Los investigadores dicen que el agujero en la parte superior de este cráneo chino de 100.000 años de antigüedad refleja mutaciones genéticas que resultan de la endogamia. Imagen a través de PLOS ONE / Wu et. Alabama.
En 2010, el sorprendente descubrimiento de que los neandertales probablemente se cruzaron con nuestros antepasados hace decenas de miles de años generó titulares en todo el mundo.
Ahora, tenemos un nuevo hallazgo sobre la vida sexual de los primeros Homo sapiens : parece que también participaron en una endogamia.
Esa es la conclusión del antropólogo Erik Trinkhaus de la Universidad de Washington en St. Louis y Xiu-Jie Wu y Song Xing del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, basado en un cráneo fracturado de 100, 000 años excavado en China. Cuenca Nihewan. Su hallazgo, publicado ayer en PLOS ONE, es que el cráneo muestra evidencia de una mutación genética inusual que probablemente sea el resultado de altos niveles de endogamia.
Los investigadores utilizaron la tomografía computarizada y el modelado 3D para unir por primera vez las 5 piezas del cráneo fracturado, conocido como Xujiayao 11, llamado así por el sitio donde se encontró en 1977, y se dieron cuenta de que exhibía una deformidad inusual. Cuando las piezas se combinan, dejan un agujero en la corona del cráneo, pero no hay evidencia de que la fractura haya sido causada por una lesión o enfermedad traumática. Como resultado, consideran que lo más probable es que el orificio sea un defecto conocido como un agujero parietal agrandado.
Los investigadores utilizan tomografías computarizadas y modelado 3D para reconstruir el cráneo fracturado por primera vez. Imagen a través de PLOS ONE / Wu et. Alabama.
Hoy en día, este agujero se encuentra principalmente en personas con un par particular de mutaciones genéticas en los cromosomas 5 y 11, la mayoría de las veces consecuencia de la endogamia, y ocurre en aproximadamente 1 de 25, 000 nacimientos vivos. La mutación interfiere con la formación de hueso en el cráneo durante los primeros cinco meses de vida de un bebé, cuando se supone que las piezas del cráneo se fusionan para cubrir el "punto blando".
Dado el pequeño tamaño de la muestra de cráneos humanos tan antiguos y el hecho de que se han visto tipos similares de anomalías genéticas tan a menudo en otros cráneos prehistóricos (los investigadores cuentan 22 personas con deformidades del cráneo descubiertas en esta época), Trinkhaus cree que la explicación más simple es que y poblaciones humanas inestables obligaron a nuestros antepasados a la endogamia.
Si no se produjo la endogamia, "la probabilidad de encontrar una de estas anormalidades en la pequeña muestra disponible de fósiles humanos es muy baja, y la probabilidad acumulada de encontrar tantos es extremadamente pequeña", dijo en un comunicado de prensa. "La presencia del Xujiayao y otras anormalidades humanas del Pleistoceno, por lo tanto, sugiere una dinámica poblacional inusual, muy probablemente debido a los altos niveles de endogamia y la inestabilidad de la población local".
Tal endogamia probablemente era inevitable, dado que la mayoría de la humanidad probablemente vivía en poblaciones pequeñas y aisladas durante la mayor parte de la evolución de nuestra especie. Por ejemplo, algunos científicos creen que un cuello de botella de la población anterior que precedió a este cráneo puede haber llevado a la población humana mundial a tan solo 2, 000 individuos, a veces haciendo que la endogamia sea una necesidad. Nuestros antepasados ciertamente no entendieron la importancia de la diversidad genética y las peligrosas consecuencias de la endogamia. Pero con una población tan escasa, la supervivencia de nuestra especie podría haber dependido de que nuestras abuelas ancestrales procrearan con sus parientes varones.
¿Las buenas noticias? Los investigadores dicen que la deformidad genética preservada en este cráneo como resultado de la endogamia puede no haber sido demasiado perjudicial para este individuo. Normalmente, está relacionado con problemas cognitivos importantes, pero eso es dudoso en este caso, dadas las condiciones exigentes de sobrevivir en el Pleistoceno. Este humano prehistórico parece haber sobrevivido hasta una edad avanzada, lo que, en esos días, probablemente significa que el individuo vivió hasta los treinta años.
