El aye-aye es un primate raro y nocturno de Madagascar con una cola espesa que se asemeja a un cruce entre una ardilla y una zarigüeya y crece hasta unas 16 pulgadas de largo. Por su extraña apariencia, ha sido llamado el primate más extraño del mundo. Hace treinta años, el fotógrafo de naturaleza Frans Lanting, asignado a la revista National Geographic, se propuso rastrear al esquivo primate para capturarlo en la película. En ese momento, "prácticamente no había fotografías de aye-ayes", dice.
De esta historia
Frans Lanting: Okavango
Comprar"Frans se dio a conocer antes de llegar a un pueblo como 'El hombre que busca aye-aye'", dice Chris Eckstrom, la esposa de Lanting, camarógrafo y antiguo escritor de National Geographic, en una gira reciente del programa.
"La gente local tiene tanto miedo de esas criaturas que a menudo ni siquiera querían escuchar el nombre pronunciado", agrega Lanting. "Está asociado con el mal y la mala suerte". Pero un granjero finalmente lo llevó a un lugar donde se podía ver un aye-aye en la copa del árbol sacando la carne de un coco.
La imagen de Lanting del aye-aye es una de las más de 60 que se exhiben actualmente en la nueva exposición, "National Geographic Into Africa: The Photography of Frans Lanting" en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC, que incluye un stand donde los espectadores pueden tomar selfies frente a una de las imágenes de dos rinocerontes del tamaño de la pared de Lanting.
Lanting ve la explosión de interés en la fotografía, incluido el tipo que seguramente sucederá en el fotomatón de rinoceronte, como refrescante. Donde la fotografía alguna vez fue una actividad altamente especializada, ahora cualquier persona con un teléfono inteligente puede tomar y compartir fotografías. "No hay excusa para no tomar fotos", dice Lanting. “Todos son ciudadanos con una cámara en sus manos. Sabemos con problemas sociales recientes y erupciones políticas lo importante que es eso ”.
Los fotógrafos aficionados también pueden ser muy creativos con sus teléfonos inteligentes y aplicaciones. "Creo que solo estamos viendo el comienzo de una nueva era en la fotografía", dice Lanting. "Lo que hace a los tipos de fotografía más deliberados, de los cuales esta exposición es el resultado, con suerte estimulará a un pequeño porcentaje de las personas que comienzan con esto a considerar dar el siguiente paso desde tomar fotografías hasta hacer fotografías".
Caminando por la exposición con Lanting y Eckstrom y escuchando algunas de las historias detrás de las fotografías, uno tiene una idea de lo que el ex director de fotografía de National Geographic, Thomas Kennedy, quiso decir cuando dijo de Lanting: "Tiene la mente de un científico, el corazón de un cazador y los ojos de un poeta ".
Frans Lanting y su esposa y pareja Chris Eckstrom, escritor y camarógrafo, en Senegal en 2007. (Frans Lanting / lanting.com) Cuando se le preguntó sobre la descripción, Lanting dice: “Tienes que ser analítico. Si no comprende lo que está fotografiando, solo está mirando la superficie de las cosas. Si no puedes entrar en este baile con animales salvajes, sigues siendo un científico ”, dice. “Existe una interacción entre los animales y yo, y estoy trabajando con ellos. No es tan simple como sentarse allí y apuntar un gran teleobjetivo desde una gran distancia ”. Aunque no es un cazador, hay aspectos de su fotografía que se parecen a la caza, agrega Lanting. "Y, en última instancia, debes ser capaz de expresar las cosas de una manera lírica y poética, o de lo contrario es solo un registro".
Incluso si la abrumadora mayoría de las obras en la muestra son "realistas", algunas de las obras de Lanting que se exhiben en "Into Africa" tienen componentes abstractos. La imagen "Hunters Reflected", tomada en Botswana en 1989, muestra un detalle de la cabeza de una cebra, pero en su ojo verde, hay un indicio del reflejo del cazador de trofeos que lo disparó, un guía de caza y Lanting mismo. El trabajo cambia el enfoque de los humanos al animal, cuyas rayas y pestañas eclipsan a las pequeñas figuras reflejadas. Lanting enmarca el trabajo de esa manera, dice, no para condenar la caza, sino para "hacer que sea más una abstracción de la actividad en sí misma".
