Dieciocho volcanes diseminados por la costa occidental de los Estados Unidos representan oficialmente una "amenaza muy alta" para sus comunidades circundantes, según una versión recientemente actualizada de la Evaluación Nacional de Amenazas Volcánicas del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Seth Borenstein, de Associated Press, señala que una docena de volcanes aumentaron su nivel de amenaza desde que se completó la última evaluación en 2005, mientras que 20 cayeron. De los 18 principales, 11 realmente vieron disminuir sus puntajes generales de amenaza a pesar de permanecer en un nivel de amenaza muy alto. La nueva evaluación clasifica a 161 de los volcanes activos o potencialmente activos de la nación según el daño previsto infligido por su erupción hipotética. No pronostica qué volcán entrará en erupción a continuación, enfatiza Maya Wei-Haas de National Geographic, sino más bien la "gravedad potencial" del impacto de una erupción.
El Monte Kilauea, que bombardeó la Gran Isla de Hawai con bombas de lava, cenizas y smog volcánico en una serie de erupciones que duraron todo el verano, y el Monte St. Helens de Washington, el infame sitio de una erupción de 1980 que mató a 57 personas, encabezó la clasificación actualizada., mientras que el Monte Rainier de Washington, el Volcán Redoubt de Alaska y el Monte Shasta de California completaron los cinco primeros.
Como informa Andrea Díaz de CNN, el USGS realizó su evaluación de amenazas al evaluar 24 factores relacionados con el "potencial de peligro de un volcán y la exposición de personas y propiedades a esos peligros". Estos factores, que se utilizaron para clasificar los volcanes del país en cinco niveles de amenaza de muy bajo a muy alto, incluido el tipo de volcán, actividad sísmica reciente, frecuencia de erupción, número de personas que viven cerca e instancias previamente registradas de evacuaciones provocadas por erupciones.
Según los pronósticos de los volcanes que pondrían en peligro a las personas, las propiedades o la infraestructura crítica tras la erupción, Mary Beth Griggs, de The Verge, las clasificó como amenazas más altas. Esto ayuda a explicar el lugar de Kilauea en la parte superior de la lista, George Dvorsky escribe para Gizmodo : además de ser un volcán muy activo, Kilauea está situado directamente al lado de una comunidad habitada y una planta de energía geotérmica. Mount Rainier, de Washington, que terminó tercero en el ranking, se encuentra a solo 59 millas de Seattle y representa un peligro significativo para aproximadamente 300, 000 personas, la mayor parte de cualquier volcán activo incluido en la lista.
Curiosamente, el riesgo para la aviación también resultó clave para la evaluación actualizada. Como explica Wei-Haas de National Geographic, las cenizas de los volcanes de Alaska (cinco de las cuales están clasificadas como amenazas muy altas) amenazan los aviones que navegan por los cielos del estado, causando problemas como la erosión del motor, filtros de aire obstruidos y, en el peor de los casos, falla completa del motor.
Ocho volcanes incluidos en las clasificaciones de 2005 no lograron hacer el corte esta vez. Esto se debe en gran parte a métodos de datación más precisos, que identificaron las últimas erupciones conocidas de los volcanes hace más de 11, 700 años, que es el punto de referencia para que un volcán se considere inactivo. Pero Ben Andrews, director del Programa de Vulcanismo Global del Smithsonian, le dice a Wei-Haas que tres sitios en la lista: el supervolcán Yellowstone de Wyoming, la caldera Valles de Nuevo México y el volcán Long Valley de California representan la excepción a la regla, ya que los vulcanólogos creen que entran en erupción. intervalos más largos que la marca de 11, 700 años.
Los hallazgos del USGS proporcionan un potente recordatorio de los niveles sorprendentemente altos de actividad volcánica de los Estados Unidos. Como señala el informe, el país alberga más del 10 por ciento de los volcanes activos y potencialmente activos del mundo. Desde 1980, estos puntos críticos geológicos han arrojado 120 erupciones y 52 episodios de disturbios volcánicos notables.
En una entrevista con Borenstein de AP, el vulcanólogo de la Universidad de Denison, Erik Klemetti, dijo que Estados Unidos es "muy deficiente en el monitoreo" de muchos de los 18 sitios principales.
"Muchos de los volcanes en las cascadas de Oregón y Washington tienen pocos, si es que tienen alguno, monitoreo directo más allá de uno o dos sismómetros", explicó Klemetti. "Una vez que te mueves hacia la amenaza alta y moderada [volcanes], se pone aún más difícil".
La geóloga del USGS, Angie Diefenbach, le dice a CNN que las clasificaciones no están diseñadas para asustar al público. En cambio, su objetivo es seguir apoyando el monitoreo de volcanes de alto riesgo y preparar mejor a las comunidades en riesgo para posibles erupciones.
La vulcanóloga Janine Krippner de la Universidad de Concord está de acuerdo y le dice a Wei-Haas que "esta es una muy buena oportunidad para recordarle a la gente que, sí, este es uno de los países con mayor actividad volcánica del mundo".
Ella agrega: “Debe ser una prioridad para el financiamiento y el monitoreo. USGS está trabajando increíblemente duro para comprender cuáles son estos peligros y comunicarlos, y todos deben escucharlos ”.
Aquí está la lista completa de los 18 volcanes más peligrosos del país:
- Monte Kilauea, Hawai
- Monte St. Helens, Washington
- Monte Rainier, Washington
- Volcán Redoubt, Alaska
- Monte Shasta, California
- Monte Hood, Oregón
- Tres hermanas, oregon
- Isla Akutan, Alaska
- Volcán Makushin, Alaska
- Monte Spurr, Alaska
- Centro volcánico Lassen, California
- Volcán Agustín, Alaska
- Volcán Newberry, Oregon
- Monte Baker, Washington
- Pico glaciar, washington
- Mauna Loa, Hawaii
- Lago Crater, Oregon
- Long Valley Caldera, California
