Los delfines son criaturas muy sociales, conocidas por formar relaciones complejas y duraderas entre sí y, a veces, con otras especies. Pero los delfines pueden ser bastante selectivos cuando se trata de elegir a sus amigos. Como informa el New Scientist, un estudio de delfines nariz de botella en el norte del Adriático descubrió que los animales no solo forman distintos grupos de amigos, sino que también evitan a los miembros de "camarillas" rivales.
A menudo se dice que los delfines son especies de "fusión de fisión", lo que significa que se fusionan y se dividen en una estructura social maleable. Pero según los autores del estudio, publicado recientemente en la revista Marine Biology, las sociedades de delfines pueden variar mucho de una población a otra. Los delfines en Florida, por ejemplo, parecen segregarse según el sexo y la edad. Entre los delfines de Doubtful Sound, Nueva Zelanda, se forman fuertes lazos entre los sexos. Y en base a nueve años de observaciones, los investigadores detrás del nuevo estudio concluyen que los delfines que se divierten en el Golfo de Trieste del Adriático, cerca de la costa de Eslovenia, tienen estructuras sociales bastante estables.
Los delfines en esta región se han dividido en dos grupos principales, compuestos por machos y hembras que forman lazos sociales duraderos. Los distintos grupos tienen miembros "centrales", con otros delfines en el grupo formando "niveles" sociales, como lo expresaron los investigadores. También hubo un tercer grupo más pequeño de delfines, que "no tenían vínculos particularmente fuertes con nadie", escriben los autores del estudio. Estos delfines solitarios parecían actuar como "corredores sociales" entre los dos grupos principales, evitando que se aislaran completamente el uno del otro. Pero los grupos principales rara vez interactuaban; Tilen Genov, bióloga marina de la Sociedad de Mamíferos Morigenos-Eslovenos, le dice a Anna Kusmer de Atlas Obscura que los grupos solo han sido observados juntos cuatro veces en los últimos 16 años.
En sus esfuerzos por evitarse, los grupos parecen haber ideado un sistema para compartir partes deseables del mar. Un grupo alimentó predominantemente en el área central de estudio en las horas de la mañana, mientras que el otro aparecería en la noche. Se han observado patrones similares de segregación entre los delfines nariz de botella en Escocia, donde diferentes grupos se turnan para ocupar una entrada llamada Moray Firth. Pero en ese caso, el intercambio parece ser estacional, con el intercambio que ocurre en el verano. Los delfines del Adriático compartían su parche de mar favorito todos los días.
"Nos sorprendió bastante esto", dice Genov. "No es raro que los delfines se segreguen en diferentes partes del mar, pero tener ciertos momentos del día en que se reúnen es inusual".
No está claro por qué los delfines del Adriático evitan alimentarse juntos. Es posible que estén tratando de evitar interacciones agresivas entre los grupos, o tal vez simplemente tengan diferentes preferencias de alimentación. Genov y sus colegas observaron que los grupos interactuaban de manera diferente con los arrastreros de pesca: un grupo siguió a los botes para recoger peces sueltos, y el otro no.
"[N] de todos los segmentos de la población necesariamente responden o interactúan con las actividades humanas de la misma manera o al mismo tiempo", señalan los autores del estudio. Por lo tanto, es importante que los científicos comprendan las complejidades de las sociedades de delfines, como cómo se separan en diferentes grupos con distintas estrategias de caza, para que puedan planificar mejor la conservación y el manejo de los animales.
