En 2001, un técnico informático solitario que vivía en el campo en el norte de Alemania anunció en línea a un hombre bien formado dispuesto a participar en un acto sexual mutuamente satisfactorio. El aviso de Armin Meiwes fue similar a muchos otros en Internet, excepto por un detalle bastante importante: el hombre solicitado debe estar dispuesto a ser asesinado y comido.
Meiwes no tuvo que mirar muy lejos. A doscientos treinta millas de distancia, en Berlín, un ingeniero llamado Bernd Brandes acordó viajar a la granja de Meiwes. Allí, un video sangriento encontrado más tarde por la policía documentó la participación consensuada de Brandes en la cena mortal. El canibalismo fue un shock para el público alemán y un enigma para los fiscales alemanes que querían acusar a Meiwes de un delito.
El canibalismo puede ser el tabú más sagrado de la humanidad, pero el consentimiento de una víctima generalmente elimina un crimen, explica Emilia Musumeci, criminóloga de la Universidad de Catania, en Italia, que estudia el canibalismo y los asesinos en serie.
Más técnicamente, el canibalismo no está designado como ilegal en el extenso código penal de Alemania: hasta ese momento, las leyes contra el asesinato habían sido suficientes para cubrir el canibalismo. Si Brandes se hubiera ofrecido como voluntario en su propia vida, ¿cómo podría ser acusado Meiwes de asesinato?
Debido al consentimiento de su víctima, Meiwes fue inicialmente declarado culpable de algo similar al suicidio asistido y sentenciado a ocho años de cárcel. Si no hubiera habido un alboroto generalizado sobre la pena aparentemente indulgente, Meiwes ya estaría fuera de la cárcel. En cambio, el alboroto condujo a un nuevo juicio, donde Meiwes fue encontrado culpable de matar por placer sexual. Probablemente pasará el resto de su vida en la cárcel.
El inusual caso de Meiwes es solo uno de los temas que se discutirán este fin de semana en una conferencia caníbal interdisciplinaria que se realizará en el Museo de Manchester, el primero del mundo, dicen muchos que asisten a la reunión.
La idea de una conferencia de canibalismo podría sonar como la base de una broma macabra sobre los bocadillos para tomar un café. Sin embargo, hay muchas becas caníbales en muchas disciplinas, dice la organizadora de la conferencia Hannah Priest, profesora de la Universidad de Manchester, que anteriormente organizó otras reuniones académicas sobre hombres lobo y monstruos bajo el lema de su compañía editorial Hic Dragones. "Desde la película de terror contemporánea hasta las devociones eucarísticas medievales, desde la teoría freudiana hasta la ciencia ficción, los caníbales y el canibalismo siguen repeliéndonos e intrigándonos en igual medida", anuncia el sitio web de la conferencia.
Cuando la convocatoria de resúmenes salió el otoño pasado, "nuestra primera respuesta fue de antropología, otra fue sobre música heavy metal y la tercera fue sobre literatura del siglo XVIII", dice Priest. "Los académicos discutirán con mucho gusto cosas muy inquietantes en términos bastante educados y olvidarán que no todo el mundo habla de estas cosas todo el tiempo".
Quizás sea apropiado que la conferencia tenga lugar en Europa porque la región tiene una larga crónica de canibalismo, desde la prehistoria hasta el Renacimiento, hasta el caso Meiwes del siglo XXI. Además, el área nos ha legado una gran cantidad de caníbales ficticios, incluido Drácula, quien posiblemente sea el consumidor de sangre humana más famoso del mundo y un presagio sangriento de la actual fascinación de la cultura pop con vampiros y zombis.
Europa cuenta con la evidencia fósil más antigua de canibalismo. En un artículo publicado en Science en 1999, los paleontólogos franceses informaron que otros huesos de 100, 000 años de edad de seis víctimas neandertales encontrados en una cueva francesa llamada Moula-Guercy habían sido rotos por otros neandertales de tal manera que extraían médula y cerebro. Además, las marcas de herramientas en la mandíbula y el fémur sugirieron que la carne de lengua y muslo había sido cortada para el consumo.
