Las convenciones nacionales, que alguna vez cautivaron al teatro político que mantuvo a Estados Unidos en suspenso durante días, se han reducido a una promoción política hecha para la televisión para las dos partes. Dado que las elecciones primarias ahora determinan rutinariamente a los candidatos, este espectáculo cuadrienal de perros y ponis ofrece un concurso aburrido, en el que se pronuncian discursos ventosos, las plataformas de los partidos son criticadas y a menudo ignoradas, y los delegados se ponen sombreros tontos y sostienen carteles hechos a mano que ensalzan Las virtudes de los candidatos, causas y estados de origen. Una vez que la escena de la politiquería y los acuerdos de trastienda, las convenciones modernas ahora ofrecen cuadros reconfortantes, llenos de sonido y furia, pero en su mayoría no significan nada.
Es por eso que la cobertura de la red una vez anunciada "martillo a martillo" ha seguido el camino de la discoteca y los trajes de ocio.
La convención se había vuelto esencialmente obsoleta por la Convención Democrática de 1972 en Miami. Después de las reformas del partido de principios de la década de 1970, las elecciones primarias estatales podrían proporcionar suficientes delegados para elegir al candidato. El senador George McGovern, que había ayudado a redactar las nuevas reglas de nominación del Partido Demócrata, obtuvo la mayoría de los delegados demócratas para cuando comenzó la convención. (McGovern fue aplastado por Nixon en un deslizamiento de tierra.) Así que nunca más podremos repetir 1924, cuando los demócratas tardaron 17 días y 103 votaciones en la convención más larga para nominar a John W. Davis, quien fue y sigue siendo un oscuro congresista de West Virginia.
Pero había una vez, las convenciones importaban. Eligieron a los candidatos, a menudo con mucha intriga y comercio de caballos en las famosas "salas llenas de humo" de antaño. Y por esa razón, algunas convenciones memorables han cambiado el curso de la historia. Aquí, en orden cronológico, se encuentran las Diez Convenciones más Consecuentes, destacando también algunas “Convenciones” importantes de la convención.
1. Convención antimasónica de 1831: ¿por qué comenzar con uno de los terceros más oscuros de la historia de Estados Unidos? Porque inventaron las convenciones de nominación. Los Anti-Masones, que temían el creciente poder político y financiero de la sociedad secreta de los masones, se formaron en el estado de Nueva York; Entre sus miembros estaba el futuro presidente Millard Fillmore.
Antes de que los Anti-Masones se reunieran en Baltimore en septiembre de 1831, los candidatos a la presidencia fueron elegidos en los comités parlamentarios de dos partidos principales: los federalistas y los republicanos demócratas (que pronto serán el partido demócrata). En diciembre de 1831, el efímero partido republicano nacional siguió el liderazgo anti-masón y se reunió en Baltimore para nominar a Henry Clay, el poderoso congresista de Kentucky. Los demócratas hicieron lo mismo, también en Baltimore, seleccionando a Andrew Jackson, el vencedor final, en mayo de 1832.
"King Caucus" estaba muerto. La convención política había nacido. Y el país nunca miró hacia atrás.
2. Convención republicana de 1856: la primera convención nacional del Partido Republicano marca el comienzo del sistema bipartidista tal como lo conocemos. Al reunirse en Filadelfia, la nueva fiesta eligió a John C. Frémont, el "Conquistador" que trazó el camino hacia el Oeste para una generación de pioneros. Frémont, un héroe popular, también le proporcionó al nuevo partido su eslogan: "Tierra libre, libertad de expresión, hombres libres, Frémont". El tema de la esclavitud se había convertido en la línea de falla innegable de Estados Unidos, incluso si la mayoría de los republicanos, incluido Abraham Lincoln, buscaban solo terminar la extensión de la esclavitud, no abolirla por completo ..
Frémont también encendió la primera controversia de "nacimiento". Los opositores afirmaron que nació en Canadá y, lo que es peor, ¡era católico! (El ex presidente Fillmore, alguna vez Anti-Mason, fue nominado ese año por los Know-Nothings, otro extraño tercero que se opuso a la inmigración y los extranjeros).
