El fin de semana pasado hice mi primer viaje de mochilero y me presentaron lo que podría llamarse el súper spork. Superior a la combinación de cuchara / tenedor que se encuentra en las cafeterías escolares, que generalmente es un mal sustituto de cualquiera de los implementos (solo trate de comer espagueti con un spork), esta navaja suiza de vajilla tenía una cuchara en un extremo y un tenedor en el otro, y uno de los dientes exteriores del tenedor fue aserrado para ser usado como cuchillo. La última evolución en los implementos para comer me hizo preguntarme sobre la historia de los utensilios que generalmente damos por sentado.
Encontré parte de mi curiosidad satisfecha en un artículo sobre los orígenes del tenedor, de Chad Ward, en Leite's Culinaria. Resulta que el tenedor es un invento relativamente nuevo. Aunque los primeros tenedores se usaron en el antiguo Egipto, Grecia y Roma, los instrumentos de dos dientes solo se usaron como herramientas de cocina en ese momento. No fue sino hasta la Edad Media que las familias adineradas de Oriente Medio y el Imperio Bizantino utilizaron una versión más pequeña para comer.
Las cucharas, por el contrario, se han utilizado como utensilios para comer desde tiempos paleolíticos. Según una galería en línea de tecnología de alimentos en la Academia de Ciencias de California, las personas prehistóricas usaban conchas o astillas de madera para cucharas. Las palabras antiguas para cuchara sugieren qué materiales se usaron en diferentes áreas: las palabras griegas y latinas se derivan de la cóclea, que significa una concha en espiral, mientras que la palabra anglosajona spon significa una astilla de madera. En la Edad Media, la realeza y otras personas ricas usaban cucharas hechas de metales preciosos. En el siglo XIV, el estaño se hizo de uso común, haciendo que las cucharas sean asequibles para la población general.
Los cuchillos también se han utilizado, no solo para comer, sino también como herramientas y armas, desde tiempos prehistóricos. Debido a su uso potencialmente violento (y posiblemente porque al cardenal Richelieu, el primer ministro del rey, le resultaba desagradable cuando los comensales usaban la punta de sus cuchillos para limpiarse los dientes), el rey Luis XIV de Francia decretó en 1669 que los cuchillos se llevaran a la mesa. tener un punto de abajo hacia abajo. Esto puede haber contribuido a la diferencia en la forma en que los estadounidenses y los europeos usan sus cubiertos, lo que veré en unos pocos párrafos.
Pero primero volvamos al tenedor, que tiene el pasado más a cuadros de todos los utensilios para comer. De hecho, el instrumento aparentemente humilde alguna vez se consideró bastante escandaloso, como escribe Ward. En 1004, la sobrina griega del emperador bizantino usó un tenedor de oro en su banquete de bodas en Venecia, donde se casó con el hijo del dux. En ese momento, la mayoría de los europeos todavía comía con los dedos y los cuchillos, por lo que el nuevo implemento de la novia griega fue visto como pecaminosamente decadente por el clero local. "Dios en su sabiduría le ha proporcionado al hombre tenedores naturales, sus dedos", dijo uno de los venecianos desdeñosos. "Por lo tanto, es un insulto para él sustituirlos por tenedores de metal artificial cuando comen". Cuando la novia murió de la peste unos años más tarde, San Pedro Damián opinó que era el castigo de Dios por su odiosa vanidad.
Avance rápido algunos siglos, y los tenedores se han convertido en algo común en Italia. Una vez más, el matrimonio internacional demostró ser el catalizador de la difusión del implemento: Catherine de Medici trajo una colección de tenedores de plata de Italia a Francia en 1533, cuando se casó con el futuro rey Enrique II. En 1608, un viajero inglés al continente, Thomas Coryate, publicó un relato de sus observaciones en el extranjero, incluido el uso del tenedor, una práctica que él mismo adoptó. Aunque fue ridiculizado en ese momento, la aceptación del tenedor pronto siguió.
Sin embargo, a principios del siglo XVII, los tenedores todavía eran poco comunes en las colonias americanas. Ward escribe que la forma en que los estadounidenses aún comen proviene del hecho de que los nuevos cuchillos de punta roma importados a las colonias dificultaban el lanzamiento de alimentos, como era la práctica. Ahora tenían que usar sus cucharas con la mano izquierda para estabilizar la comida mientras cortaban con la mano derecha, luego cambiar la cuchara hacia la mano derecha para tomar un bocado. El método de "zig-zag", como lo llamó Emily Post, es particular de los estadounidenses.
En la década de 1850, los tenedores estaban bien establecidos en los Estados Unidos, donde se han utilizado desde entonces. Aunque los palillos (que cubriré en una publicación futura) e inventos como el spork (que fue registrado en 1969 pero que probablemente ha existido durante al menos un siglo) han avanzado, no parece que cambiemos la forma en que comemos en el corto plazo.
