A pesar de décadas de investigación, los científicos han progresado poco en detener la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia. Pero los investigadores pueden haber descubierto recientemente un avance potencial. Pam Belluck en The New York Times informa que dos nuevos estudios muestran una relación entre dos tipos de virus del herpes y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
La relación se descubrió por primera vez durante un estudio encargado por los Institutos Nacionales de Salud. El equipo de investigación creó modelos de computadora que mapearon los genes que fueron interrumpidos o activados durante la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Descubrieron que muchos de los genes que hicieron clic durante la enfermedad de Alzheimer son los mismos genes que se activan cuando el cuerpo está luchando contra un virus.
Maggie Fox, de NBC, informa que los investigadores analizaron las secuencias de ADN y ARN recolectadas de 622 cerebros afectados por Alzheimer y 322 cerebros libres de enfermedades, descubriendo que dos virus del herpes, HHV-6A y HHV-7, eran más comunes en los cerebros de las personas. quien murió de Alzheimer. Las personas con casos más graves de la enfermedad mostraron más signos de los virus. Esas cepas de herpes, que causan una enfermedad leve de la infancia llamada roséola, se encuentran en el 90 por ciento de los niños en los Estados Unidos y generalmente se quedan inactivas en la infancia, pero pueden reactivarse en momentos de enfermedad o estrés. La investigación aparece en la revista Neuron .
El estudio no es evidencia concluyente de que los virus causen Alzheimer. Pero es posible que los virus empeoren los síntomas de la enfermedad. A medida que la enfermedad progresa, los virus pueden salir de la latencia, provocando una reacción inmune y conduciendo a la formación de las placas cerebrales observadas en pacientes con Alzheimer. "Estos virus son probablemente jugadores importantes en la conducción del sistema inmune en la enfermedad de Alzheimer", dijo a Belluck Joel Dudley, de la Facultad de Medicina Icahn y autor principal del estudio. "Creo que son como gas en las llamas de alguna patología que puede estar impulsada por el sistema inmune".
Leah Rosenbaum de ScienceNews informa que hay un apoyo más reciente para esta teoría. En un segundo estudio no publicado que pronto aparecerá también en Neuron, los investigadores expusieron las células del ratón y el cerebro a los virus del herpes implicados. La exposición condujo a una reacción en la que se formaron fibras proteicas llamadas amiloides, que causan las placas que se encuentran en los cerebros de los pacientes con Alzheimer, tal vez para atrapar a los virus como parte de la respuesta inmune. Los investigadores proponen que los virus activados causan una acumulación en las placas amiloides, lo que luego desencadena el Alzheimer.
A pesar de estos estudios, Lennart Mucke, director del Instituto Gladstone de Enfermedades Neurológicas en San Francisco, le dice a Belluck que, aunque el estudio de Dudley es impresionante, estos virus del herpes podrían no estar relacionados con el Alzheimer. Los investigadores han estado en este camino antes. "[T] aquí ha habido muchas especulaciones e incluso afirmaciones directas de que las infecciones contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer", dice. "Ninguno de ellos se ha mantenido después de rigurosas evaluaciones de causa y efecto".
Cualquiera sea el caso, los nuevos estudios hacen que la idea alguna vez controvertida de que un virus esté involucrado en el Alzheimer sea otra vía de estudio razonable. Es poco probable que sea el final de la historia. El neurocientífico Keith Fargo, de la Asociación de Alzheimer, que no participa en la investigación, le dice a Rosenbaum que muchos factores genéticos también están en juego en la enfermedad, y se necesitarán más estudios para desenredar cómo las reacciones inmunes, la genética y otros factores juegan un papel en su progresión. .
