No hay nada como un pinchazo para arruinar tu día. Pero un día pronto, una rueda pinchada podría parecer tan pasada de moda como un automóvil sin cinturones de seguridad.
Los fabricantes de neumáticos han trabajado arduamente para desarrollar productos para un futuro plano. Uno de los primeros pasos importantes en esta dirección es el Tweel. Parte del neumático, parte de la rueda, se dice que dura tres veces más que los neumáticos normales.
Michelin propuso por primera vez la innovación en 2005 y desde entonces ha construido una planta de $ 50 millones dedicada al desarrollo y producción de neumáticos sin aire. Solo los militares han tenido acceso a la tecnología, hasta noviembre pasado, cuando comenzó la producción comercial.
Allysa Zu en Popular Science analiza cómo funciona el Tweel:
A diferencia de las llantas neumáticas, que se amortiguan con una cama de aire a presión, el X Tweel utiliza una combinación de radios de poliuretano deformables, un borde exterior de acero y caucho y un cubo de metal rígido. El borde exterior, llamado viga de corte, transporta la mayor parte de la carga. Los radios y el cubo distribuyen la carga a través de diferentes partes de la viga de corte a medida que el neumático rueda sobre los objetos.
Antes de entusiasmarse demasiado, considere esta advertencia: el Tweel aún no está listo para vehículos que alcanzan velocidades de más de 50 millas por hora, es decir, su automóvil. En las pruebas de productos, se demostró que el Tweel vibraba fuertemente a altas velocidades, causando calor y un ruido bastante desagradable.
Y así, Michelin desarrolló el X-Tweel, una variación de la invención destinada a vehículos de baja velocidad, como cortacéspedes y minicargadores. John Deere se ha convertido recientemente en una de las primeras compañías en incorporar el X-Tweel en su línea de productos disponible comercialmente, poniéndolo a trabajar en sus segadoras Z-Trak.
Si bien las llantas sin aire para su automóvil aún pueden estar lejos, la industria todavía está avanzando con la tecnología de llantas. En 2012, Goodyear introdujo la "Tecnología de mantenimiento de aire", que mantiene los neumáticos inflados sin bombas externas y ayuda a mantener la presión de aire ideal. La innovación podría ayudar a reducir los costos de combustible, especialmente en camiones comerciales y las pruebas de flota ya han comenzado.
