La música country tiene muchas historias de origen. Uno de ellos ocurrió alrededor del 19 de junio de 1923, cuando Fiddlin 'John Carson fue seleccionado para grabar música en un estudio emergente en 152 Nassau Street en Atlanta para Okeh Music. Su exitosa grabación marcó el primer esfuerzo deliberado para comercializar música country para una audiencia country.
“Las ventas aquí en Atlanta y en todo el sur comienzan a explotar. La gente compraba estos discos como locos porque nunca habían escuchado a sus músicos a los que están acostumbrados en el disco ", Lance Ledbetter, fundador de Dust-to-Digital, con sede en Atlanta, una compañía que encuentra, preserva y vende música perdida de el sur americano, le dice a Debbie Elliott en NPR.
Ahora, informa NPR, ese pequeño edificio de ladrillos donde se grabó el primer éxito del país antes de que el género tuviera un nombre, está en peligro de ser demolido para dar paso a un tiempo compartido de gran altura e, irónicamente, una salida del inspirador Jimmy Buffett Cadena de restaurantes Margaritaville.
Según una línea de tiempo de Historic Atlanta, el uso de Okeh de la calle Nassau 152 fue el único momento notable en la historia del edificio. La compañía de grabación instaló su estudio portátil en lo que entonces era un edificio vacante en junio de 1923. Al año siguiente, un productor de películas educativas e industriales se hizo cargo del sitio. Después de eso se convirtió en las oficinas de un fabricante de calor de vapor, oficinas de contratistas, un restaurante y el museo de recuerdos Gone With the Wind . Era una oficina de abogados en su encarnación más reciente.
Si bien los planificadores de la ciudad intentaron obtener el estatus histórico para 152 Nassau, no tuvieron éxito. Actualmente, los defensores del edificio están circulando una petición Change.org para detener su destrucción. En un comunicado por correo electrónico a NPR, el desarrollador, Strand Capital Group de North Myrtle Beach, Carolina del Sur, dijo que está "considerando formas de reconocer respetuosamente que Okeh Music grabó una canción de música country temprana allí".
No sorprende que el primer éxito de la música country saliera de Atlanta. Steve Goodson, de la Universidad de West Georgia, escribe que en 1922, WSB, la primera estación de radio en el sur, comenzó a transmitir desde allí y requirió un flujo constante de artistas para llenar el aire. Artistas de todo tipo, desde bandas de cuerdas hillbilly hasta músicos afroamericanos entraron en los estudios, llegando a una audiencia nacional de 2 millones de personas. El tamaño y la accesibilidad de la ciudad también atrajeron a productores récord del norte. Todo eso se combinó para hacer de Atlanta el "Nashville de su época".
Es por eso que el buscador de talentos y productor Ralph Peer de Okeh Music decidió buscar nuevos sonidos allí. Según el libro del sociólogo Richard A. Peterson, Creación de música country, Peer era conocido por sus innovadores "discos de especialidad", creados para grupos étnicos, nacionales y religiosos distintos. Además de Carson, Peer registró grandes talentos, incluida la cantante de blues Lucille Bogan y la orquesta de jazz Warner's Seven Aces mientras estaba en Atlanta.
"Atlanta marcó la expedición inicial de Okeh fuera de la ciudad y el primer día de cualquier compañía importante para grabar artistas tradicionales de cualquier raza en el sur", dice el folklorista Archie Green en el sitio web de Historic Atlanta sobre esas sesiones de Nassau Street. "En ese momento, la prensa local no tenía forma de evaluar la importancia final de la sesión".
La exitosa grabación de Carson fue su versión de "The Little Old Log Cabin in the Lane". Una canción de trovador que romantizó la antesala Sur y la institución de la esclavitud. La letra dice "la desintegración de una plantación sureña que alguna vez fue próspera después de la Guerra Civil", informa el profesor de historia Patrick Huber. La elección no fue sorprendente para Carson, un violinista blanco de la clase trabajadora de las montañas de Georgia, que albergaba sentimientos profundamente racistas y antisemitas a lo largo de su vida, según Don Schanche, Jr. de Associated Press. En particular, antes de su gran éxito, su canción "Little Mary Phagan" avivó la violencia de la mafia contra un superintendente judío de una fábrica de Atlanta que fue linchado en 1915. También fue un habitual en las manifestaciones del Ku Klux Klan.
"The Little Old Log Cabin in the Lane" finalmente vendió un estimado de 500, 000 copias, mostrando el impulso del género de música country aún por nombrar. Sus ventas rápidas hicieron que otras compañías discográficas se dieran cuenta, ayudando a la industria discográfica a darse cuenta de la viabilidad comercial de los registros de país. “Esto no son solo tontos rednecks o tontos hillbillies o lo que quieran pensar que es. Esta es la música que es importante y a la gente le encanta ", le dice Ledbetter a NPR. "Y Fiddlin 'John Carson en 1923, cuando hizo esa grabación, abrió las puertas a lo que la música country se convertiría".
La posición de Atlanta como capital musical no se mantuvo. WSB se convirtió en un afiliado de NBC en 1927, escribe Goodson, confiando en las transmisiones nacionales y alejándose de la selección de banjo y otros sonidos "rústicos" en su programación local. La escena musical en la ciudad colapsó. Ese mismo año, Peer se mudó un poco al norte de Bristol, Tennessee, donde durante dos semanas grabó a 19 músicos locales, incluidos Jimmie Rodgers y la familia Carter, en un almacén alquilado. Esas sesiones ahora se conocen como "Big Bang" de la música country, un momento que eclipsa la contribución anterior de Atlanta al género.
