En junio de 1922, dos años después de ser dada de baja honorablemente de la Marina, la madre soltera Ruth Creveling estaba luchando para llegar a fin de mes.
"Es imperativo que reciba un puesto más remunerativo lo antes posible", escribió Creveling enfáticamente a su empleador, la Comisión de Servicio Civil del Estado de California, "ya que tengo el apoyo de un niño de dos años, así como de mí mismo y de Por supuesto, ahora no estoy ganando un "salario digno".
La negrita de Creveling se muestra ahora como parte de la exposición "En sus palabras" en el Museo Postal Nacional del Smithsonian. Su solicitud de un salario digno le resulta familiar, haciéndose eco de los debates sobre el salario mínimo de hoy, pero su escritora tiene el prestigio de ser una de las primeras mujeres en alistarse en el ejército de los Estados Unidos.
"No crees que esto esté sucediendo hace cien años", dice la curadora del museo Lynn Heidelbaugh, sobre las dificultades y logros sorprendentemente relacionados de Creveling y las otras mujeres de la Primera Guerra Mundial. "Pero son mujeres modernas".
Después de la guerra, la carta de la ex Yeoman (F) Ruth Creveling busca un trabajo con un "salario digno" (Cortesía de Ruth (Woodworth) Colección Creveling Noble, Regalo de Carol Dieckman, Colección de la Fundación Memorial de la Mujer) La cultura pop estadounidense ha defendido durante mucho tiempo las contribuciones de las mujeres durante la Segunda Guerra Mundial. La imaginación estadounidense evoca fácilmente fábricas llenas de "Rosie the Riveters", con las mangas enrolladas y el cabello domesticado por pañuelos rojos patrióticos. Mientras que los hombres lucharon en el extranjero, las mujeres realizaron resueltamente las tareas necesarias en el hogar para apoyar el esfuerzo. Pero décadas antes, las mujeres hicieron contribuciones esenciales durante la Primera Guerra Mundial, ciertamente en las fábricas, pero también como enfermeras, voluntarias para grupos de ayuda en el extranjero y, como Creveling, como las primeras mujeres alistadas en el ejército de los Estados Unidos.
Creveling era una yeoman (F), una distinción de género utilizada para garantizar que a las mujeres no se les asignaran tareas o ubicaciones permitidas solo a los hombres. Si bien el alistamiento en sí desafiaba los roles de género, las tareas de un hombre generalmente no los desafiaban: el puesto era principalmente un trabajo de oficina, y aunque yeomen (F) ocasionalmente cumplía con los deberes de un mecánico o criptógrafo, las mujeres realizaban tareas administrativas con mayor frecuencia .
"Sus deberes siguen siendo muy femeninos", dice Heidelbaugh. Pero trabajaron junto a hombres, y sorprendentemente, recibieron los mismos salarios, si lograron ascender al mismo rango (a pesar de enfrentar mayores restricciones), más de 40 años antes de la Ley de Igualdad de Salario de 1963.
Greta Wolf, enfermera del Ejército de EE. UU., 1917-1919 (Cortesía de Greta (Wolf) Fleming Collection, Gift of Janice Fleming, Women's Memorial Foundation Collection) ¿Qué condujo al cambio aparentemente radical que, de repente y en el apogeo de la guerra, permitió que las mujeres se unieran a las filas militares estadounidenses y ganaran el mismo salario que los hombres?
Bien. . . Fue un accidente.
Un lenguaje vago en la Ley Naval de 1916 sobre quién debería poder alistarse en la fuerza de reserva de la Marina de los EE. UU., "Todas las personas que puedan ser capaces de realizar un servicio útil especial para la defensa costera", creó un resquicio que de repente abrió las puertas a las mujeres.
La falta de claridad del acto terminó siendo una especie de regalo del cielo para la Marina, que estaba ansiosa por reclutar mujeres para las tareas de oficina para que más hombres estuvieran disponibles para las líneas del frente. Pero las mujeres que obtuvieron una valiosa experiencia laboral y una rara oportunidad de igualdad salarial fueron claramente las ganadoras.
El tono asertivo de la carta de Creveling habla de su nueva determinación de luchar por los salarios y las oportunidades que ahora conocía por la experiencia que había ganado. Esa pequeña ambigüedad en la Ley Naval de 1916 se convirtió en un hito en la historia de los derechos de las mujeres: fue una prueba y evidencia del compromiso de una mujer en el lugar de trabajo y se enfrentó a las críticas de la época en que las mujeres eran débiles e incapaces de realizar los mismos deberes. como hombres.
