Azotadas por el viento y onduladas, las dunas de arena son algunos de los lugares más mágicos del planeta. Solo un simple cambio en la dirección del viento puede transformar estas majestuosas montañas en un paisaje completamente diferente de un día para otro. Esas mismas ráfagas de viento son las que crean las ondas reveladoras de una duna, y las ayudan a formarse en primer lugar. El resultado es tan hermoso y misterioso como el desierto mismo.
Las dunas son ambientes raros en más de un sentido: debido a su constante evolución, pocas especies pueden sobrevivir en un ambiente tan duro, y el fenómeno siempre cambiante constituye solo el 20 por ciento de los desiertos de la Tierra. Cada duna de arena es única, con una altura que varía desde unos pocos pies hasta más alta que la mayoría de los rascacielos y cae en un espectro de color que incluye blanco, rojo y tostado. Y no solo se encuentran en el desierto del Sahara. Estas son algunas de las mejores dunas del mundo:
Huacachina, Peru
Oasis de Hucachina en dunas de arena (javarman3 / iStock) 
Oasis de Huacachina (DC_Colombia / iStock) 
Laguna Huacachina (OSTILL / iStock) 
Oasis en Huacachina (nicolasdecorte / iStock) 
Oasis de Huacachina y dunas de arena (Zaharov / iStock) La conducción en buggy y el sandboard son dos pasatiempos populares para los visitantes de Huacachina, un pequeño pueblo salpicado de dunas de arena que se encuentra a 200 millas al sur de Lima, Perú. Según la leyenda, el oasis de la aldea se formó después de que una princesa local fue arrestada por bañarse en sus aguas. Mientras huía, su vestido ondulante se convirtió en las imponentes dunas que rodean lo que realmente es un lago formado naturalmente. Durante la primera mitad del siglo XX, Huacachina, que los lugareños llaman el "Oasis de América", fue una escapada de lujo para los ricos gracias a las supuestas propiedades curativas de sus aguas ricas en azufre. Hoy, un paseo marítimo y palmeras con sombra y algarrobos rodean el agua junto con varios bares y restaurantes, lo que hace que el oasis sea un espectáculo acogedor después de un día en el desierto.
Badain Jaran Dunes, Mongolia / China
Lago en el desierto de Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Desierto de Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Estupa del templo de Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Templo Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Dunas reflexionando sobre el lago salado (gionnixxx / iStock) Si estás lo suficientemente callado, es posible que escuches las arenas movedizas del desierto de Badain Jaran. Llamadas "dunas en auge" o "arenas que cantan", las dunas realmente gimen. Los científicos creen que este fenómeno se debe a las ondas sísmicas, que resultan en un ruido sordo que puede sonar diferente dependiendo de la duna. Este desierto de 19, 300 millas cuadradas se extiende entre Mongolia y China y se considera una subsección del desierto de Gobi, y uno de los mejores lugares del mundo para presenciar las arenas del canto. Algunas de sus dunas son las más altas del mundo, con un pico de 1.600 pies, unos 100 pies más alto que el Empire State Building.
Monumento Nacional de White Sands, Nuevo México
Monumento Nacional de White Sands (SumikoPhoto / iStock) 
Monumento Nacional de White Sands (RobertWaltman / iStock) 
Dunas de arena blanca al amanecer (SumikoPhoto / iStock) 
Monumento Nacional de White Sands (pmphoto / iStock) 
Flor silvestre rosada en el Monumento Nacional White Sands (bkkm / iStock) Hace unos 10.000 años, los primeros cazadores-recolectores llegaron al Monumento Nacional White Sands en el sur de Nuevo México para cazar mamuts. Aunque ahora la probabilidad de tropezar con uno de estos mamíferos masivos es cero, los visitantes aún pueden ver rastros del pasado prehistórico del área en las huellas conservadas dejadas por los herbívoros prehistóricos. Los científicos creen que el área, que alguna vez fue un cuerpo de agua de 1, 600 millas cuadradas llamado Lago Otero, puede representar la mayor concentración de huellas del Pleistoceno en el país. Cuando el lago se secó, dejó atrás la cuenca de Tularosa, hogar de White Sands, un monumento nacional de 275 millas cuadradas definido por sus relucientes dunas blancas como la nieve y famoso por ser el campo de dunas de yeso más grande del mundo.
Desierto de Simpson, Australia
Duna del desierto de Simpson (TonyFeder / iStock) 
Desierto de Simpson (robbcox / iStock) 
Desierto de Simpson (JurgaR / iStock) 
El desierto de Simpson (TonyFeder / iStock) 
Ruina en el desierto de Simpson (TonyFeder / iStock) Ubicado justo en el centro de Australia, el desierto de Simpson se extiende aproximadamente 55, 000 millas cuadradas a través de algunas de las partes más remotas del continente en un área que pasó de ser un glaciar a un mar a una serie de lagos. Es tan desolado que el primer explorador europeo que incluso reconoció su existencia fue Charles Sturt en 1845, más de 200 años después de que los primeros europeos comenzaron a explorar el continente. A lo largo de los años, este desierto, cuya arena varía en color desde rosas suaves hasta rojos profundos, ha recibido más tráfico y es un destino popular para los excursionistas. A pesar de su ubicación en una de las regiones más secas del mundo, el desierto de Simpson alberga una gran variedad de vida silvestre. Las aves, los anfibios, los peces y los reptiles viven en los rodales de vegetación que marcan el paisaje árido, lo que indica que el desierto se encuentra en una de las cuencas de drenaje interior más grandes del mundo.
Área recreativa del pequeño Sahara, Utah
Little Sahara en Utah es un lugar popular para practicar senderismo, acampar y montar en senderos. También hay una "caja de arena" designada para que jueguen los niños. (Scott T. Smith / Corbis) Aunque es prácticamente del tamaño de un sello postal en comparación con el desierto del Sahara, que se extiende por 3.6 millones de millas cuadradas, este desierto de 124 millas cuadradas ubicado a unas 100 millas al sur de Salt Lake City es uno de los campos de dunas más grandes de Utah. El pequeño Sahara se formó como resultado de los depósitos de arena que dejó el río Sevier, que una vez fluyó a un antiguo cuerpo de agua llamado Lago Bonneville. Los fuertes vientos dominantes ayudaron a convertir las arenas en dunas. Aunque los buggies de dunas están permitidos (una duna alcanza los 700 pies), Little Sahara también contiene una zona libre de vehículos de 9, 000 acres que es un lugar privilegiado para ver ciervos, antílopes, reptiles y otra fauna en su hábitat natural.
Gran Duna de Pyla, Francia
Duna de Pyla (Horst Gerlach / iStock) 
Duna de Pyla (AgenceAnotherOne / iStock) 
Duna de Pyla (-lvinst- / iStock) 
Duna de Pyla (ruivalesousa / iStock) 
Duna de Pyla (dvoevnore / iStock) Ubicada a unas 40 millas al suroeste de Burdeos en Francia, la Gran Duna de Pyla (también conocida como Dune du Pilat) es la duna de arena más alta de Europa, alcanzando más de 350 pies de altura. Lo que lo distingue de otras dunas de todo el mundo es su ubicación, que cae abruptamente en la Bahía de Arcachon. Con los años, la duna masiva, que se extiende a lo largo de 546 yardas de ancho, se ha alejado del agua y está alcanzando el bosque adyacente. Cada año retrocede de tres a 16 pies y continúa cambiando. Los científicos creen que los vientos marítimos tienen la culpa.