El presidente de Botswana recientemente puso una moratoria a toda la caza en el país. "Ese es un movimiento audaz", dice Lanting. “Hubo una época en que las personas fueron a África para conectarse con la vida salvaje a través del [sonido de clic], a través de un arma. En estos días, es principalmente a través de una cámara o binoculares. Esa es ciertamente una actividad más sostenible ".
La fotografía de la cebra personifica lo que Lanting describe como el proceso artístico de la pareja. "Lo que Chris y yo hacemos juntos es no solo [capturar] la belleza de la superficie, sino también llegar a una interpretación de los lugares salvajes y los lugares salvajes que son queridos por nuestros corazones", dice. “Hay muchas consideraciones técnicas y estéticas que intervienen en la forma en que enmarco una situación, pero al mismo tiempo estamos pensando en la narración de historias. Y eso es, por supuesto, parte de la gran tradición en National Geographic ".
Lanting le da crédito a su esposa por haberle ayudado a ponerle palabras a su visión fotográfica, y en ningún lugar es más pronunciado que en "Bullfrog", también tomada en Botswana en 1989, que representa una enorme rana semi-sumergida en primer plano, mientras aparecen hierba y árboles. a lo largo de la línea del horizonte alto. “Las ranas toro en el desierto de Kalahari llevan vidas secretas. Durante la mayor parte del año se esconden bajo tierra, encerrados en una membrana protectora, hasta que los primeros aguaceros fuertes los traen de vuelta a la superficie ”, dice la etiqueta de la pared. "Al borde de una piscina llena de lluvia, me acerqué a este hombre con las manos y las rodillas para crear un retrato del renacimiento estacional, expresado en una cara más grande que la vida".
La larga asignación de National Geographic, agrega Lanting, lo hizo buscar imágenes que simbolizaran temas más amplios, en lugar de solo animales específicos. Utilizó una lente gran angular para agrandar la rana, que se acercaba cada vez que se agachaba para humedecer su piel. "En última instancia, tuvimos un encuentro bastante cercano", dice, señalando también las nubes ondulantes sobre la composición. "Todo dice que es el comienzo de la temporada de la abundancia".
Arrastrarse de los animales puede ser una lucha al principio. “No puedes ir a la escuela para este tipo de trabajo. Tienes que aprender haciéndolo ”, dice Lanting. “Cometí todos los errores yo mismo. Simplemente me puse mejor y mejor en eso ”.
Cuando se le preguntó sobre su seguridad disparando fotografías en la naturaleza, particularmente después de que un maulón de leones apareciera en las noticias recientemente, Lanting dice que viene con el territorio. "Cuando trabajas con la naturaleza, hay incertidumbres", dice. "Creo que si entiendes la situación y entiendes a los animales, muchos de los mitos sobre los animales que son peligrosos dan paso a situaciones muy específicas, donde a menudo podemos evaluar qué es lo que hay que hacer".
Dicho esto, Lanting señala que nunca se sabe cómo reaccionará un hipopótamo (como el que se queda boquiabierto en "Hippo" en el programa), un elefante o un león. “El núcleo de una pantalla de amenaza de hipopótamo es una abertura abierta, un gesto que a veces se confunde con un simple bostezo. Pero lo que vi a través de mi lente no podía confundirse: su posición erguida, sus orejas agudas y sus ojos saltones eran signos de exclamación sobre su emoción. Me demoré solo el tiempo suficiente para exponer algunos cuadros ”, señala la etiqueta de la pared.
“No solo estamos operando desde la seguridad de un Land Rover. Algunas veces estamos a pie o acostados boca abajo. Nunca estás seguro ”, dice Lanting. Pero se apresura a prescribir que los humanos cargan con la culpa. “No quiero poner una carga sobre los animales y hacerlos peligrosos. Si somos tan inteligentes, deberíamos saberlo mejor ”, dice. "La clave de este trabajo es respetar a los animales, los lugares y las personas con las que trabajas".
Los animales dan señales, agrega Eckstrom. “Si observa atentamente, le informan cuán cómodos están con su presencia y su enfoque. Si lees su idioma, entonces sabes que está bien mudarte un poco más o retroceder ”, dice ella. Los elefantes, por ejemplo, agitan las orejas, se levantan y arrastran las patas delanteras.
“Los elefantes son muy expresivos. Los cocodrilos son más difíciles. No son tan expresivos ”, dice Lanting.
Más allá del peligro potencial en sus tomas, los fotógrafos de la naturaleza también soportan rutinas diarias que evocan entrenamiento militar.