La cuna del Partido Republicano La primera convención republicana se celebró en LaFayette Hall, en Pittsburgh, Pensilvania, el 22 de febrero de 1856. (Biblioteca del Congreso) 
Reunión de los separadores del sur de la Convención Democrática en St. Andrew's Hall, Charleston, Carolina del Sur, 30 de abril de 1860. Illus. en: Harper's Weekly, (12 de mayo de 1860). (Biblioteca del Congreso) 
La Convención Nacional Republicana en Chicago, 1880. (Boceto de Frank H. Taylor Illus. En: Harper's Weekly, Library of Congress) 
Los delegados se reunieron en un gran salón de convenciones en Filadelfia para la Convención Nacional Republicana de 1900. (© CORBIS) 
Kennedy se dirige a la Convención Nacional Demócrata el 14 de julio de 1960. (© Bettmann / CORBIS) 
Los delegados de Illinois en la Convención Nacional Demócrata de 1968 reaccionaron al discurso de nominación del senador Ribicoff en el que criticaba las tácticas de la policía de Chicago contra los manifestantes contra la guerra de Vietnam. (Leffler, Warren K, Biblioteca del Congreso) 
Los partidarios del presidente Gerald Ford en la Convención Nacional Republicana, Kansas City, Missouri. (Biblioteca del Congreso) 
El libro de Kenneth C. Davis, Don't Know Much About® the American Presidents, se publicará el 18 de septiembre. (Cortesía de la editorial) 3. 1860 y sus cuatro convenciones. Este fue el año de no una sino cuatro de las convenciones más importantes, produciendo cuatro candidatos, dos de ellos demócratas. En abril, los demócratas se reunieron en Charleston, Carolina del Sur, pero no presentaron candidatos, la primera y única vez hasta la fecha una convención ha quedado vacía. La esclavitud dividió la fiesta cuando los delegados del sur se marcharon.
En junio, los demócratas del norte se reunieron en Baltimore y eligieron a Stephen Douglas, el poderoso senador de Illinois que debatió sobre Abraham Lincoln en la carrera por el Senado de 1858 en Illinois. Los demócratas descontentos del sur también se reunieron en Baltimore y eligieron al John C. Breckenridge de Kentucky y exigieron la protección federal de la esclavitud.
Mientras tanto, los republicanos se reunieron en el Wigwam, un enorme edificio en Chicago, y en la tercera votación, eligieron al Representante de Illinois de un solo mandato, Abraham Lincoln. Otro grupo disidente, el Partido de la Unión Constitucional, eligió al ex presidente de la Cámara, John Bell.
Mientras los cuatro candidatos hicieron campaña, la elección de 1860 fue para Lincoln con aproximadamente el 40 por ciento de los votos. Y la carrera precipitada hacia la secesión y la Guerra Civil siguió rápidamente.
4. Convención republicana de 1880: el período posterior a la Guerra Civil produjo convenciones animadas pero pocos fuegos artificiales ya que los republicanos dominaron la política presidencial durante una generación. Pero la reunión del Partido Republicano en Chicago en 1880 estaba atrapada entre dos alas del partido: los "Stalwarts" que querían mantener el "sistema de jefes" en el que los congresistas poderosos tomaban las decisiones; y los "mestizos" que buscaron la reforma del servicio civil entre otros cambios. Después de 35 votaciones, el veterano de la Guerra Civil, el congresista de Ohio James A. Garfield, fue un compromiso sorpresa de "caballo oscuro", con el asentimiento vicepresidencial yendo a Chester A. Arthur como una concesión a los Stalwarts. Arthur, abogado de Nueva York, había construido su carrera en trabajos de mecenazgo. Entonces la bala de un asesino convirtió a Arthur, el "jefe de caballeros", en el presidente.
5. Convención republicana de 1900: con la muerte de Garret Hobart, primer vicepresidente de William McKinley, en noviembre de 1899, el Partido Republicano buscaba un reemplazo para las próximas elecciones. (En ese momento, no había un mecanismo constitucional para reemplazar a un vicepresidente que falleció o sucedió a la presidencia, un problema resuelto en 1967 por la Enmienda 25). "Bajo ninguna circunstancia podría o aceptaría la nominación para el cargo de vicepresidente. presidente ", anunció el joven gobernador de Nueva York en febrero de 1900. Pero en junio, Theodore Roosevelt cambió de tono.
Los poderosos jefes de Nueva York querían que este gobernador reformista fuera del camino y lo empujó a la multa de McKinley en la convención de Filadelfia, donde delegados frenéticos se unieron al héroe de Rough Riding de San Juan Hill. "Ninguno de ustedes se da cuenta", advirtió el senador asesor de McKinley, el senador Mark Hanna, "de que solo hay una vida entre ese loco y la Presidencia".
En septiembre de 1901, McKinley fue asesinado. Theodore Roosevelt se convirtió en el presidente más joven de Estados Unidos.
