Una flor con el polvo revelador de la astilla de antera. Imagen: Universidad de Amherst
¿Sabías que Darwin estaba fascinado por las ETS? No los que estás pensando: una enfermedad de transmisión sexual particular en las flores silvestres. Así es, las flores pueden contraer ETS. Así pueden los insectos. Cualquier cosa que se reproduzca puede transmitirse enfermedades entre sí durante las relaciones sexuales.
La STD de flores silvestres en particular que intrigó tanto a Darwin se llama anther smut. Es un hongo parásito que infecta las flores silvestres y deja un polvo oscuro en sus pétalos. Puedes ver el polvo oscuro en la imagen de arriba. La asta de la antera se transmite de planta en planta por los polinizadores de insectos. No mata las flores ni causa ningún daño a los humanos. Y como puede cultivarse fácilmente en el laboratorio, es un hongo bastante bueno para que los científicos lo estudien.
Pero un grupo de científicos está pidiendo ayuda para hacer precisamente eso. Según la Universidad de Amherst, los investigadores han creado una aplicación para que la gente use llamada weLogger, para que las personas documenten avistamientos de anther smut.
"WeLogger permite al usuario tomar una imagen, video o audio y la aplicación registra automáticamente las coordenadas GPS, la hora y la fecha y luego almacena esa información en una aplicación de servidor personalizada que estamos regalando con la aplicación", Scott Payne, desarrollador de la aplicación, le dijo a Amherst. "WeLogger funciona con la aplicación personalizada Google Maps para ofrecer una perspectiva global de lo que se esté estudiando".
Darwin podría haber usado la aplicación si hubiera podido, pero en cambio se limitó a escribir sobre sus observaciones. Se correspondía con Lydia Becker, líder del movimiento de sufragistas de mujeres en Inglaterra y botánica. Becker esperaba crear una versión anterior de las aplicaciones de seguimiento de plantas, al crear una competencia pidiendo a los naturalistas aficionados que recolectaran plantas alrededor de Manchester, para que los científicos pudieran entender su distribución. Aparentemente, los científicos no estaban contentos con sus intentos de fomentar la ciencia ciudadana en el siglo XIX. "Había toda una serie de cartas, algunas firmadas por grupos de científicos, que decían 'lo último que queremos es un grupo de aficionados que recorran el campo arrancando plantas del suelo'", dijo Hood a Amherst.
Hoy, Becker es reivindicada en los miles de proyectos de científicos ciudadanos que existen, incluido este que se centra en la obscuridad de la antera por la que ella y Darwin estaban tan fascinados. Ah, y ella también ganó ese problema de sufragio.
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