En la mañana del 2 de febrero de 2017, más de 3, 500 líderes políticos, jefes militares y magnates corporativos se reunieron para pedir huevos, salchichas, magdalenas y oración. La reunión de Washington, DC, el 65º Desayuno Nacional de Oración, es una oportunidad para nuevos amigos y antiguos asociados, de 50 estados y 140 países, para partir el pan y forjar la comunión en el nombre de Jesús.
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Convocado el primer jueves de febrero, la reunión, conocida como Desayuno de Oración Presidencial hasta 1970, siempre ha incluido al jefe de Estado estadounidense.
Como estudioso de la historia religiosa estadounidense, me intriga cómo los presidentes negocian las complejidades de las relaciones iglesia / estado versus los enredos de religión / política. La mayoría evita lo primero mientras trata de beneficiarse de lo segundo. Es por eso que el desayuno de oración es notable: es una oportunidad para que los líderes aparezcan como siervos de Cristo en lugar de formidables jefes de estado.
Fe primero
El presidente Dwight Eisenhower comenzó la tradición con el primer desayuno en 1953. Si bien Eisenhower inicialmente desconfiaba de asistir a un desayuno de oración, el evangelista Billy Graham lo convenció de que era la decisión correcta.
En declaraciones a una audiencia que incluía a Graham, el magnate hotelero Conrad Hilton y 400 líderes políticos, religiosos y empresariales, Eisenhower proclamó que "todo el gobierno libre está firmemente basado en una fe religiosa profundamente sentida".
Hoy, "Ike", el apodo del presidente número 34, no se recuerda como profundamente religioso.
Sin embargo, fue criado en una familia piadosa de River Brethren, una rama menonita. Sus padres lo nombraron después de Dwight Moody, el famoso evangelista del siglo XIX que comparó el estado del mundo con un barco que se hunde y declaró:
"Dios me dio un bote salvavidas y dijo ... 'Moody salva todo lo que puedas".
El presidente Dwight D. Eisenhower en una conversación personal con el reverendo Dr. Billy Graham en Gettysburg el 8 de septiembre de 1961. (AP Photo / Ziegler0) Poco después de su elección en 1952, Eisenhower le dijo a Graham que el país necesitaba una renovación espiritual. Para Eisenhower, la fe, el patriotismo y la libre empresa fueron los fundamentos de una nación fuerte. Pero de los tres, la fe vino primero.
Como el historiador Kevin Kruse describe en "Una nación bajo Dios", el nuevo presidente dejó en claro su primer día en el cargo, cuando comenzó el día con un servicio de adoración preinaugural en la Iglesia Presbiteriana Nacional.
Al jurar, la mano de Eisenhower descansó sobre dos Biblias. Cuando concluyó el juramento del cargo, el nuevo presidente pronunció una oración espontánea. Para sorpresa de quienes lo rodean, Eisenhower le pidió a Dios que “haga plena y completa nuestra dedicación al servicio de las personas”.
Sin embargo, cuando Frank Carlson, el senador de Kansas, un devoto líder bautista y cristiano, le pidió a su amigo y compañero Kansan que asistiera a un desayuno de oración, Eisenhower, en un movimiento que parecía fuera de lugar, se negó.
Pero Graham intercedió, Hilton ofreció su hotel y el resto es historia.
Un movimiento estratégico
Es posible que Graham haya usado el tema del desayuno, "Gobierno bajo Dios", para convencer al presidente de que asista. A lo largo de su mandato, Eisenhower promovió a Dios y la religión.
Cuando dijo a la prensa: "Nuestro gobierno no tiene sentido a menos que esté fundado en una fe religiosa profundamente sentida, y no me importa lo que sea", no estaba mostrando una actitud superficial o descarada hacia la fe. Más bien, como explicó el nieto de Ike, David Eisenhower, estaba discutiendo la "herencia judeocristiana" de Estados Unidos.
La verdad es que Ike era cristiano, pero también era realista. Trabajar para un "gobierno bajo Dios" fue más inclusivo que llamar a una nación cristiana. También fue estratégico. Bajo su vigilancia, la frase "bajo Dios" se agregó a la Promesa de lealtad, y "En Dios confiamos" impreso en la moneda de la nación. Pero legitimar el Desayuno Nacional de Oración fue un logro distintivo.
¿Una reunión política?
El Desayuno Nacional de Oración ha crecido constantemente a lo largo de los años, de 400 asistentes a cerca de 4, 000. La presencia del presidente de los Estados Unidos ha hecho que el evento sea un atractivo para los líderes mundiales y para establecer contactos antes y después del desayuno.
En un artículo de revista de 2006, el sociólogo D. Michael Lindsay describió a los desayunos como un "verdadero quién es quién" de los mundos político y evangélico ". Las invitaciones lo convirtieron en una oportunidad para" buscar la guía y la fortaleza del Señor ... y renovar la dedicación de nuestra nación y nosotros mismos para el propósito de Dios ".
Pero según las conversaciones de Lindsey con hombres que asisten al desayuno, la mayoría asiste por razones políticas, como reunirse con el presidente de los Estados Unidos, en lugar de su espiritualidad.