Carta de la enfermera del ejército Greta Wolf a su hermana y cuñado, 28 de octubre de 1918 "... velas y tengo la linterna colocada debajo de mi falda con los pies sobre una piedra caliente. Todavía no tenemos calor aquí y hace mucho frío en la noche. Así que este es mi aparato de calefacción que lo inventé y ahora la mayoría de las enfermeras nocturnas se mantienen calientes de la misma manera. Ayer fue sol. Y fue el primer día soleado que tuvimos durante algún tiempo y todos (sic) lo disfruté. Mi sala tiene 112 pacientes y son de todas partes. Mis hijos han tenido algunas experiencias aquí, no puedo decirte lo que siento por los niños, es el amor de una verdadera hermana, todos y cada uno uno le cuenta su pequeña historia y cómo aprecian lo que hacemos por ellos. Muchos de ellos no reciben ningún correo que el suyo se envía a su compañía y se mantiene ... " Las 11, 000 "yeomanettes" de la Marina que finalmente se alistaron durante la guerra se convirtieron en compatriotas de confianza. Yeomen (F) trabajó con informes clasificados de movimiento de barcos en el Atlántico, tradujo y entregó mensajes al presidente Woodrow Wilson, y realizó la solemne tarea de reunir las pertenencias de los hombres caídos para devolverlos a sus familias. Y fueron reconocidos por sus esfuerzos: "No sé cómo el gran aumento de trabajo podría haberse llevado a cabo sin ellos", comentó el Secretario de la Marina Josephus Daniels en su libro de 1922 Nuestra Armada en Guerra. Su competencia e impacto eran innegables para sus pares varones, y su servicio ayudó a allanar el camino para la aprobación en 1920 de la 19a enmienda que otorga a las mujeres blancas el derecho al voto.
Ese es el objetivo de la exhibición del Museo Postal, dice Heidelbaugh: elaborar narraciones individuales utilizando recuerdos personales ordinarios, especialmente letras, y usar esas narrativas para ilustrar el punto histórico más amplio. "Queremos hacer historia desde la perspectiva de los individuos", dice Heidelbaugh, "de abajo hacia arriba".
Aunque las enfermeras no pudieron alistarse hasta 1944, durante mucho tiempo habían sido contribuyentes vitales a los esfuerzos de guerra de los Estados Unidos. Las enfermeras sirvieron en el ejército comenzando con la Guerra Revolucionaria, y tanto el Cuerpo de Enfermeras del Ejército como el de la Marina, exclusivamente blancos y femeninos, se establecieron a principios del siglo XX. Las mujeres negras fueron excluidas formalmente de los puestos de enfermería militar hasta 1947.
Según Heidelbaugh, a las enfermeras militares, que generalmente eran graduadas de la escuela de enfermería, no se les pagaban los salarios o los beneficios de los soldados y yemen alistados (F), a pesar de que a menudo creían que el alistamiento era para lo que se inscribían.
Enfermera del ejército, Camp Sherman, Ohio, 1918 (cortesía de Grace (Mechlin) Sparling Collection, Gift of Lillian S. Gillhouse, Women's Memorial Foundation Collection) La desigualdad salarial y la falta de rango también presentaron dificultades en el trabajo: las enfermeras lucharon con la forma de interactuar con los oficiales superiores y ordenanzas; La confusión reinaba porque las mujeres con profunda experiencia médica y conocimiento carecían de estatus y autoridad en la jerarquía militar.
En 1918, la enfermera del ejército Greta Wolf describe las órdenes de desobedecer en una carta a su hermana y cuñado, un movimiento valiente dado que la censura militar de las cartas significaba que un superior probablemente vería su mensaje. Le habían dicho que no hablara con los hombres alistados enfermos y heridos que trataba. Su respuesta fue apenas insubordinación, sino más bien su obligación profesional de dar consuelo y socorro a sus pacientes: "No puedo decir lo que siento por los niños", escribe Wolf. “Es el verdadero amor de una hermana. Todos y cada uno de ellos te cuentan su pequeña historia y cómo aprecian lo que hacemos por ellos ".
Heidelbaugh reconoce que, si bien las cartas de la exposición ofrecen una comprensión íntima de la vida de estas mujeres históricas, a menudo traemos involuntariamente nuestras "sensibilidades modernas" a sus historias centenarias. Pero de los diarios personales de otra enfermera del ejército de la Primera Guerra Mundial que recopila de manera optimista la información de contacto de los compañeros de trabajo para que puedan mantenerse en contacto cuando regresan a los Estados Unidos, a la carta donde un voluntario de YMCA le dice a su madre lo orgullosa que estaría de la donas que logró hacer para los soldados a pesar de no tener huevos ni leche, es difícil ver a las mujeres de la Primera Guerra Mundial como algo más que el modelo de modernidad.
"Muchas de las cartas terminan con 'Te contaré más cuando llegue a casa'", dice Heidelbaugh.
Solo podemos imaginar qué cuentos tuvieron que contar.
"En sus palabras: el deber y el servicio de las mujeres en la Primera Guerra Mundial", desarrollado en colaboración con la Fundación Memorial de las Mujeres en el Servicio Militar para América, está en exhibición en el Museo Postal Nacional en Washington, DC hasta el 8 de mayo de 2018.