El canibalismo en Moula-Guercy no fue un incidente aislado en la prehistoria. En la última década, los investigadores informaron otra evidencia de que los neandertales continuaron comiéndose hasta justo antes de su desaparición. En un descubrimiento particularmente espeluznante en la cueva El Sidrón en España, los paleontólogos descubrieron que una familia extensa de 12 individuos había sido desmembrada, desollada y luego devorada por otros neandertales hace unos 50, 000 años.
Cuando los primeros Homo sapiens comenzaron a participar en el canibalismo es un tema de debate, aunque está claro que finalmente lo hicieron, dice Sandra Bowdler, profesora emérita de arqueología en la Universidad de Australia Occidental. La evidencia es escasa de que esto sucedió en las primeras comunidades de cazadores-recolectores humanos, dice ella, aunque en 2009 Fernando Rozzi, en el Centro Nacional de Investigación Científica, en París, informó haber encontrado un hueso de la mandíbula de Neanderthal que podría haber sido asesinado por los primeros humanos.
Incluso si el Homo sapiens de Europa no se consumiera entre sí en la prehistoria, ciertamente lo hizo en los tiempos más modernos. Las referencias a los actos de canibalismo están esparcidas por muchos documentos religiosos e históricos, como los informes de que la carne humana cocida se vendía en los mercados ingleses del siglo XI en tiempos de hambruna, dice Jay Rubenstein, un historiador de la Universidad de Tennessee, Knoxville.
Sin embargo, el primer incidente caníbal del mundo reportado por múltiples cuentas independientes de primera mano tuvo lugar durante las Cruzadas por soldados europeos, dice Rubenstein.
Estas historias de primera mano coinciden en que en 1098, después de un asedio y captura exitosa de la ciudad siria de Ma'arra, los soldados cristianos se comieron la carne de los musulmanes locales. A partir de entonces los hechos se vuelven turbios, dice Rubenstein. Algunos cronistas informan que los cuerpos fueron consumidos en secreto en "banquetes malvados" nacidos de la hambruna y sin la autorización de los líderes militares, dice Rubenstein. Otros informes sugieren que el canibalismo se realizó con la aprobación tácita de los superiores militares que deseaban usar historias del acto bárbaro como una táctica de miedo psicológico en futuras batallas de cruzadas.
De cualquier manera, la sociedad europea posterior a la Cruzada no se sentía cómoda con lo que sucedió en Ma'arra, dice Rubenstein. "Todos los que escribieron al respecto estaban perturbados", dice. “La Primera Cruzada es la primera gran epopeya europea. Era una historia que la gente quería celebrar ”. Pero primero tuvieron que lidiar con la vergonzosa mancha.
Parte del problema era que el canibalismo en Ma'arra simplemente no encajaba con la autoimagen europea. En la época medieval, los enemigos culturales, no los héroes militares o religiosos, se describían comúnmente como caníbales o gigantes, "especialmente en narrativas de invasión y conquista territorial", argumenta Geradine Heng, en Canibalismo, La Primera Cruzada y el Génesis del Romance Medieval. “Las brujas, los judíos, los salvajes, los orientales y los paganos son concebibles como, de hecho, deben ser, caníbales; pero en el imaginario medieval del siglo XII, el sujeto cristiano europeo no puede ".
Para el siglo XVI, el canibalismo no era solo parte del mobiliario mental de los europeos; Era una parte común de la medicina cotidiana desde España hasta Inglaterra.
Inicialmente, se usaron pequeños trozos de momias pulverizadas importadas de Egipto en recetas contra enfermedades, pero la práctica pronto se expandió para incluir la carne, la piel, los huesos, la sangre, la grasa y la orina de los cadáveres locales, como los delincuentes recientemente ejecutados y los cuerpos desenterrados ilegalmente. de los cementerios, dice Richard Sugg, de la Universidad de Durham, quien publicó un libro en 2011 titulado Momias, caníbales y vampiros: la historia de la medicina de cadáveres desde el Renacimiento hasta los victorianos .
El canibalismo medicinal alcanzó un punto febril alrededor de 1680, dice Sugg. Pero la práctica se remonta al médico griego Galen, quien recomendó la sangre humana como parte de algunos remedios en el siglo II d. C., y continuó hasta el siglo XX. En 1910, un catálogo farmacéutico alemán todavía vendía momias, dice Louise Noble, quien también escribió un libro sobre el tema llamado Canibalismo medicinal en la literatura y cultura inglesa moderna .