6. Convención republicana de 1912 : después de que Theodore Roosevelt completó su propio mandato completo en 1908, contempló otra carrera pero optó por defender el precedente de dos mandatos. Le entregó las riendas a William Howard Taft, cuyo apellido se decía que significaba "Toma consejos de Theodore".
Pero después de una pausa de cuatro años, Roosevelt quería regresar a la Casa Blanca y desafió a su sucesor, ganando varias primarias pero no la mayoría de los delegados. Los asiduos del partido se mantuvieron firmes con el actual Taft y Roosevelt echó el cerrojo a la convención de Chicago, alegando que había sido robado, y formó un tercero, el Progresivo o "Partido Bull Moose", poco después. El tercer candidato más exitoso de la historia, Roosevelt terminó segundo; él y Taft habían dividido el voto republicano, dejando una oportunidad para que el demócrata Woodrow Wilson ganara la presidencia.
El curador del Smithsonian, Larry Bird, muestra artefactos de la convención y otros recuerdos de la campaña de la colección del Museo Nacional de Historia Americana7. Convención Democrática de 1932: no hay sorpresa aquí. A medida que la Gran Depresión empeoró, los demócratas confiaron en que el control de 12 años del Partido Republicano sobre la Casa Blanca terminaría con la derrota de Herbert Hoover. ¿Pero quién obtendría el visto bueno? El gobernador de Nueva York Franklin D. Roosevelt y el ex gobernador Al Smith, que perdieron ante Hoover en 1928, fueron rivales. En la cuarta votación, FDR fue ungido, ayudado por el Presidente de la Cámara, John Nance Garner de Texas, quien se convirtió en su vicepresidente.
FDR marcó una nueva era en la política estadounidense cuando se convirtió en el primer candidato en dirigirse a la convención, celebrada en Chicago. En su discurso de aceptación, le prometió a Estados Unidos un "New Deal".
En 1940, Eleanor Roosevelt se convirtió en la primera Primera Dama en dirigirse a una convención en Chicago, también notable por otorgarle a FDR su tercera nominación consecutiva y un tercer mandato sin precedentes.
8. Convención demócrata de 1960: no había nada nuevo sobre la televisión en la convención demócrata en Los Ángeles. La primera convención televisada había sido la reunión republicana de Filadelfia en 1940, pero mucha más gente tenía televisores 20 años después. Y lo que vieron fue que el primer gran candidato estadounidense para televisión, John F. Kennedy, pronunció un discurso de aceptación que prometía una "Nueva Frontera" que se hacía eco del "Nuevo Trato" de FDR. Y el juego presidencial nunca sería el mismo. Unos meses más tarde, los primeros debates televisados contra el republicano Richard Nixon cimentaron el lugar de la televisión en el panorama político estadounidense.
9. Convención demócrata de 1968: la televisión también jugó un papel muy importante cuando los demócratas se reunieron en Chicago. Pero se trataba principalmente de lo que estaba sucediendo fuera del pasillo. La nación observó el espectáculo de los manifestantes contra la guerra en plena batalla con los policías de Chicago. Un senador demócrata dijo a la convención que había "tácticas de la Gestapo en las calles de Chicago". La convención seleccionó a Hubert Humphrey, quien perdió una carrera cerrada contra Richard Nixon. Pero la violenta debacle en Chicago condujo a la primera ola de reformas primarias que destruyeron el poder de la convención.
Esta convención también marcó la última vez que Chicago, que había acogido más convenciones que cualquier otra ciudad, acogería con beneplácito una convención hasta que los demócratas regresaron en 1996 para nominar a Bill Clinton para un segundo mandato.
10. Convención republicana de 1976: este puede haber sido el último empujón para la convención nacional como un campo de batalla político significativo. El presidente en ejercicio, Gerald Ford, había sucedido a la oficina después de la renuncia de Richard Nixon. El único presidente que nunca eligió presidente o vicepresidente, Ford enfrentó un furioso desafío desde la derecha del ex gobernador de California, Ronald Reagan. Ford retuvo la nominación en Kansas City, pero perdió la elección ante Jimmy Carter. Y Ronald Reagan probablemente estaba pensando: "Todavía no has visto nada".
Kenneth C. Davis es el autor de Don't Know Much About® History y Don't Know Much About® the American Presidents, que se publicará el 18 de septiembre. Su sitio web es www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Nota del editor: esta historia originalmente se refirió erróneamente al asesino de Garfield, Charles Guiteau, como un anarquista. Este no fue el caso y lamentamos el error.
