Cuando se lanzó en 1993, Jurassic Park convirtió a Velociraptor en un nombre familiar. Ágil y astuto, era un tipo de público de teatro de dinosaurios depredadores que no había visto antes. Pero los paleontólogos sabían que las aves rapaces de la película fueron dibujadas con un poco de licencia artística. Por un lado, los dinosaurios se habían basado en el depredador Deinonychus con garras de hoz, y los monstruos de la película eran mucho más grandes que Deinonychus y Velociraptor . Por otra parte, un descubrimiento realizado solo dos años antes del debut de la película confirmó que algunas aves rapaces realmente se hicieron tan grandes como las de la película, y el momento del descubrimiento convirtió una colección deshilachada de huesos en una celebridad fósil.
Recuperados durante los veranos de 1991 y 1992, los huesos del ave rapaz gigante se encontraron al norte del Parque Nacional Arches de Utah durante la excavación de un dinosaurio blindado que luego se llamaría Gastonia . El sitio era una parte de aproximadamente 124 millones de años de antigüedad de la Formación Cedar Mountain, una porción de tiempo geológico en el que anquilosaurios, iguanodontes, saurópodos, aves rapaces y otros dinosaurios vivían juntos, pero no era el único lugar donde los Depredador fue encontrado. En el verano de 1975, el paleontólogo Jim Jensen recolectó cientos de huesos de la cantera de Dalton Wells cerca de Moab, Utah, y entre esa colección se encontraban los huesos previamente desconocidos del gran depredador.
Utilizando ambos conjuntos de fósiles, James Kirkland, Robert Gaston y Donald Burge describieron el nuevo dinosaurio en 1993 y lo llamaron Utahraptor . No se encontró mucho de él, el raptor se describió sobre la base de una gran garra del segundo dedo del pie, garras de mano, partes del cráneo, una tibia y algunas vértebras, pero lo que se recuperó confirmó que era un primo mucho más grande de Deinonychus . Los autores del artículo estimaron que Utahraptor puede haber medido unos 20 pies de largo y un poco menos de mil libras, lo que lo convierte en un cazador algo fornido. "Si Utahraptor cazaba en manadas", sugirieron Kirkland y sus colegas, "es concebible que, además de aprovecharse de los iguanodontes en la fauna, los saurópodos de hasta 20 metros de largo puedan haber sido una parte importante de su dieta".
El momento fue perfecto: Utahraptor montó la ola de dinomanía generada por Jurassic Park y se convirtió en la estrella de varios documentales y videojuegos. Sin embargo, frustrantemente, nuestro conocimiento de este dinosaurio aún es muy incompleto. Un resumen presentado en la reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2001 enumeró 190 fragmentos adicionales que representan nueve animales individuales de diferentes tamaños, incluidos algunos que pueden haber sido incluso más largos que la estimación original de 20 pies, pero estos especímenes aún no se han descrito completamente. De hecho, se han encontrado aún más restos de Utahraptor desde entonces, pero tenemos que esperar pacientemente para obtener más detalles sobre este famoso depredador.
Referencias
Britt, B .; Chure, D .; Stadtman, K .; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Nuevos datos osteológicos y las afinidades de Utahraptor de Cedar Mountain Fm. (Cretácico temprano) de Utah Journal of Vertebrate Paleontology, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI; Gaston, R .; Burge, D. (1993). Un gran dromeosaurio del Cretácico Inferior de Uta Hunteria, 1-16
