Si abrió su aplicación BuzzFeed en un día cálido a principios de este año, estas son algunas de las piezas que habría visto:
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Considérelo una mezcla clásica de BuzzFeed: un revoltijo de noticias políticas, memes visuales, videos virales y "listas" en las que se puede hacer clic. Esta combinación ha convertido a BuzzFeed en uno de los sitios de noticias más populares del mundo, con más de seis mil millones de visitas mensuales y 200 millones únicos. visitantes por mes, más que el New York Times, el Washington Post y el Wall Street Journal juntos. Si bien BuzzFeed a menudo se descarta como un simple proveedor de videos de gatos tontos, el sitio también ha estado expandiendo su personal de informes y edición: ahora tiene 500 empleados editoriales en todo el mundo y una aplicación independiente dedicada por completo a las noticias difíciles. Su división de videos, con apenas dos años, ahora representa la mitad de sus reproducciones. Y el sitio es muy "social", distribuyendo sus historias por todas partes: es más probable que las personas encuentren el material en Facebook o Snapchat que en las aplicaciones de BuzzFeed.
¿Es así como se ve el futuro de las noticias? El panorama está cambiando drásticamente, a medida que los periódicos tradicionales continúan su caída libre publicitaria, mientras que el crecimiento es todo en línea, desde Facebook y Snapchat hasta sitios de celebridades como TMZ, los blogs muy partidarios de Daily Kos o Breitbart, o los pelotones de Pagos no pagados del Huffington Post. escribas Los fanáticos de los periódicos desde hace mucho tiempo se preocupan de que un apocalipsis cívico esté en marcha, ya que el estilo de "solo los hechos" de los documentos del siglo pasado se transforma en una mezcla de tomas calientes, tweets y videos de seis segundos de Vine. ¿Los medios de comunicación en línea harán los informes de cuero de zapatos que requiere la sociedad civil?
Es un tiempo complejo y desordenado. Pero hay razones para esperar que el futuro de las noticias sea brillante. Esto se debe a que el mundo de hoy no se parece tanto al mundo de hace 300 años, cuando los estadounidenses comenzaron a experimentar con un extraño formato de medios nuevos: el periódico.
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Antes de que aparecieran los periódicos, las únicas personas que tenían acceso regular a las noticias eran los ricos. Los comerciantes intercambiarían información por cartas o comprarían encíclicas de escribas expertos que compilaran noticias del extranjero. La idea de que un público masivo podría querer leer información publicada regularmente no llegó a Estados Unidos hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII, cuando los impresores comenzaron a elaborar los primeros documentos hechos en Estados Unidos.
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Esta historia es una selección de la edición de mayo de la revista Smithsonian
ComprarSi los vieras hoy, apenas reconocerías la forma. Eran pequeños, generalmente no más de cuatro páginas, y todavía no eran diarios: publicaban semanalmente o incluso con menos frecuencia, en ediciones de unos pocos cientos de copias. No hubo reporteros. Los impresores eran solo técnicos que manejaban las prensas. Para llenar las páginas, se apoyaron en su audiencia, quienes contribuyeron con cartas, artículos y ensayos. De hecho, los primeros documentos se parecían más al "contenido generado por el usuario" del Huffington Post que al New York Times de hoy . Los ciudadanos opinaron sobre el sistema legal, compusieron poemas que abogaban por los derechos de las mujeres o escribieron instrucciones detalladas sobre cómo autoinocularse contra la viruela. Este acceso relativamente abierto a la prensa fue útil para la causa de la independencia: revolucionarios como Sam Adams difundieron sus ideas presentando ensayos ardientes a los periódicos de Nueva Inglaterra.
Los editores también copiaron y pegaron mucho. Si una impresora detectara una ingeniosa historia en otro periódico, la copiaría al pie de la letra, y también lo haría el próximo periódico en una ciudad, de modo que las historias más populares se volverían virales gradualmente en las colonias. Fue profundamente similar a un blog: "Ser capaz de vincular a otras cosas hoy en día refleja más o menos cómo las impresoras solían recortar de otros documentos", señala John Nerone, profesor emérito de comunicaciones en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
La idea de que una impresora también fuera periodista en sí misma parecía extraña hasta que Ben Franklin mostró el camino. Mientras trabajaba en la imprenta de su hermano en 1721, el anciano Franklin fundó el Courant de Nueva Inglaterra, Benjamin escribió con la voz de la matrona de mediana edad "Silence Dogood", escribiendo ensayos que ridiculizaban a las élites. (Una pieza bromeó acerca de cómo los estudiantes de Harvard se graduarían "tan geniales como Blockheads como siempre, solo que más orgullosos y engreídos").
