Los impresionistas franceses desdeñaron los laboriosos bocetos académicos y las pinturas apagadas con buen gusto en favor de colores y texturas impresionantes que transmitían la inmediatez de la vida que los rodeaba. Sin embargo, los avances de Monet, Pissarro, Renoir y otros no habrían sido posibles si no hubiera sido por un ingenioso pero poco conocido retratista estadounidense, John G. Rand.
De esta historia
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Las olas de Claude Monet en el Manneporte, 1885. (Museo de Arte de Carolina del Norte, Raleigh, regalo prometido de Ann y Jim Goodnight) 
El tubo de estaño era más resistente que su predecesor (la vejiga de cerdo), lo que permitió a los pintores abandonar sus estudios. (Museo de arte de Chrysler) 
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Al igual que muchos artistas, Rand, un nativo de Charleston que vivía en Londres en 1841, luchó para evitar que sus pinturas al óleo se secaran antes de poder usarlas. En ese momento, el mejor almacenamiento de pintura era la vejiga de un cerdo sellada con una cuerda; un artista pincharía la vejiga con una tachuela para alcanzar la pintura. Pero no había forma de tapar completamente el agujero después. Y las vejigas no viajaban bien, con frecuencia estallaban.
El pincel de Rand con grandeza llegó en forma de una invención revolucionaria: el tubo de pintura. Hecho de estaño y sellado con un tapón de rosca, el tubo plegable de Rand le dio a la pintura una larga vida útil, no goteaba y podía abrirse y cerrarse repetidamente.
El tubo de pintura eminentemente portátil tardó en ser aceptado por muchos artistas franceses (aumentó considerablemente el precio de la pintura), pero cuando se prendió fue exactamente lo que los impresionistas necesitaban para escapar de los confines del estudio, para tomar su inspiración directamente del mundo que los rodea y lo comprometen con el lienzo, particularmente el efecto de la luz natural. Por primera vez en la historia, era práctico producir una pintura al óleo terminada en el sitio, ya sea en un jardín, un café o en el campo (aunque los críticos de arte discutirían durante mucho tiempo si las pinturas impresionistas estaban realmente "terminadas"). Para su lienzo de 1885, Ondas en el Manneporte (en la foto a la izquierda), repleta de rojo, azul, violeta, amarillo y verde, Claude Monet tuvo que caminar por varias playas y atravesar un largo y oscuro túnel en un acantilado para llegar al Manneporte. extraordinario afloramiento rocoso en la costa norte de Francia. En una ocasión, él y su caballete casi fueron arrastrados de la playa al mar. Waves at the Manneporte parece haber sido creado en el acto en dos o tres sesiones. (La arena de la playa se puede encontrar incrustada en la pintura).
Los tubos de Rand también llevaban dentro de ellos otro elemento crucial: nuevos colores. Los pigmentos de pintura habían permanecido casi sin cambios desde el Renacimiento. Dado que las pinturas al óleo consumían mucho tiempo y se secaban rápidamente, los artistas prepararon solo unos pocos colores para trabajar durante una sesión de pintura y completarían solo un área de un lienzo a la vez (como un cielo azul o un vestido rojo) ) Pero los tubos de estaño de Rand permitieron a los impresionistas aprovechar al máximo los nuevos pigmentos deslumbrantes, como el amarillo cromo y el verde esmeralda, que habían sido inventados por químicos industriales en el siglo XIX. Con el arco iris lleno de colores de los tubos en sus paletas, los impresionistas pudieron registrar un momento fugaz en su totalidad. "No pintes poco a poco", aconsejó Camille Pissarro, "pero pinta todo de una vez colocando tonos en todas partes".
Pierre-Auguste Renoir dijo: "Sin colores en los tubos, no habría Cézanne, Monet, Pissarro ni Impresionismo". Algunas revoluciones comenzaron con el apretón de un gatillo; otros requirieron solo el apretón.
