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A mitad de la montaña en la reserva colombiana de Las Canoas, cinco hombres indígenas sostienen hierbas en las palmas de sus manos. Los rodean en el aire, pidiendo permiso para subir hacia la cumbre. La vegetación de la selva andina florece a su alrededor.
Uno de los hombres, Wilson Valencia, lleva un bastón, un bastón de madera decorado con borlas de colores que simboliza su autoridad como coordinador de la guardia indígena local. Él y los demás son parte de la Nasa, una tribu que ha vivido en Colombia desde mucho antes de la conquista española. En 2001, después de oleadas de violencia contra sus aldeas, la NASA formó la guardia como una fuerza policial no violenta para protegerse de la amenaza de grupos armados, narcotraficantes y mineros ilegales.
Durante los 52 años de conflicto en Colombia, los grupos armados se dedicaron al cultivo ilegal de drogas y la minería en estos territorios, a menudo asesinando a indígenas y afrocolombianos que los defendieron. Pero en 2012, Valencia me cuenta, la guardia indígena trabajó junto a campesinos y comunidades afrocolombianas, empleando una serie de métodos no violentos para protestar contra las actividades de estos grupos. De manera improbable, los guardias lograron cerrar minas de oro ilegales y poner fin a la violencia que los acompañó en el área alrededor de Munchique, el nombre de esta montaña.
Hoy, los frutos de su trabajo siguen en pie: las entradas a las minas en la reserva indígena en Las Canoas permanecen selladas, y el bosque circundante está prosperando nuevamente después de años de deforestación. La densa vegetación del área habla de los activos naturales del país: Colombia es un país "megadiverso" rico en recursos que reclama casi el 10 por ciento de la biodiversidad del mundo, según el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Esta montaña de 7, 650 pies sirve como la fuente de la vida espiritual de la NASA y el suministro de agua para las 7, 000 personas que viven debajo.
Pero ahora, Valencia y otros en su comunidad temen que la minería, tanto legal como ilegal, pueda amenazar una vez más a Munchique.
Tras el fracaso inesperado del tratado de paz negociado durante mucho tiempo en Colombia, las disposiciones que probablemente habrían protegido a los grupos indígenas de actividades ambientales destructivas como la minería enfrentan un futuro incierto. Como resultado, los ecosistemas y defensores ambientales del país están en riesgo. Dependiendo del destino del acuerdo, este país megadiverso podría ver que la minería legal e ilegal continúe sin cesar, o incluso empeore durante el período posterior al conflicto.
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Visité Las Canoas en abril, cuando el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, el grupo rebelde de izquierda comúnmente conocido como las FARC, se acercaban al final de una negociación de paz de cuatro años. En ese momento, muchos afrocolombianos e indígenas, que habían quedado atrapados entre las partes beligerantes y se habían convertido en algunas de las principales víctimas del conflicto, tenían dudas sobre los acuerdos. Incluso antes de que comenzaran las negociaciones, el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, regaló una porción significativa del terreno del país en concesiones mineras a empresas multinacionales, según la Oficina de Washington para América Latina (WOLA).
"No sabemos mucho [sobre los acuerdos] porque el gobierno se sentó y habló con la guerrilla pero no con nosotros, la comunidad de la NASA", dijo Valencia.
Pero este junio, las comunidades afrocolombianas e indígenas recibieron un día cada una para presentar sus propuestas a los negociadores en La Habana. De manera improbable, después de años de ser excluidos del proceso, se les prometió casi todo lo que pidieron, en una sección del acuerdo final llamada Capítulo Étnico, según Gimena Sánchez, experta en Colombia de WOLA. Entre las promesas del capítulo se encontraba la garantía importantísima de consentimiento libre, previo e informado: el principio de que una comunidad tiene el derecho de elegir si las actividades potencialmente destructivas como la minería o los agronegocios podrían avanzar en sus tierras.Para las comunidades étnicas, el Capítulo étnico fue un triunfo ganado con esfuerzo. Si se implementa bien, el acuerdo habría devuelto la tierra a aquellos que habían sido desplazados, y probablemente ayudó a frenar la minería ilegal en sus territorios al terminar el conflicto, que en sí mismo es un importante impulsor de la destrucción del medio ambiente. Después de cuatro años, parecía que las comunidades étnicas de Colombia finalmente iban a obtener la protección que querían por escrito en el acuerdo.
