El lunes a las 7:47 a.m.EST, un asteroide pasó por la Tierra a aproximadamente la mitad de la distancia entre nuestro planeta y la Luna, aproximadamente 119, 500 millas, informa Mike Wall en Space.com. La roca espacial, denominada AG13 2017, tenía un tamaño "pequeño" en lo que respecta a los asteroides, informa Wall, y se cree que mide entre 36 y 111 pies de ancho.
Pero lo más interesante de esta cercana falla es que los astrónomos no detectaron la roca espacial hasta el sábado. Logró volar bajo el radar durante tanto tiempo porque el asteroide estaba bastante oscuro y se movía rápido (aproximadamente diez millas por segundo). Pero solo unos días antes de que nos pasara, los investigadores de Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona pudieron verlo.
Según el astrónomo Eric Edelman del Observatorio Slooh, 2017 AG13 es un asteroide Aten o una roca espacial con una distancia orbital del sol similar a la de la Tierra. AG13 también tiene una órbita particularmente elíptica, lo que significa que a medida que gira alrededor del sol, también cruza las órbitas de Venus y la Tierra.
Por suerte para nosotros, 2017 AG13 no fue un asesino de planetas; Según Wall, el asteroide estaba en el rango de tamaño de la roca espacial que explotó en la atmósfera de la Tierra sobre Chelyabinsk, Rusia, en febrero de 2013. Según Deborah Byrd en EarthSky, ese meteorito explotó 12 millas en la atmósfera, liberando 30 veces el energía de la bomba nuclear de Hiroshima. No solo rompió ventanas en seis ciudades, sino que también envió a 1.500 personas al hospital. Ese meteorito también salió de la nada, y los investigadores todavía están tratando de descubrir su órbita y rastrear sus orígenes.
Si bien 2017 AG13 habría causado daños menores si golpeara la Tierra, la llamada cercana destaca los peligros de los asteroides. De hecho, Rebecca Boyle de NBC News escribe que la NASA está prestando especial atención a la amenaza de asteroides en estos días. En septiembre, la agencia lanzó la sonda Osiris-Rex para probar el gran asteroide Bennu, que, según informa Boyle, tiene una probabilidad de 1 en 2.700 de estrellarse en la Tierra dentro de 200 años. La NASA también anunció recientemente que la sonda Lucy estudiará los asteroides troyanos que orbitan alrededor de Júpiter y la sonda Psique explorará un asteroide metálico que pudo haber sido el núcleo del planeta.
La agencia también estableció una Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria el año pasado para rastrear rocas espaciales potencialmente dañinas, otra señal de los intentos de mejorar la detección. "Hubo un tiempo en el que no teníamos un programa para buscar objetos, y se hacía en privado", le dice a Boyle Bill Bottke, investigador de asteroides del Southwest Research Institute. “Ahora tenemos $ 50 millones anuales para buscarlos. Ahora tenemos misiones científicas serias para ver esto ".
Al mismo tiempo, Bottke dice que el público no debería ver los asteroides solo como amenazas. Aunque la probabilidad de un impacto devastador es baja, dice, el potencial para aprender más sobre el universo de las rocas espaciales es muy alto.
2017 órbita de AG13 (SLOOH)