Para muchos, el resultado es hacer nuevos amigos con líderes religiosos, políticos y empresariales. También hay oportunidades para alianzas que podrían suceder fuera del escrutinio público. En 2010, por ejemplo, The New York Times escribió sobre posibles vínculos entre los patrocinadores del desayuno y la persecución de los homosexuales por Uganda.
Una guía para los poderosos.
El éxito del desayuno de oración habría complacido a Abraham Vereide, el ministro metodista detrás de las reuniones. Vereide emigró de Noruega en 1905 cuando tenía 19 años. Durante muchos años, ministró a los desposeídos, los desechados de la sociedad.
Comenzó Goodwill Industries en Seattle y brindó ayuda durante toda la Depresión. Pero al ver el poco progreso que había hecho, Vereide desvió su atención de ayudar a los pobres a guiar a los poderosos.
Según el autor Jeff Sharlet, el objetivo final de Vereide era una "clase dominante de hombres comprometidos con Cristo unidos en una comunión con los ungidos". Un fundamentalista y un teócrata, creía que los hombres fuertes y centrados en Cristo deberían gobernar y ese "militante" los sindicatos deberían ser aplastados. Entre 1935 y su muerte en 1969, fue mentor de muchos políticos y empresarios que estuvieron de acuerdo.
Durante la década de 1940, Vereide organizó pequeños desayunos de oración para líderes locales y empresarios en Washington, DC. Los grupos eran populares, pero él quería difundirlos y ampliarlos. El senador Frank Carlson era el amigo cercano y partidario de Vereide. Cuando Eisenhower, el primer presidente republicano desde Herbert Hoover, fue elegido, Vereide, Graham y Carlson vieron la oportunidad de extender su misión compartida de cultivar líderes cristianos.
Usando el momento del desayuno
En los años posteriores, los presidentes han usado el desayuno de oración para pulir su imagen y promover sus agendas. En 1964, el presidente Lyndon Johnson habló sobre los terribles días que siguieron al asesinato de John F. Kennedy y su deseo de construir un monumento a Dios en la capital de la nación.
Richard Nixon, hablando después de su elección en 1969, dijo que la oración y la fe ayudarían a la lucha de Estados Unidos por la paz y la libertad global. En 1998, Bill Clinton, ante las acusaciones de que tenía una relación sexual con un interno de la Casa Blanca, pidió oraciones para "llevar a nuestro país a un terreno más elevado".
Pero mientras los presidentes son cautelosos sobre sus oraciones, prefieren generalidades a detalles, los oradores principales (que no se anuncian hasta la mañana del evento) son francos.
En 1995, la Madre Teresa condenó el aborto mientras el Presidente Clinton, que apoyaba el derecho de las mujeres a elegir, escuchaba en silencio. En 2013, el neurocirujano pediátrico Ben Carson criticó la "decadencia moral y la irresponsabilidad fiscal" de la nación, mientras que el presidente Barack Obama se sentó en la audiencia.
Y justo el año pasado, la poderosa pareja de Hollywood Roma Downey y Mark Burnett, quienes produjeron la miniserie de televisión "La Biblia", relataron cómo su fe cristiana los llevó a crear "entretenimiento familiar" que, esperaban, inspiró a los espectadores a hablar sobre Dios., oración y la Biblia.
Más cambios con el tiempo.
Existe una gran diversidad entre los asistentes al desayuno. (San José, CC BY-NC-ND) Así como los oradores se han vuelto más diversos, también lo han hecho los asistentes. Hay musulmanes y judíos, así como cristianos de todo tipo. La Fellowship Foundation, una organización iniciada por Vereide que patrocina el desayuno, considera el Desayuno de Oración Nacional como un evento inclusivo. Hillary Clinton ha asistido, al igual que Tony Blair, el senador Joseph Lieberman y el músico Alison Krauss.
Pero mientras el desayuno es una carpa abierta, los pequeños seminarios y discusiones que llenan los días anteriores y posteriores son exclusivos. Estas reuniones, también organizadas por la Fellowship Foundation, convocan a clérigos, políticos, líderes militares y empresarios para discusiones de alto nivel sobre las intersecciones globales de fe, poder y dinero. El presidente no asiste a estas reuniones, pero sus confidentes sí.
Al recordarle a la audiencia que "arreglo las cosas", el presidente Trump prometió ser "más duro" en los tratos internacionales y proteger la libertad religiosa. Específicamente, prometió enfrentar "viciosamente" el terrorismo, tomar "medidas necesarias" contra inmigrantes peligrosos y "destruir" la Enmienda Johnson, que restringe la participación de las organizaciones religiosas en campañas políticas.
En una nota más ligera, el nuevo presidente dejó caer el "infierno" en su improvisado cumplido al capellán del Senado Barry Black y sugirió una oración para ayudar a las calificaciones de su sucesor "Celebrity Apprentice", Arnold Schwarzenegger.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
Diane Winston es profesora asociada y presidenta del Centro Knight en Medios y Religión, Universidad del Sur de California, Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo.
