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Prótesis pronto podría tener un sentido del tacto

A pesar de que las prótesis pueden convertirse en parte de la identidad física de su usuario, siempre les ha faltado algo que las extremidades reales tienen: un sentido del tacto. Ahora, eso podría cambiar gracias a la piel artificial que realmente tiene la capacidad de sentir, informa Alexandra Ossola para Popular Science .

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Los investigadores de la Universidad de Stanford han creado piel artificial que puede transmitir señales neurológicas cuando experimenta presión, escribe Ossola. La piel usa nanotubos de carbono que traducen la presión en señales eléctricas. Las señales se pueden vincular al cerebro de un mouse para que coincida con las frecuencias que generalmente se generarían al tocarlas.

La piel es flexible y puede sentir la presión de un apretón de manos firme a un ligero toque de los dedos.

La piel artificial tiene un origen sorprendente, escribe Beth Mole para Ars Technica . Benjamin Tee, coautor del artículo que anuncia el descubrimiento, le dice a Mole que la piel fue inspirada por nada menos que Luke Skywalker. Mole explica:

Restaurar los sentimientos de los amputados y las personas con parálisis podría ayudarlos a llevar a cabo actividades normales, como cocinar, practicar deportes de contacto y, como saben, luchar contra el imperio. Tee, un fanático de Star Wars, le dijo a Ars que quería hacer piel artificial desde que vio The Empire Strikes Back, en el que Luke Skywalker recibe un brazo protésico después de lesionarse en una pelea con Darth Vader.

El profesor de ingeniería química de Stanford, Zhenan Bao, y su equipo han creado un material similar a la piel que puede diferenciar entre un toque suave y un apretón de manos firme. El dispositivo en el El profesor de ingeniería química de Stanford, Zhenan Bao, y su equipo han creado un material similar a la piel que puede diferenciar entre un toque suave y un apretón de manos firme. El dispositivo en la "punta del dedo dorado" es el sensor similar a la piel desarrollado por los ingenieros de Stanford. (Grupo de Investigación Bao, Universidad de Stanford)

La nueva piel no es perfecta: solo siente presión, no textura ni temperatura. El siguiente paso del equipo es desarrollar sensores que puedan replicar diferentes texturas y mecanismos de detección.

"Tenemos mucho trabajo para llevar esto de aplicaciones experimentales a prácticas", dijo el líder del equipo, Zhenan Bao, en un comunicado de prensa. "Pero después de pasar muchos años en este trabajo, ahora veo un camino claro donde podemos llevar nuestra piel artificial".

Bao y su equipo tendrán que darse prisa: no son los únicos que desarrollan formas de hacer sentir las extremidades falsas. A principios de este año, DARPA anunció que podía transmitir la sensación a través de una mano protésica a un tetrapléjico de 28 años. Quizás las prótesis sensoriales pronto tendrán su día.

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