Durante casi tres milenios, una estatua monumental de un Lamassu, una deidad protectora que es en parte toro, en parte águila, en parte humana, flanqueó la entrada a la antigua ciudad de Nínive, ubicada en el moderno norte de Irak. Luego, en 2015, militantes de ISIS destruyeron la estatua, junto con muchos otros artefactos preciosos. En un homenaje melancólico a una reliquia cultural que fue víctima de la violencia y la guerra, Maev Kennedy informa para The Guardian que se ha erigido una copia del monumento de Lamassu en Trafalgar Square de Londres.
Diseñado por el artista iraquí-estadounidense Michael Rakowitz, la recreación de Lamassu se encuentra en uno de los cuatro pedestales que rodean la columna de Nelson, el famoso monumento a la victoria del almirante Horatio Nelson contra los franceses en la batalla de Trafalgar. La instalación de Rakowitz pertenece a un proyecto más grande llamado "El enemigo invisible no debería existir", que busca recrear cada artefacto iraquí que ha sido destruido o desaparecido después de la invasión estadounidense de Irak en 2003. Es, Rakowitz le dice a Naomi Rea de Artnet News, "un compromiso"; Más de 8, 000 artefactos han desaparecido del Museo de Iraq de Bagdad, solo.
El trabajo de Lamassu se mantendrá en el "cuarto plinto" de Trafalgar Square hasta 2020. En el siglo XIX, tres de los zócalos fueron coronados con estatuas de reyes y líderes militares, pero el cuarto no estaba lleno. Según Digby Warde-Aldam de Artsy, se suponía que el pedestal tenía una estatua de Guillermo IV, pero quedó vacío debido a un "presupuesto miope".
A fines de la década de 1990, el gobierno británico decidió presentar instalaciones de arte contemporáneo en el zócalo vacante. Hasta el momento se han presentado doce obras en la campaña, incluidas piezas de artistas como Rachel Whiteread, Antony Gormley y Marc Quinn. Rakowitz es el primer artista no europeo en ser seleccionado para el proyecto de arte público.
El homenaje de Rakowitz a la escultura de Lamassu es una reproducción a gran escala del original, pero con un toque contemporáneo: está hecho de 10.500 latas de jarabe de dátiles, en lugar de piedra caliza. La industria de la fecha de Iraq, una vez superada por su comercio de petróleo, ha sido diezmada por años de conflicto. Según Rea of Artnet, menos del 10 por ciento de los 30 millones de palmeras datileras del país sobrevivieron a la Guerra de Irak.
Se supone que la recreación de Lamassu recuerda a los espectadores una pérdida devastadora de cultura, tanto histórica como contemporánea. Pero la instalación también es un símbolo de resistencia, de la posibilidad de nuevos comienzos frente a la brutalidad y la destrucción.
"Está destinado ... a ser un fantasma que se supone que persigue", dice Rakowitz a Rea, "pero también una presencia espectral que se supone que ofrece algún tipo de luz".