Frente a la Revolución, los primeros periódicos fueron partidistas, a menudo ferozmente. "Profesiones de imparcialidad no haré ninguna", alardeó el editor William Cobbett en el primer número de su Porcupine's Gazette, en 1797. El editor de periódicos John Holt odiaba tanto a los británicos que se negó a imprimir a los escritores conservadores, llamando a su prosa "intentos descarados de engañar e imponer a los ignorantes ”. Las cosas se pusieron aún más acaloradas después de la independencia, cuando se formaron los dos partidos principales: los federalistas, que favorecían un gobierno fuerte, frente a los republicanos de Thomas Jefferson. Los partidos financiaron documentos, que a cambio les dieron una cobertura servil. (Un académico descubrió que más del 80 por ciento de los 300 periódicos posteriores a la Revolución de los Estados Unidos tenían una afiliación partidaria).
Durante las elecciones de 1800, Thomas Jefferson se enfrentó a John Adams, esto produjo una avalancha de periodismo confuso. El presidente de Yale escribió que una victoria de Jefferson significaría "veremos a nuestras esposas e hijas víctimas de la prostitución legal". El escritor y partidario de Jefferson James Callender respondió que Adams era un "horrible personaje hermafrodítico".
"Les digo a mis alumnos que si quieren ver la escritura partidista en su peor momento, echen un vistazo a la década de 1790", bromea Carol Sue Humphrey, profesora de historia en la Universidad Bautista de Oklahoma. A veces los editores incluso llegaron a las manos. Cuando William Cullen Bryant, editor del Evening Post, se encontró con William L. Stone de su rival Publicista comercial, se golpeó la cabeza con un látigo de piel de vaca. Jefferson comenzó su carrera como un feroz defensor de la prensa, pero al final de su administración lo detestaba. "El hombre que nunca mira un periódico está mejor informado que el que los lee", suspiró.
Los documentos no siempre fueron rentables, o incluso a menudo. Los lectores no pudieron pagar las suscripciones; Algunas revistas murieron después de unos pocos números. Una de las primeras líneas de vida financieras fueron los anuncios basados en texto, que se leían como Craigslist para un público esclavo: "Deseo comprar algunos negros, de ambos sexos, y pagaré precios justos en efectivo", decía un anuncio típico. Los ciudadanos compraron anuncios para hablar, al estilo twitteresco, al mundo. En 1751, William Beasley sacó una Gaceta de Virginia clasificada para quejarse de su esposa infiel: "Realmente soy de [la] opinión de que ha perdido el sentido", y advirtió a las personas que no se relacionen con ella.
Benjamin Franklin era un ávido publicista publicitario que utilizaba su ingenio para crear anuncios para sus clientes. (Un general estaba tratando de convencer a los ciudadanos de que le donaran carros de caballos; un anuncio escrito por Franklin ayudó al general a adquirir más de 200). "Él era el original 'Mad Men'", dice Julie Hedgepeth Williams, profesora de periodismo en la Universidad de Samford. .
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Al principio, imprimir periódicos era lento y arduo. Las impresoras establecen el tipo de madera, lo humedecen con “bolas de piel de venado” empapadas en tinta, luego cuelgan las copias impresas para que se sequen. Un equipo de dos personas podría producir apenas 250 páginas por hora.
Pero los periódicos fueron ávidos en la adopción de la novedosa alta tecnología. A principios de 1800, comenzaron a usar la prensa de "cilindros", que les permitía alimentar el papel diez veces más rápido que antes. Y también estuvieron entre las primeras empresas de los EE. UU. Que utilizaron energía a vapor, lo que les permitió automatizar sus prensas, produciendo copias más rápido que nunca.