El camarógrafo Chris Eckstrom y su esposo el fotógrafo Frans Lanting se escondieron dentro de un búnker de concreto junto a un pozo de agua en Namibia en 2009 para capturar imágenes de animales que vinieron a beber allí. (Frans Lanting / lanting.com) “Mucha gente dice: 'Tu trabajo es muy divertido. Es muy glamoroso. A veces me tomo la molestia de describir un día típico en la vida, o algo así. Y la gente dice: '¡Ew! No podría hacer eso '”, dice Eckstrom. Un ejemplo, dice, es rastrear a los chimpancés, lo que requiere estar en el lugar donde los chimpancés se acostaron la noche anterior a su despertar.
“A veces eso sería levantarse a las 3:30 de la mañana. Caminata en el calor ventoso; 100 por ciento de humedad; Paquetes de 30 a 40 libras en nuestras espaldas. Caminata, caminata, caminata. Llegar a los chimpancés. Si tuvimos suerte, todavía estaban allí, y luego los siguieron a pie todo el día, llevando un galón de agua ”, dice ella. “Y luego tener que ir todo el día hasta que se acuesten al atardecer. Y luego caminar de regreso en la oscuridad y descargar cosas, y luego regresar a las 3:30 de la mañana ".
Aún así, hay algo tan adictivo en fotografiar la naturaleza que puede dificultar que la pareja, con sede en California, regrese a casa entre tareas. "Es un verdadero choque cultural que va del mundo natural a la sociedad humana", dice Lanting.
Lanting y Eckstrom se conocieron a través de un amigo común cuando Eckstrom era un escritor del personal de National Geographic . "El resto es historia", dice Lanting.
Eckstrom señala que los dos habían estado trabajando solos, aunque haciendo el mismo tipo de trabajo de campo, durante más de una década antes de sus colaboraciones. “Ambos teníamos formas muy diferentes y específicas de abordar las cosas. Nos tomó un poco de tiempo fusionar eso ”, dice ella. "Pero básicamente, hay tanto que hacer que hay que dividir y conquistar, tanto con la investigación como con la planificación".
"Ahora estamos entrando en el modo de asesoramiento de pareja", dice Lanting. "Tienes que compartir los mismos valores y aspiraciones fundamentales, por supuesto, porque de lo contrario te vas en diferentes direcciones". Y hay mucho trabajo para una sola persona. “Es por eso que muchos de los grandes cineastas de historia natural, especialmente en los primeros días, eran equipos de marido y mujer: Des y Jen Bartlett, Alan y Joan Root, y podríamos citar muchos más ejemplos. Dieter y Mary Plage ”, dice. “Eran nuestros modelos a seguir. A menudo eran personas que vivían en el lugar durante mucho tiempo, que podían apoyarse mutuamente, compensar las debilidades de los demás ”.
Frans Lanting en Kenia en 2011. (Frans Lanting / lanting.com) La comunidad de National Geographic también ayuda a apuntalar.
"Somos un grupo ecléctico de fotógrafos", dice Lanting. “Todos nos estimulamos mutuamente. Todos hablamos un lenguaje común, un lenguaje visual que National Geographic ha refinado a lo largo de los años. Realmente no importa si apuntas tu cámara a un animal o un ser humano. Hay desafíos comunes y respuestas creativas compartidas a eso. Nos manejamos unos a otros.
El grupo no está necesariamente en contacto regular, pero se reúne para una "reunión anual de la tribu" en Washington, DC, dice Lanting. Un colega observó una vez que hay más cirujanos cerebrales que fotógrafos de National Geographic . "Tal vez es porque hay una necesidad de más cirujanos cerebrales", dice Lanting. “Creo que tiene razón. Es una profesión realmente inusual ".
Como suele ser el caso con la fotografía de National Geographic, la exposición tiene un componente tanto estético como activista. “El planeta es precioso. Y está bajo mucha presión ”, dice Lanting. “Espero que ayude a las personas a comprender un poco más lo que existe y lo que se necesita para crear las imágenes. ... espero que algunas personas se inspiren para convertirse en una parte más activa de la solución ".
Eckstrom agrega que es importante que las personas se den cuenta de que no todas las historias que salen de África son malas. "Hay algunas historias de conservación realmente esperanzadoras incrustadas en esta exposición", dice ella. "Esperamos que la gente les preste atención y los celebre".
"National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting" estará en exhibición durante el verano de 2016 en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC
