Los niños haitianos que cantaban me recordaron que incluso en las peores situaciones (la recuperación del terremoto en Haití llevará décadas), el arte y la cultura pueden ayudar. Escuché por primera vez el coro de niños haitianos en julio pasado cuando ensayaba entre los escombros de la Catedral de la Santísima Trinidad de Puerto Príncipe; Escuché a los chicos nuevamente en septiembre cuando actuaron aquí en la Institución Smithsonian. Once de los 14 magníficos murales de la Catedral de la Trinidad fueron destruidos; Estuve allí viendo tres murales sobrevivientes, pintados por artistas maestros haitianos en las décadas de 1940 y 1950 y ahora protegidos por andamios.
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Aunque Haití es la nación más pobre del hemisferio occidental, ofrece algunas de las tradiciones artísticas y culturales más ricas del Caribe. Pero rápidamente me di cuenta cuántas pinturas y esculturas habían sido rasgadas o destrozadas. Con el apoyo de la primera dama Michelle Obama, el Comité de Artes y Humanidades del Presidente y el Departamento de Estado, Richard Kurin, Subsecretario de Historia, Arte y Cultura del Smithsonian, se ofrecieron a ayudar; El gobierno haitiano dio la bienvenida a la creación del Proyecto de Recuperación Cultural de Haití (haiti.si.edu).
Los socios adicionales incluyen el Comité de los Estados Unidos del Escudo Azul, una organización sin fines de lucro que protege los artefactos culturales afectados por conflictos armados y desastres; el Instituto Americano para la Conservación, que entrena y recluta conservadores; el Instituto de servicios de museos y bibliotecas; la Fundación Nacional para las Artes; el Fondo Nacional para las Humanidades; la liga de Broadway; la Fundación Hillman; la fundación haitiana FOKAL; UNESCO; y el Centro Internacional para el Estudio de la Preservación y Restauración de Bienes Culturales.
El proyecto arrendó un edificio en Puerto Príncipe para estudios de conservación y almacenamiento con clima controlado. La ex conservadora del Smithsonian, Stephanie Hornbeck, supervisa el trabajo técnico. Olsen Jean Julien, un arquitecto haitiano y ex ministro de cultura que fue coordinador del programa del Festival Smithsonian Folklife, ahora es el gerente del centro. Las tropas de la ONU han proporcionado ayuda de ingeniería y equipo pesado para descubrir cuidadosamente las obras de arte enterradas. A fines del verano pasado, el centro estaba en pleno funcionamiento, atendiendo 3.000 pinturas, guardando decenas de artefactos precolombinos y documentos históricos y capacitando a docenas de haitianos. Esta primavera compartiremos lo que hemos aprendido con agencias gubernamentales y organizaciones profesionales de los EE. UU. Para ayudar a forjar una estrategia más coordinada para responder a futuras crisis culturales. Mientras tanto, los tres murales son seguros y se restaurarán cuando se reconstruya la catedral.
G. Wayne Clough es Secretario de la Institución Smithsonian.
Los conservadores del Smithsonian están ayudando a salvar los murales en la Catedral de la Santísima Trinidad. (Corinne Wegener)
