En 1955, Sears inició inadvertidamente lo que se ha convertido en una tradición navideña anual. La tienda departamental publicó un artículo para niños que enumeraba varios números de teléfono locales para comunicarse directamente con Santa Claus. Sin embargo, uno de los números que publicaron contenía un error tipográfico y, en lugar de dirigirlo a uno de los agentes de Sears contratados, se conectó con NORAD, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, en Colorado (entonces conocido como Comando de Defensa Aérea Continental). Cuando llega la Nochebuena, Mental Floss describe lo que sucedió:
El teléfono rojo significaba que era el Pentágono o el comandante en jefe de CONAD, el general Earle Partridge, en el otro extremo, y su razón para llamar probablemente no sería agradable.El Coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Harry Shoup, director de operaciones en el centro, corrió hacia el teléfono y lo agarró.
"Sí, señor, este es el coronel Shoup", ladró.
Nada más que silencio en respuesta.
"¿Señor? Este es el coronel Shoup ”, dijo.
Silencio de nuevo.
"¿Señor? ¿Puedes leerme bien?
Finalmente, una voz suave en el otro extremo.
"¿Eres realmente Santa Claus?", Preguntó una niña.
Shoup quedó atónito por un segundo. Esto debe ser una broma, pensó. Miró alrededor de la habitación, esperando ver a sus hombres riéndose de su broma, pero encontró rostros serios y pedregosos por todas partes.
Se dio cuenta de que había "algunos problemas en los teléfonos" y decidió seguirle el juego.
"Sí, lo estoy", respondió. "¿Has sido una buena niña?"
Durante toda la noche, Shroup recibió llamadas de niños y niñas de todo el país, junto con sus preguntas para Santa. Disfrutaba tanto de sus deberes de Papá Noel que continuó la tradición al año siguiente y al siguiente. En 1958, organizó un programa de seguimiento de Santa, escribe Snopes.com, y reclutó a muchos de sus colegas y miembros de su familia para ayudar a informar sobre el progreso de Santa y atender las líneas telefónicas cada vez más ocupadas.
Hoy, NORAD continúa sus operaciones de monitoreo de Santa cada diciembre, y dedica esos esfuerzos en memoria del Coronel Shoup. (H1e murió en 2009.) A lo largo del año, el sitio de NORAD cuenta los días, horas, minutos y segundos hasta que comience el vuelo de Navidad de Santa Claus. Después de que Santa despega, siguen su progreso en todo el mundo. El Atlántico informa sobre el estado de las operaciones de hoy:
A partir de 2009, esos voluntarios manejaban más de 12, 000 correos electrónicos y más de 70, 000 llamadas telefónicas de más de 200 países y territorios. En 2011, Michelle Obama respondió llamadas en nombre del Polo Norte NORAD.La tradición de geolocalización, hoy, también continúa con la ayuda de las redes sociales y aplicaciones dedicadas (iOS y Android) y, en particular, la web, a través de noradsanta.org.
Como lo harían con cualquier avión de caza a reacción, NORAD informa sobre la logística del trineo de Santa Claus, como su velocidad de escalada (una T o un abrir y cerrar de ojos), su velocidad máxima (más rápida que la luz de las estrellas) y su propulsión (9 rp, o poder de reno). NORAD también proporciona una gran cantidad de información para niñas y niños curiosos sobre Santa y su cohorte. Tomemos, por ejemplo, la pregunta de cómo Papá Noel viaja por todo el mundo en una sola noche:
Los informes de inteligencia de NORAD indican que Santa no experimenta el tiempo como nosotros. Su viaje parece tomarnos 24 horas, pero para Santa podría durar días, semanas o incluso meses. Santa no querría apresurar el importante trabajo de entregar regalos a los niños y difundir alegría a todos, por lo que la única conclusión lógica es que Santa de alguna manera funciona dentro de su propio continuo espacio-tiempo.
En cuanto a la pregunta más importante de todas: "¿Hay un Papá Noel?", NORAD también lo tiene cubierto: "Montañas de datos históricos y más de 50 años de información de seguimiento de NORAD nos llevan a creer que Papá Noel está vivo y bien en los corazones de las personas en todo el mundo ".
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