Hay muchas teorías sobre por qué las dietas no funcionan, por qué las libras no desaparecen o vuelven tan rápido: las dietas te cansan. Se comen el músculo sano. No son naturales y no se pueden seguir durante toda la vida. Pueden ser poco saludables y carentes de nutrientes vitales. Pueden conducir a trastornos alimenticios.
Pero ahora un grupo de investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein tiene una nueva teoría: la dieta hace que el cerebro se coma a sí mismo. (Su estudio se publica hoy en Cell Metabolism ).
Los científicos han sabido por un tiempo que cuando un cuerpo se muere de hambre por sustento, las células comienzan a comer pedazos de sí mismas. Es un proceso conocido como "autofagia" y uno que es una parte normal del ciclo de vida celular; es cómo otras células obtienen energía durante los tiempos difíciles. Pero se pensaba que el cerebro era en gran medida resistente a la autofagia en estas condiciones.
Sin embargo, al menos una parte del cerebro ahora parece autocanibalizarse. Es el hipotálamo, que se encuentra justo encima del tallo cerebral y regula una variedad de funciones, que incluyen el sueño, la temperatura corporal, la sed y el hambre. Los investigadores, trabajando con ratones, descubrieron que las neuronas en el hipotálamo comenzaron a comer sus propios orgánulos y proteínas cuando los animales se vieron privados de alimentos. Esa autofagia luego desencadenó una serie de pasos, que incluyeron la liberación de ácidos grasos, que dieron como resultado la liberación de señales de hambre, diciéndole al cerebro que se necesitaban más alimentos.
Sin embargo, cuando los investigadores bloquearon la autofagia, esas señales de hambre fueron bloqueadas. Los ratones se volvieron más livianos y delgados después de ser privados de alimentos, y comieron menos y quemaron más energía. Esta información sobre el metabolismo puede conducir al desarrollo de mejores tratamientos para la obesidad y el síndrome metabólico, escriben los científicos.
Además, especulan los investigadores, el hallazgo puede proporcionar pistas sobre por qué una dieta alta en grasas puede provocarle más hambre: todos esos ácidos grasos en el torrente sanguíneo pueden desencadenar la misma serie de pasos que la autofagia de las neuronas, haciendo que una persona más hambrientos e incitándolos a comer aún más.
