Estrictamente hablando, ningún ser humano ha abandonado la Tierra desde la década de 1970. Las últimas personas en ir al espacio fueron la tripulación del Apolo 17 en 1972. Pero todo eso podría cambiar muy pronto. Mañana, la NASA está lista para realizar su primer vuelo de prueba de la cápsula de Orión. Esta es la primera cápsula de tripulación de larga distancia de la agencia desde la era Apolo. Si todo va bien, Orión pondrá a Estados Unidos en el camino a Marte.
Durante los últimos 42 años, la humanidad no ha tenido una nave espacial capaz de transportar personas más allá de la órbita terrestre baja. A pesar de todo su esplendor de ingeniería, ni la Estación Espacial Internacional ni el transbordador espacial han estado en el espacio. Tan alto como es, la EEI todavía está técnicamente dentro del reino de la delgada atmósfera superior de la Tierra.
El vuelo de prueba de mañana estará sin tripulación, dice el Washington Post . La cápsula Orion se lanzará sobre un cohete Delta IV Heavy y explotará en el espacio durante un viaje de 4.5 horas. Pero incluso este vuelo de prueba es enorme, dice el Post : la nave alcanzará “una altitud de aproximadamente 3, 600 millas sobre la superficie del planeta. Eso es más lejos que cualquier nave espacial diseñada para humanos en más de 40 años ”.
La NASA ha enviado cosas grandes y pesadas al espacio en el período intermedio, pero ninguna de ellas fue diseñada para, algún día, transportar humanos.
El lanzamiento es la única prueba programada de Orion hasta 2018, dice Space.com; La prueba de 2018 llevará el barco de regreso a la Luna. En 2021, el primer grupo de personas reales se unirá. Si esa prueba sale bien, dentro de dos décadas la cápsula espacial podría llevar pasajeros a Marte.
La NASA apunta a una ventana de lanzamiento oriental a las 7:05 am, si el clima lo permite. La cobertura de cuenta regresiva para esta prueba histórica comenzará en la estación de televisión de la NASA a las 4:30 a.m.
