Las autoridades están advirtiendo a los londinenses de una oruga tóxica que causa ataques de asma, náuseas y erupciones cutáneas.
Según la Comisión Forestal Británica, las orugas de la polilla procesionaria del roble (OPM), que viven y se alimentan de los robles, se han visto emerger de los huevos desde mediados de abril.
Originario del sur de Europa, OPM se introdujo accidentalmente en Gran Bretaña en 2005. Las orugas se pueden reconocer fácilmente porque se mueven en "procesiones de nariz a cola" a fines de la primavera y principios del verano y debido a sus "nidos distintivos de tela blanca y de seda. "Dejó en los troncos y ramas de los árboles.
Los cuerpos de las orugas maduras son oscuros en la parte superior, pálidos a los lados y cubiertos de pelos y manchas anaranjadas, informa Jeffery C. Mays del New York Times .
Y aunque pueden parecer inofensivos, el problema son los miles de pelos de las orugas. Como informa Associated Press, los pelos contienen una proteína llamada thaumetopoein, que es lo que causa erupciones cutáneas, dolor de garganta y problemas oculares y respiratorios. También pueden causar enfermedades generales, como náuseas, fiebre y malestar general.
Cada OPM tiene más de 62, 000 pelos. Y los pelos que se caen o quedan atrás en los nidos de las correas pueden causar problemas hasta por cinco años.
“En el mejor de los casos, puedes contraer dermatitis de contacto. En el peor de los casos, puedes morir ”, le dice a Mays Jason J. Dombroskie, gerente de la Colección de Insectos de la Universidad de Cornell. “Puede entrar en shock anafiláctico y cerrar las vías respiratorias. Los pelos en el aire configuraron un juego de pelota completamente diferente ".
Si bien la Comisión Forestal ha dicho a los lugareños que no toquen las orugas, la organización dice que no esperan que bajen de los árboles hacia el suelo o que sean lo suficientemente grandes como para ser vistos por el público hasta al menos mediados de mayo.
Algunos árboles ya han sido tratados con un bioplaguicida, escribe la organización en su sitio web. Los robles en más de 600 sitios alrededor de Londres, muchos de los cuales fueron infestados con OPM durante los últimos años, continuarán siendo tratados hasta junio.
Desafortunadamente, no solo las personas son susceptibles a los pelos tóxicos. Una infestación de estas orugas puede destruir los robles y dejarlos vulnerables a plagas, enfermedades, inundaciones y sequías, dice la Comisión Forestal.
Si bien la oruga no se encuentra en los EE. UU., Teóricamente podría abrirse camino a través de un vivero infestado, escribe Mays.
Varios medios informan que hasta el momento no ha habido informes de enfermedades graves relacionadas con la oruga. Pero un jardinero le dice a BBC News que se enfermó violentamente y desarrolló una erupción cutánea después de limpiar las malas hierbas que crecían debajo de su roble.
"La erupción empeoró y el lado izquierdo de mi cara se cubrió con esta erupción irritante. Mi ojo izquierdo se volvió muy dolorido y lloroso", dice. Su médico confirmó que era una reacción a la OPM.