Entonces todo se vino abajo.
Aurelio Valencia, de 18 años, es miembro de la guardia indígena local. (Megan Alpert) El 2 de octubre de 2016, el acuerdo de paz fue rechazado en menos de un punto porcentual por los votantes colombianos. Ese inesperado fracaso llevó al ex presidente conservador Álvaro Uribe a una posición de poder político sin precedentes. Uribe, quien dirigió la campaña contra el acuerdo, fue visto como representante de los colombianos que habían votado no.
Uribe se movió rápidamente para consolidar su capital político, exigiendo una reunión individual con el presidente Santos y presentando sus propias propuestas después de criticar los acuerdos durante años. Entre esas propuestas estaba la sugerencia de que el gobierno limitara la consulta previa, la piedra angular de los derechos étnicos a la tierra, para no "obstaculizar el desarrollo equilibrado de la nación". También dijo que el estado "debería reconocer la existencia de grandes escala la producción comercial, su importancia dentro del desarrollo rural y la economía nacional, y la obligación del estado de promover esto ”.
Sus declaraciones pusieron las protecciones por las que las comunidades étnicas habían luchado durante tanto tiempo en el limbo.
Incluso antes del acuerdo de paz, las leyes de Colombia con respecto a los derechos de las comunidades étnicas que se oponen a proyectos económicos a gran escala en sus territorios estaban constantemente amenazadas. La constitución de Colombia, ratificada en 1991, otorga amplios derechos a las comunidades étnicas, incluido el consentimiento previo. Lo mismo ocurre con el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, del cual Colombia es signatario. Sin embargo, múltiples administraciones gubernamentales han intentado limitar los derechos de las comunidades al consentimiento previo. En 2013, por ejemplo, se aprobó un decreto que establecía que el consentimiento previo solo es aplicable a las tierras para las que las comunidades tienen título legal, lo que excluye a muchas comunidades afrocolombianas.
Se vuelve más complicado. A pesar de la garantía constitucional, los acuerdos de libre comercio que Colombia ha firmado con Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea socavan los derechos de las comunidades étnicas al consentimiento previo. En los tribunales internacionales, estos acuerdos se utilizan actualmente para impugnar las leyes nacionales de Colombia. Y para complicar aún más las cosas, mientras que las reservas indígenas y los territorios afrocolombianos en propiedad colectiva pertenecen legalmente a las comunidades, cualquier cosa debajo de la capa superior del suelo (oro, minerales, petróleo) técnicamente pertenece al gobierno.
En medio de estas complicaciones, el Capítulo Étnico representaba protecciones legales claras para las comunidades indígenas. "Protegeremos el Capítulo Étnico con nuestras propias vidas", dijo Richard Moreno del Consejo de Paz Afrocolombiano (CONPA) en una conferencia reciente organizada por la Oficina de Washington sobre América Latina. Y no es solo el Capítulo Étnico lo que preocupan a estas comunidades: es el destino del acuerdo en sí, lo que habría puesto fin a un conflicto que ha sido extremadamente destructivo tanto para las comunidades étnicas como para el medio ambiente. Danilo Rueda, activista de derechos humanos y codirector de la Comisión Inter-eclesiástica de Justicia y Paz, advirtió en la conferencia que si los acuerdos fracasan, podría marcar el comienzo de una "nueva era de paramilitarismo a largo plazo".
Carlos Andrés Baquero, abogado del Centro de Derecho, Justicia y Sociedad, una ONG colombiana dedicada a promover los derechos humanos y el estado de derecho, dice que la sugerencia de Uribe de restringir el consentimiento previo no es necesariamente nueva. Varios políticos, incluidos Santos y Uribe, han estado tratando de hacer esto durante años. Hasta ahora, el Tribunal Constitucional se ha puesto del lado de las comunidades étnicas. Baquero dijo que las amenazas al consentimiento previo eran "como un fantasma", en el sentido de que "no sabes cuándo van a aparecer, pero sabes que está cerca". . . . Hasta ahora, lo que puedo decir es que creo que el Capítulo Étnico estará a salvo.
"Pero eso es hoy", agregó. "No sabemos sobre el mañana".
