Las hazañas militares y políticas de George Washington son legendarias, pero su papel como uno de los mayores productores de whisky del país ha sido olvidado en gran medida. Un equipo de arqueólogos y otros expertos en Mount Vernon, la plantación de 8, 000 acres de Virginia en Washington, espera enfatizar esta parte poco conocida de la vida del primer presidente cuando abren una réplica de su destilería en abril.
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En su apogeo, el negocio de Washington produjo 11, 000 galones de whisky en un año, lo que le valió $ 7, 500, aproximadamente $ 119, 000 en el mercado actual. Una gran ganancia, especialmente considerando que Washington solo había comenzado la producción dos años antes en 1797 a instancias de su supervisor escocés, James Anderson. En junio de ese año, le escribió a Anderson: “Destilería. Es un negocio que no conozco por completo; pero por su conocimiento y por la confianza que tiene en las ganancias que se derivarán del establecimiento, estoy dispuesto a entrar en uno ... "
Inicialmente, Washington hizo su whisky con trigo, pero él y Anderson rápidamente se decidieron por una receta que era 60 por ciento de centeno, 35 por ciento de maíz y 5 por ciento de cebada malteada. También condimentaron un poco de whisky con canela y duraznos destilados, manzanas, caquis y vinagre.
"Muchos agricultores poseían alambiques y producían whisky", dice Dennis Pogue, director asociado de conservación de Mount Vernon. “Washington fue diferente debido a su escala; fue una importante operación comercial ".
Después de la muerte de Washington en 1799, su sobrino Lawrence Lewis y su esposa Nellie Curtis Lewis heredaron la destilería, a menudo alquilándola. Funcionó hasta al menos 1808, luego se quemó unos años más tarde. Dejado intacto durante décadas, el sitio fue comprado por el estado de Virginia en 1932. Aunque había planeado reconstruir el edificio después de excavarlo, el estado solo reconstruyó el molino cercano y la cabaña del molinero, probablemente debido a las influencias de la Prohibición y la Depresión. .
Jean-Baptiste Le Paon pintó este retrato de George Washington en 1779. (Asociación de Damas de Mount Vernon) 
Los arqueólogos excavan el área alrededor de la destilería de Washington. (Asociación de Damas Mount Vernon) 
El estado de Virginia primero excavó la destilería en la década de 1930. (Asociación de Damas Mount Vernon) 
Se exhibirán réplicas de los alambiques, hornos y bañeras de gusanos de Washington para los visitantes. (Asociación de Damas Mount Vernon) 
Se descubrieron piezas de imágenes fijas originales de Washington durante la excavación. (Asociación de Damas Mount Vernon) 
El 29 de octubre de 1799, George Washington escribió la siguiente carta de Mount Vernon. Estimado señor: Su carta del octavo instante ha sido debidamente recibida y el Sr. Lawe le entregará esta carta. Lewis, a quien he alquilado mi molino y destilería, y que entra en sus partes para ver si puede obtener (en términos razonables) grano con el que mantenerlos empleados. Sus consejos y ayuda para que pueda obtenerlos serían útiles para él y para mí. El señor Lewis es un hombre cauteloso, y me convenzo de que cumpliré escrupulosamente cualquier contrato que pueda celebrar, usted estará perfectamente seguro, creo, al declarar esto. Doscientos galones de Whisky estarán listos este día para su llamada, y cuanto antes se tome, mejor, ya que la demanda de este artículo (en estas partes) es enérgica. El centeno puede enviarse cuando se adapte a su conveniencia, haciéndonos saber mientras tanto, la cantidad en la que puedo confiar, que mi compra de este grano puede ser regulada de ese modo. La Sra. Washington se ha recuperado bastante bien nuevamente, y se une a mí en todo buen deseo para usted y los suyos. Con gran estima y amistad, etc. Su tío cariñoso, George Washington (Consejo de Espíritus Destilados de los Estados Unidos) 
Página 2 de la carta que escribió George Washington el 29 de octubre de 1799. (Consejo de Espíritus Destilados de los Estados Unidos) 
Un equipo de expertos reprodujo la destilería de arenisca de George Washington, que se abrirá al público en abril de 2007. (Asociación de Damas de Mount Vernon) 
Edward Savage pintó este retrato de Mount Vernon en 1792. (Asociación de Damas de Mount Vernon) 
Los arqueólogos encontraron fragmentos de un cuenco de perlas en la destilería. (Asociación de Damas Mount Vernon) Más de 50 años después, Mount Vernon se asoció con Virginia y, después de varios años de excavaciones y planificación adicionales, comenzó a reconstruir la destilería en 2005 sobre la base original a tres millas de la casa principal de la plantación.
"Nos sorprendió la cantidad de cimientos aún intactos", dice Esther White, directora de arqueología en Mount Vernon. "Fue emocionante ver dónde habían estado las cinco imágenes fijas". El equipo también encontró artefactos arquitectónicos como ladrillo, piedra, mortero, vidrios y clavos, así como algunos artículos personales pertenecientes a los trabajadores.
Junto con estos artefactos, la nueva destilería contará con guías en trajes de época que demuestran cómo se produjo el whisky durante el tiempo de Washington en Mount Vernon. "Seremos el único sitio histórico en el país que muestra todo el proceso de destilación", dice White. También tiene el honor de ser la única destilería de whisky del siglo XVIII excavada en el país.
Los visitantes también podrán recorrer una recreación de las viviendas de los trabajadores de la destilería (no se ha encontrado la ubicación de los barrios de esclavos) y un museo que explora la relación histórica del país con el whisky, la bebida que reemplazó al ron, una importación inglesa, después de La Revolución Americana como la bebida patriótica de elección.
"[La destilería] completa la historia de Mount Vernon como una plantación", dice White. "Y en un sentido más amplio, muestra cuán importante es la destilación para la historia de nuestra nación".