En esencia, los periódicos fueron pioneros de vanguardia de la revolución industrial: el Silicon Valley de su época. "Uno tenía que ser emprendedor y estar muy alerta a las nuevas tecnologías", señala Mitchell Stephens, profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York y autor de Beyond News: The Future of Journalism . "Nadie usó el telégrafo tanto como los periódicos". Años después, fueron los primeros en adoptar el teléfono y la máquina de linotipia.
En la década de 1830, esas innovaciones redujeron tanto el costo de la impresión que nació la "prensa de centavo", un periódico publicado diariamente y que se vende por un centavo. Aumentó el tamaño de la audiencia: lanzado en 1833, el New York Sun comenzó con 5, 000 copias por día, llegando a 15, 000 en solo dos años. Para la década de 1830 había 1.200 documentos en todo el país, y la mitad de todas las familias se suscribieron a uno.
Esto cambió la naturaleza del periodismo en sí. Para atraer a audiencias masivas, muchos periódicos dejaron caer el tono desnudo partidista; no podían estar seguros de que todos estuvieran de acuerdo con su postura de fiesta. En lugar de los grandes ensayos políticos, los periódicos contrataron reporteros cuyo trabajo consistía en recopilar datos. "Tiene una clara distinción entre noticias y opiniones que comienza a suceder", señala Humphrey.
“El mundo se ha cansado de predicadores y sermones; hoy pide hechos ", señaló el reportero Clarence Darrow en 1894. Los políticos estaban inquietos por estos nuevos periodistas que estaban hurgando y tomando notas sobre sus actividades. Cuando el Tribune de Nueva York describió la desordenada forma en que un representante de Ohio almorzó y se mordió los dientes, el representante aprobó con enojo una resolución que prohíbe a los periodistas del Tribune salir de las cámaras.
Los reporteros inventaron una técnica innovadora de recopilación de noticias: en lugar de simplemente reimprimir los discursos de los políticos, harían preguntas y las interrogarían. "La entrevista fue un invento estadounidense", señala Michael Schudson, profesor de periodismo en la Universidad de Columbia. Los periódicos europeos no hicieron esto; Parecía demasiado impertinente para cuestionar la autoridad tan abiertamente. Pero los estadounidenses descarados no tenían tales piedades. De hecho, a medida que los periodistas estadounidenses se volvieron más investigativos, los críticos sociales se preocuparon. "Nuestra prensa periodista", se quejó la revista Harper, "a menudo es tremendamente temeraria de la privacidad y la decencia". Sin embargo, al desaparecer el partidismo, otros se quejaron de que la escritura era más aburrida. "El rango y el archivo tendían a escribir como contadores", se quejó un joven periodista, HL Mencken.
El crecimiento explosivo de la publicidad tuvo un efecto inesperado en cómo se diseñaron los documentos. Hasta mediados del siglo XIX, los documentos eran principalmente una pared gris de texto. Sin embargo, los anunciantes cada vez querían que sus anuncios se destacaran, por lo que los periódicos desarrollaron un diseño de anuncios elegante, con grandes fuentes dramáticas, ilustraciones y espacios en blanco para llamar la atención. Pronto, la profusión de anuncios se convirtió en algo así como los anuncios de los sitios web de hoy: un intruso intruso de estafas que los lectores odiaban. "Algunos de nuestros lectores se quejan de la gran cantidad de medicamentos patentados anunciados en este documento", admitió el Boston Daily Times .
Pero el diseño elegante fue influyente. A mediados de 1800, los editores se dieron cuenta de que estas técnicas también ayudarían a que las noticias fueran más atractivas. Comenzaron a publicar titulares más grandes y a poner más gráficos y mapas en historias.
Sin embargo, hubo una población excluida del auge de los periódicos: los negros. Durante la esclavitud, los periódicos estadounidenses ignoraron a los negros, excepto cuando publicaron historias salvajes que decían que habían envenenado a sus dueños o cometieron robos. (Las secciones dedicadas a ellos recibieron nombres como "Los procedimientos de los negros rebeldes".) En 1827, un grupo de negros liberados decidió fundar su propio periódico, Freedom's Journal . "Deseamos defender nuestra propia causa", escribieron en su primer número. "Hace mucho que otros hablan por nosotros". Nació la prensa negra, y pronto había docenas de papeles negros repartidos por todo el país.