Daño ecológico causado por la extracción ilegal de oro en una zona rural de Santander de Quilichao, en el departamento del Cauca, 13 de febrero de 2015. Según los informes, las minas están controladas por grupos armados ilegales. (Reuters / Jaime Saldarriaga / Alamy) El capital natural de Colombia a menudo ha ido de la mano con su conflicto arraigado. Eso no sorprende a Miguel Altieri, profesor de agroecología de la Universidad de California en Berkeley, que ha trabajado con pequeños agricultores en Colombia durante 40 años. Esto es lo que se conoce en los círculos internacionales de desarrollo como la maldición de los recursos naturales o la "paradoja de la abundancia". Aproximadamente la mitad de todos los procesos de paz fracasan, y un estudio de 2001 encontró que en lugares con "botín" valioso y fácilmente disponible, era aún más difícil hacer las paces.
Para Altieri, la demanda de los recursos naturales de Colombia ha puesto al gobierno colombiano en desacuerdo consigo mismo. "Por un lado, estás tratando de promover la paz, y al mismo tiempo tienes un modelo de desarrollo que es altamente destructivo para el medio ambiente y los pueblos indígenas", me dijo en una entrevista telefónica. En Colombia, la tierra, y por lo tanto, la riqueza, se concentra en manos de unos pocos. En consecuencia, los derechos y la propiedad de la tierra siempre han sido fundamentales para el conflicto, y los recursos naturales como las drogas y el oro han ayudado a impulsarlo.
En 2015, Colombia se clasificó como el tercer lugar más peligroso del mundo para los defensores del medio ambiente, según un informe de Global Witness. Gran parte de eso se debe al conflicto, que ha permitido que florezca la inestabilidad y la violencia en las zonas rurales. "Somos amenazados, vilipendiados y asesinados por enfrentar a las compañías mineras en nuestra tierra y los paramilitares que los protegen", dijo a Global Witness Michelle Campos, cuya familia estaba entre los asesinados.
La violencia de Colombia, inadvertidamente o no, a menudo ha servido a los intereses de compañías multinacionales y grandes terratenientes, que han podido obtener tierras de comunidades campesinas, indígenas y afrocolombianos. Durante el conflicto de décadas, los paramilitares, además de las FARC, aterrorizaron a la población colombiana, llevando a cabo desplazamientos forzados, masacres y violencia sexual. También asesinaron a líderes laborales, izquierdistas, indígenas y afrocolombianos, incluidos aquellos que protestaron contra la minería ilegal. La industria minera en particular ha sido infestada de violencia paramilitar y guerrillera. Pero no todas las formas de minería son iguales, dice Gimena Sánchez.
Descendiendo la montaña. En primer plano está Roldofo Pilque, quien ayuda a administrar el sistema de justicia de la NASA. (Megan Alpert) La minería en Colombia se puede agrupar libremente en tres categorías. El primero es la minería ancestral, que es utilizada por las comunidades étnicas en su mayor parte en una escala muy pequeña, a mano y sin productos químicos. Estas comunidades generalmente emplean herramientas de baja tecnología como bandejas, varillas, azadas y, en algunos casos, una bomba motorizada para drenar el agua de los pozos excavados con palas, explica Carlos Heiler Mosquera, un líder afrocolombiano de la región colombiana del Chocó. Mosquera es miembro de la Junta Asesora de la Comunidad, que regula los proyectos en el área que afectan los ecosistemas.
Debido a que las comunidades solo extraen un poco de oro u otro metal a la vez, y lo han estado haciendo durante cientos de años, la minería ancestral se considera en gran medida sostenible (aunque también puede causar contaminación a pequeña escala, especialmente cuando las comunidades comienzan a usar cianuro y mercurio, de acuerdo con a un informe de Peace Brigades International.) Sin embargo, los esfuerzos del gobierno para tomar medidas enérgicas contra la minería ilegal a veces han agrupado a los mineros artesanales con mineros ilegales de mediana y gran escala, me dijo Sánchez.
El segundo es la minería ilegal a mediana y gran escala, que se lleva a cabo principalmente por grupos armados, incluidos los rebeldes de izquierda como las FARC y los paramilitares de derecha. La minería ilegal, que usa maquinaria pesada, incluyendo retroexcavadoras y dragas, a menudo es a cielo abierto, lo que significa que grandes áreas de la tierra generalmente son destruidas para llegar al oro. Esta forma de minería se lleva a cabo a una escala tan intensa que en algunos casos se han producido accidentes debido a la desestabilización de la tierra. Un experto ha estimado que hasta el 88 por ciento de la minería en Colombia es ilegal.
