Para celebrar el 48 aniversario del alunizaje del Apolo 11, Sotheby's New York realizó una subasta especial con temas de exploración espacial el 20 de julio. Uno de los artículos más populares, una bolsa con cremallera y polvo de luna, se vendió por $ 1.8 millones, informa Associated Press. El dueño anterior de la bolsa probablemente esté emocionado, pero la NASA ciertamente no está celebrando. La agencia recientemente luchó y perdió una amarga batalla judicial para recuperar el artefacto de una colección privada.
Neil Armstrong usó la bolsa, que lleva las palabras "Lunar Sample Return", durante la primera misión tripulada a la luna en 1969. Como Erin Blakemore de Smithsonian.com escribió en agosto pasado, el astronauta empacó la bolsa con rocas lunares. podría transportarlos de regreso a la Tierra.
Un precio de venta de $ 1.8 millones ciertamente no es nada despreciable, pero la bolsa fue en realidad un poco una ganga. Sotheby's había estimado que se recogería entre dos y cuatro millones de dólares. El día de la subasta, la bolsa no llegó a superar el precio del artefacto espacial más caro de Sotheby: la cápsula soviética Vostok 3KA-2, que se vendió por $ 2, 9 millones en 2011.
Si bien la bolsa lunar de Armstrong no rompió ningún récord, ha sido objeto de una discusión frenética desde que la NASA la vendió accidentalmente a un coleccionista privado hace tres años. Como explica Blakemore, los investigadores encontraron la bolsa mientras buscaban entre las pertenencias de Max Ary, el ex presidente de la cosmosfera de Kansas. En 2005, Ary fue acusado de robar y vender artefactos de museos, incluidos los que habían sido prestados por la NASA.
"[Debido a un error en el sistema de la NASA, la bolsa se confundió con otra bolsa espacial de un aterrizaje lunar posterior, y luego se vendió accidentalmente a una mujer de Illinois por solo $ 995 en una subasta", escribe Blakemore.
La compradora, una Nancy Carlson, sabía que la bolsa había sido utilizada durante un vuelo espacial, pero no estaba segura de cuál. Entonces envió la bolsa a la NASA para que la probara. La agencia, al darse cuenta de su tontería cósmica, se negó a devolver la bolsa. El artículo "pertenece al pueblo estadounidense", dijo la NASA en un comunicado en ese momento, según la AP.
Pero el juez federal de distrito J. Thomas Marten falló a favor de Carlson. Dijo que si bien la bolsa nunca debería haberse puesto a la venta, no tenía ningún recurso para revertir la transacción. La NASA se vio obligada a devolver el artefacto en febrero de 2017.
Carlson le dijo a CBS News que decidió vender la bolsa porque le preocupaba que no fuera segura en su casa. Pero el grupo llamado For All Moonkind Inc., que aboga por la protección de los sitios de aterrizaje lunar del Apolo, condenó su decisión.
"La bolsa pertenece a un museo, por lo que todo el mundo puede compartir y celebrar el logro humano universal que representa", dijo Michelle Hanlon, cofundadora de la organización, en un comunicado.
Sotheby's se ha negado a revelar el nombre del comprador. Pero siempre existe la posibilidad de que él o ella decida prestar el precioso artefacto a una institución pública, donde se puede exhibir para que todos lo vean.
