https://frosthead.com

¿Por qué este elefante en la India está soplando humo?

No es extraño que los animales aprendan a fumar: hay un chimpancé en un zoológico norcoreano famoso por encenderse y a principios de este mes un orangután en Indonesia fue atrapado fumando un cigarrillo por expertos. Pero otro animal que parece estar fumando es un rascador de cabeza; Jeanna Bryner, de LiveScience, informa que los biólogos de la India registraron recientemente un elefante asiático que expulsa bocanadas de lo que parece ser humo en medio del bosque.

El paquidermo hinchado fue encontrado por Vinay Kumar, Subdirectora del Programa de la India de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, mientras él y sus colegas estaban mirando las cámaras trampa en el Parque Nacional Nagarahole y la Reserva del Tigre en el estado de Karnataka. En el video, el elefante parece levantarse y meter trozos de carbón en su boca antes de exhalar un penacho de lo que parece humo. “En India, el Departamento Forestal quema líneas de fuego para crear cortafuegos que pueden ayudar a controlar los incendios forestales, Kumar le dice a Bryner. "Y este esfuerzo deja carbón de madera en el suelo del bosque".

Según un comunicado de prensa de la WCS, los investigadores no están seguros exactamente de lo que está haciendo el elefante, pero probablemente no sea solo una broma. El carbón vegetal es conocido por su capacidad para unirse a las toxinas y funciona como laxante. Entonces, comer el carbón puede servir como una especie de medicina para la vida silvestre del elefante. El carbón vegetal está disponible en la mayoría de los lugares después de incendios forestales o rayos.

"Creo que el elefante pudo haber estado tratando de ingerir carbón de leña", dice el biólogo de elefantes de WCS Varun Goswami en el comunicado. "Parecía estar recogiendo piezas del suelo del bosque, soplando la ceniza que lo acompañaba y consumiendo el resto".

Tal automedicación de animales con materiales naturales se llama zoofarmacognosia. Y es relativamente común en el mundo animal; Cualquiera que tenga un gato o un perro que comió hierba hasta que vomitó ha sido testigo del fenómeno. Pero también hay ejemplos más sofisticados.

Se ha observado que los monos colobos rojos en la isla de Zanzíbar, por ejemplo, comen carbón para contrarrestar las sustancias tóxicas en sus dietas. En otro estudio, informa Joel Shurkin en PNAS, investigadores cerca del Parque Nacional Salonga en el Congo fueron testigos de que los bonobos recolectaban cuidadosamente ciertas hojas de papel de lija y las colocaban cuidadosamente en su lengua, las enrollaban y las tragaban enteras. Se cree que usan las hojas rayadas, que no son una parte normal de su dieta, como una forma de eliminar parásitos de sus sistemas.

Otros ejemplos incluyen guacamayos rojos y verdes que comen arcilla para matar bacterias y ayudan a la digestión, monos araña que consumen hojas que pueden mejorar la fertilidad, lémures que comen hojas que estimulan la producción de leche y elefantes preñadas en Kenia que mastican hojas que pueden acelerar el parto.

Si bien no está claro cuánto de este comportamiento es innato y cuánto se aprende, al menos una especie muestra que los animales son conscientes de los productos químicos en su entorno y sus posibles usos. Los pinzones domésticos en la Ciudad de México descubrieron que el revestimiento de sus nidos con colillas de cigarrillos con nicotina ayuda a mantener alejados a los ácaros, piojos y otros parásitos potenciales.

¿Por qué este elefante en la India está soplando humo?