Debido a que no está regulado, la minería ilegal es altamente contaminante, me dijo Sánchez, dejando las vías fluviales mezcladas con el mercurio y otros productos químicos utilizados para separar el oro de la roca. "La destrucción ambiental provocada por estas máquinas es muy evidente: paisajes ribereños desérticos y piscinas de mercurio y cianuro utilizados en el procesamiento del oro", escribió Nadja Drost, una periodista con sede en Bogotá que investigó la minería de oro y las pandillas armadas en Colombia, en 2011. (En Perú, el mercurio producido por la industria ilegal de la minería del oro condujo a una emergencia de salud a gran escala, con más del 40 por ciento de los aldeanos en la región de Madre de Dios enfermados por envenenamiento por metales pesados). En 2012, las ganancias de las FARC de La extracción de oro superó a las del narcotráfico.
Si bien está regulada, la minería legal a gran escala llevada a cabo por compañías multinacionales también crea contaminación. Al igual que con la minería ilegal, los explosivos se usan para despejar la tierra, los ríos a veces se desvían de sus caminos y la tierra se deforesta para dejar espacio para equipos e infraestructura. Las compañías mineras también crean pozos de aguas residuales, que pueden ser peligrosos y el ruido de los explosivos puede ahuyentar a las aves y otros animales. Los observadores dicen que la violencia paramilitar también se utiliza para despejar el camino hacia la minería que realizan las grandes corporaciones, tanto desplazando a las comunidades locales como suprimiendo la oposición a las minas.
Durante años, el gobierno colombiano ha negado la existencia de grupos sucesores paramilitares, llamándolos en cambio "bandas criminales" y minimizando su influencia y alcance. El acuerdo de paz de La Habana cambió eso. No solo reconoció la existencia de grupos sucesores paramilitares, sino que estableció una comisión cuyos objetivos incluían desmantelar esos grupos y recomendar reformas "para eliminar cualquier posibilidad de que el Estado, sus instituciones o sus agentes puedan crear, apoyar o mantener relaciones". grupos armados Los acuerdos habrían llevado a los actores privados y estatales ante los tribunales de justicia de transición, y los habría mantenido al mismo nivel que las FARC, lo que probablemente habría ayudado a desmantelar los grupos paramilitares.
Sin embargo, Uribe ha hablado en contra de este aspecto de los acuerdos y ha defendido que los actores privados y estatales solo sean procesados si se someten voluntariamente a los tribunales. Uribe sostiene que es mejor renegociar los acuerdos que haber tenido éxito en la casilla de votación. Si bien ha centrado gran parte de su crítica en los elementos de justicia de los acuerdos, también ha apuntado a otros aspectos. "Estos acuerdos matan la inversión privada en Colombia", dijo en una entrevista televisada el 4 de octubre. Muchos consideran que Uribe representa los intereses de los líderes empresariales y propietarios de tierras colombianos que se beneficiaron del conflicto.
A pesar de la continua amenaza de los grupos armados y sus temores sobre el período posterior al conflicto, los afrocolombianos y los indígenas no se han rendido. Las comunidades indígenas han comenzado a organizarse para exigir que el acuerdo se implemente en sus áreas, que votaron abrumadoramente por el sí en el plebiscito.
Asdrúbal Plazas, el principal asesor indígena de la Comisión Étnica para la Paz y la Defensa de los Derechos Territoriales, considera que la amenaza contra el acuerdo es más política que legal, ya que el voto del plebiscito era técnicamente no vinculante. Plaza me dijo que pronto habría un movimiento masivo de comunidades étnicas colombianas exigiendo que se establezca el acuerdo, incluidas sus protecciones contra la minería ilegal y los agronegocios. El 19 de octubre, miles de personas marcharon al centro de Bogotá para exigir precisamente eso.
“Si nuestros territorios dijeron que sí, si nuestros territorios étnicos son los que más han sufrido el conflicto armado. . . Si somos los que más queremos la paz porque queremos descansar de esta guerra, ¿cómo pueden privarnos de este derecho? ”, preguntó Plaza.
La presentación de informes para este artículo fue financiada por una beca Adelante de la International Women's Media Foundation.
