La semana pasada, el Departamento del Interior designó 10 nuevos Monumentos Históricos Nacionales en todo el país. La designación incluye edificios importantes, sitios de importancia histórica y áreas arqueológicamente significativas. Entre los nuevos monumentos se encuentran Gaukler Pointe en el condado de Macomb, Michigan, una finca diseñada por el arquitecto paisajista Jens Jensen, la Casa James Merrill en Stonington, Connecticut, donde el poeta escribió importantes obras que narran los altibajos de la vida como un hombre gay que vive en la segunda mitad del siglo 20, y la Norman Manufacturing Company de Jacksonville, Florida, que produjo películas mudas conocidas como "películas de carreras", que presentaban estrellas afroamericanas y fueron hechas para audiencias afroamericanas.
Los sitios arquitectónicamente importantes incluyen el edificio del Capitolio del Estado de Mississippi en Jackson, el Monumento Ames en el condado de Albany, Wyoming y el Athenæum en Indianápolis, una escuela de educación física, diseñada por el abuelo del novelista Kurt Vonnegut. "Estos 10 nuevos hitos históricos nacionales revelan piezas importantes del patrimonio diverso de nuestra nación a través del arte, la arquitectura y las historias de comunidad e identidad", dice la secretaria del Interior, Sally Jewell, en el comunicado de prensa. "La designación de hoy garantiza que las generaciones futuras puedan rastrear, comprender y aprender de estas propiedades, que se unen a más de 2.500 puntos de referencia en todo el país".
Pero la adición más interesante a la lista no es un edificio en absoluto. Man Mound, ubicado en el condado de Sauk, Wisconsin, es el único montículo de efigie con forma humana que queda en Norteamérica.
Hay miles de túmulos funerarios y ceremoniales construidos por indígenas en todo el este de los EE. UU. La mayoría de ellos son montículos cónicos. Algunos, como Serpent Mound en Ohio, tienen forma de animales, que se llaman montículos de efigie. Pero la cultura del bosque tardío que vivió en el sur de Wisconsin entre 600 y 900 dC llevó la construcción de montículos a una nueva altura. Comenzaron a construir efigies de animales, llenando paisajes en las orillas de los ríos y cerca de lagos con montículos de tierra en forma de gansos, osos, halcones, serpientes, panteras, ciervos, espíritus de agua, thunderbirds y otras imágenes del reino animal y el mundo de los espíritus.
En total, se estima que la cultura construyó 14, 000 de estos montículos, algunos de más de 100 pies de largo, en el sur de Wisconsin y en el extremo este de Iowa, el suroeste de Minnesota y el norte de Illinois. La mayoría de los montículos sirvieron como sitios de entierro. Se cree que bandas dispersas de indios del bosque se reunirían una vez al año para festejar y construir un montículo en comunidad, colocando en los montículos los huesos o las cremaciones de familiares que habían muerto durante todo el año.
Pero Man Mound de 214 pies es la única efigie de un humano que queda. Aunque la agricultura y un camino cortaron la parte inferior de las piernas de la efigie, el Servicio de Parques Nacionales informa que el montículo representa a un chamán o un humano transformándose en un espíritu.
Desde 1908, la efigie de 214 pies de largo ha sido protegida por un parque del condado de 1.4 acres, y en 1977 se agregó al registro de lugares históricos nacionales. Rob Nurre, el cuidador voluntario del montículo, le dice a Hope Kirwan en la Radio Pública de Wisconsin que espera que la nueva designación eleve el perfil de todo el paisaje del montículo. "Estos sitios culturales de personas que vivieron aquí hace 1, 000 años, estas antiguas obras de arte que dejaron en este paisaje son tan importantes como estos edificios importantes como el edificio del capitolio en términos de ser un lugar que explica y refleja el paisaje cultural, " él dice.
De hecho, los montículos de efigie de Wisconsin están bajo amenaza. El legislador de Wisconsin ha estado presionando por una legislación que afloje las protecciones para los montículos restantes del estado. Jason Stein, del Milwaukee Journal-Sentinel, informa que se estima que el 80 por ciento de los montículos de Wisconsin ya han sido destruidos por proyectos agrícolas y de construcción. Los montículos restantes tienen protección legal como sitios de entierro. Mientras que algunos arqueólogos consideran los montículos como una "maravilla arqueológica mundial", los terratenientes y los desarrolladores a menudo consideran que los montículos son una molestia. La legislación propuesta permitiría a los propietarios desenterrar los montículos a su propio costo para investigar si hay restos humanos en el montículo. Si no, entonces se les permitiría destruir las estructuras.
Mientras Man Mound está protegido, Nurre dice que espera que la designación llame la atención sobre todos los montículos. "Use el Montículo del hombre como embajador para proteger y cuidar todos los montículos de efigie restantes", le dice a Kirwan, "porque el montículo del hombre, aunque es fascinante, es uno que me importa muchísimo, realmente ya no existe importante que cualquiera de los montículos de efigie ".