Mientras que los europeos comían "momia" para curar sus dolencias físicas, la misma cultura envió misioneros y colonos al Nuevo Mundo para curar a los pueblos indígenas del Nuevo Mundo de su supuesto canibalismo bárbaro, parte del cual fue fabricado por completo como una razón para la conquista, dice Bowdler. "Ciertamente es posible que los europeos consumieran más carne humana en ese momento que las personas en el Nuevo Mundo", dice Sugg.
"Es una gran paradoja", agrega Noble. El término caníbal se usaba para describir a alguien inferior, mientras que los "civilizados en Europa también estaban comiendo pedazos del cuerpo humano", dice ella.
La palabra caníbal ingresó por primera vez al idioma inglés a mediados del siglo XVI por medio de exploradores españoles, dice Carmen Nocentelli, una académica comparativa de literatura y cultura del siglo XVI en la Universidad de Nuevo México. Se deriva de la palabra española Canibales, que fue utilizada por Colón en sus diarios para describir a los pueblos indígenas de las islas del Caribe que se rumoreaba que eran comedores de carne humana, dice Nocentelli. En sus diarios, está claro que Colón inicialmente no creía los rumores, agrega.
Pero el nombre se quedó: Caníbal se convirtió en un término popular utilizado para describir a las personas en el Nuevo Mundo. Ciertamente era más sexy que la palabra griega y luego latina "anthropophagi", que un diccionario de 1538 define como "personas en Asia, que comen [sic] hombres", dice Nocentelli.
Debido a que hay evidencia de que los colonos exageraron los relatos de canibalismo en el Nuevo Mundo, algunos estudiosos han argumentado que todos los informes de canibalismo en las colonias eran ficticios. Pero el balance de la evidencia sugiere que algunos informes eran ciertamente ciertos, dice Bowdler, a saber, desde proteínas de sangre humana encontradas en heces fosilizadas en sitios del suroeste de Estados Unidos hasta informes de primera mano de fuentes confiables sobre prácticas caníbales entre aztecas mesoamericanos y tupinambá brasileño. "Una de las razones por las que el canibalismo es tan controvertido es porque tenemos pocos informes detallados de cómo funcionó en la sociedad", agrega Bowdler.
Bowdler ha estado compilando una lista de relatos bien documentados del canibalismo mundial que presentará en la conferencia este fin de semana. En particular, discutirá las categorías de canibalismo en las que el consumo de carne humana "no se considera totalmente malo" en la sociedad donde se practica, dice.
Una de esas categorías es el canibalismo de supervivencia, donde las personas se consumen entre sí por necesidad absoluta, como los 16 sobrevivientes de un accidente aéreo de 1972 en las montañas de los Andes o los miembros de la fallida expedición de 1845 de Sir John Franklin al Ártico.
Otra categoría es el canibalismo mortuorio, el consumo de los muertos durante sus ritos funerarios, practicado durante el siglo XX en la provincia de las tierras altas orientales de Papua Nueva Guinea y la Amazonía brasileña y peruana. "Esto no es, como podemos imaginar instintivamente, mórbido y repulsivo", señala Sarah-Louise Flowers de la Universidad de Manchester en su resumen de la conferencia, "sino que es un acto de afecto y respeto por la persona muerta, además de ser un medio para ayudar a los sobrevivientes a sobrellevar su dolor ".
A medida que algunos asistentes a la conferencia comparan categorías culturalmente aceptables de consumo humano con casos nefastos de asesinos en serie caníbales, otros presentadores de la conferencia destacarán la presencia de caníbales en la cultura pop, como el episodio de canibalismo de venganza en la comedia animada South Park, la gran popularidad de la serie de novelas románticas de vampiros Twilight y la aparición del videojuego Call Of Duty: Zombies .
Con títulos como "Comedores de carne en Londres: caníbales cosmopolitas en la ficción y la prensa de fines del siglo XIX", "Adivina quién viene a cenar". Dentro de la mente del asesino en serie caníbal "y" ¡Buen provecho! Una defensa concisa del canibalismo ”, solo cabe esperar que los canapés de la conferencia sean vegetarianos.