Sacar sus papeles requería ingenio, incluso a comienzos del siglo XX, porque los blancos a menudo eran hostiles a este medio advenedizo. Cuando Robert Abbott comenzó el Chicago Defender en 1905, le resultó difícil distribuirlo en el sur. "Una vez que se dieron cuenta de que estaba ahí afuera, trataron de censurarlo; lo arrestarían si lo vieran leyéndolo, usando las leyes de vagancia", dice Clint C. Wilson II, profesor emérito de periodismo en la Universidad de Howard, y cargamentos de los papeles fueron arrojados a la basura. Para escabullir los documentos a los lectores del sur, Abbott convenció a los cargadores negros en los trenes norte-sur para transportar en secreto copias.
El Defensor de Chicago (a la venta en 1942, arriba) atendió a los afroamericanos. (Jack Delano / Corbis) **********
Este invierno, el sitio de noticias Quartz lanzó una de las aplicaciones de noticias más curiosas: un chatbot. Cuando inicia la aplicación Quartz en su teléfono, comienza a chatear con usted, entregando las noticias como una serie de mensajes de texto, con imágenes o videos incrustados. Se siente menos como leer un periódico que enviar mensajes de texto con un amigo obsesionado con las noticias.
Los críticos culturales a menudo lamentan el panorama fragmentado de las noticias de hoy, pero los historiadores de los periódicos son sorprendentemente optimistas al respecto. Cuando miran la explosión actual de sitios web y aplicaciones de noticias, ven el mismo espíritu de experimentación loca que creó las noticias estadounidenses. Como señala Jay Rosen, profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York, el período del siglo XX fue estático para las noticias. Pero ahora estamos viviendo un período que probablemente se siente como la década de 1830.
"El periódico como producto no cambió fundamentalmente durante 100 años", señala. "Dar a luz a un nuevo producto de noticias es ahora un evento mensual".
Una de las partes más inquietantes de las noticias de hoy es cuán partidista se ha convertido. ¿Es posible tener una cultura cívica seria cuando tantas organizaciones de noticias en línea llevan sus perspectivas en la manga? ¿Se puede confiar en ellos? Stephens, el profesor de la Universidad de Nueva York, cree que sí, y de hecho es un defensor del estilo más ruidoso de las noticias de hoy. Los escritores de hoy son más libres de ofrecer una perspectiva, por lo que las noticias tienen más sentido. El estilo de "solo los hechos" del siglo pasado significaba que los periódicos a veces se sentían como una recitación de trivia desconectada.
El mejor periodismo de hoy, más rico en contexto y personalidad, es "en cierto modo un retroceso a una forma más antigua de periodismo: la forma de periodismo de Ben Franklin, el periodismo de las personas que hicieron la Revolución Americana, el periodismo de Tom Paine", dice Stephens. "Y en realidad puede ser una forma de periodismo superior a la que yo nací".
Mientras tanto, las redes sociales pueden haber creado una cacofonía de voces en línea y una ferviente fábrica de rumores, pero también permite que las voces marginadas funcionen de manera muy similar a la prensa negra, enrutando una corriente principal que ignora sus problemas. El debate nacional sobre la violencia policial, por ejemplo, fue impulsado no por los principales periódicos, sino por individuos y activistas de "Black Lives Matter", que manejan herramientas expertas como Twitter, YouTube y Facebook para presentar su caso.
Puede ser que dentro de 30 años, el fermento se haya asentado, y tendremos un nuevo firmamento de las principales organizaciones de noticias. Como señala el cofundador de BuzzFeed, Jonah Peretti, si estuvieras vivo en el siglo XIX, no habrías predicho el surgimiento del New York Times . Es lo mismo hoy.
"Todos estos entornos y experimentos conducen a formas que, en ese momento, nadie sabe realmente a dónde se dirigirá", dice. "Muchos de ellos fallan".
Aunque cree que BuzzFeed no será uno de ellos. "Creo que, oh, BuzzFeed está creando algo nuevo", dice. Esta historia aún se está escribiendo.
