A fines de la década de 1980, los injertos óseos fueron bastante traumáticos. Para reparar fracturas o enmendar la pérdida ósea, se requirieron al menos dos cirugías para trasplantar hueso de una parte del cuerpo a otra. Pero mientras buceaba en el Pacífico Sur, un profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania tuvo una idea de cómo eliminar una de esas cirugías y evitar los peligros de un procedimiento adicional.
El profesor, Eugene White, miró más allá de los colores fantásticos y vívidos de la vida marina que lo rodeaba y hacia la estructura que sustenta esta abundancia. Se dio cuenta de que la estructura porosa del coral, que canaliza los nutrientes y ayuda a la comunicación en toda la colonia, se asemeja a la estructura esponjosa de los huesos. Coral, pensó, sería un gran injerto óseo.
Pero White y su sobrino Rodney, un estudiante de medicina de la época, pronto se dieron cuenta de que el coral no era perfecto. Los injertos óseos se unen con el hueso existente y finalmente se disuelven; Algunos de los injertos de coral no lograron biodegradarse y en su lugar dejaron suficientes trozos de coral para que crecieran las bacterias, informa Meaghan Agnew para Modern Farmer .
Sin embargo, recientemente, investigadores de la Universidad de Swansea en Gales descubrieron cómo convertir parte del carbonato de calcio del coral en un material más parecido al hueso llamado hidroxiapatita coralina / carbonato de calcio, según BBC.com. Esto resolvió el problema de biodegradación.
Ahora todas las piezas están en su lugar para la cría de corales, escribeAnnew:
OkCoral, una compañía israelí fundada por Assaf Shaham, cultiva corales específicamente para el injerto óseo (sus extracciones de carbonato cuestan $ 250 por vial). CoreBone, otra compañía con sede en Israel, está cultivando coral con una dieta mineral bioactiva especial para que sea especialmente adecuado para el injerto.
Quizás esta creciente demanda de coral para ayudar a los humanos podría persuadir más a preocuparse por la inminente extinción de los arrecifes. Los injertos óseos no son la única medicina que puede provenir del coral. Los arrecifes son las selvas tropicales del mar; ya han proporcionado tratamientos para el asma y el cáncer y aún se pueden descubrir muchos más compuestos.
