En este día en 1877, nació un magnate del plátano.
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Samuel Zemurray y la Cuyamel Fruit Company dieron forma a la "república bananera" original y lanzaron la locura bananera estadounidense. ¿Nunca has oído hablar de Cuyamel? Fue uno de los antepasados de Chiquita Brands International, que todavía vende plátanos hoy. Zemurray, su fundador, fue luego el jefe de la United Fruit Company. "Era un caballero tranquilo y elegantemente vestido que disfrutaba de las artes y la caza casi tanto como le encantaba administrar todos los aspectos del negocio bananero", escribe el historiador Paul J. Dosal. Pero aunque Zemurray se benefició enormemente del banano, a la gente de los países productores de banano no le fue tan bien. Esas dos compañías dieron forma a la moda de las frutas tropicales que resultó en una desestabilización masiva en los países centroamericanos que cultivan frutas tropicales.
El primer país que se describió como una "república bananera", aunque de forma indirecta, fue Honduras, escribe TW para The Economist, que tradicionalmente no publica líneas completas. En 1904, el escritor estadounidense O. Henry escribió "El almirante", una historia corta publicada en su libro Cabbages and Kings . Está ambientada en Anchuria, una ficticia 'pequeña república bananera marítima', que TW escribe se basó claramente en Honduras, donde estaba Henry en ese momento. TW escribe:
Su frase evoca pulcramente la imagen de un país tropical y agrario. Pero su significado real es más agudo: se refiere a las empresas de frutas de los Estados Unidos que llegaron a ejercer una influencia extraordinaria sobre la política de Honduras y sus vecinos. A fines del siglo XIX, los estadounidenses se habían cansado de tratar de cultivar fruta en su propio país frío. Fue mucho más dulce y barato importarlo en lugar de los climas más cálidos de América Central, donde los plátanos y otras frutas crecen rápidamente.
Grandes empresas como United Fruit se mudaron y construyeron infraestructura a cambio de tierras. Con estrechos vínculos con los ferrocarriles y puertos de un país surgieron vínculos con el gobierno. En Honduras, Zemurray estaba profundamente involucrado en política, como lo había estado desde que la Compañía de Buques de Vapor Zemurray-Hubbard comenzó a trabajar en el país en 1903. La compañía de Zemurray, Cuyamel, incluso suministró armas al golpe de 1911 que trajo a un presidente más amigable con Cuyamel. TW escribe.
Los plátanos solo se hicieron populares en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, escribe NPR, y fue en gran parte gracias a Zemurray, que pasó de ser un vendedor ambulante de frutas al rey de los plátanos en su vida. Sus grandes innovaciones estaban relacionadas con el envío y la venta de plátanos antes de que empeoraran. Después de luchar contra United Fruit durante años, Cuyamel fue comprada por el rival por $ 32 millones. Pero fue solo el comienzo para Zemurray, quien se convirtió en el mayor accionista de la compañía. En 1932, mientras la empresa luchaba, Zemurray se convirtió en su jefe.
"Al final, viviría en la casa más grandiosa de Nueva Orleans, la mansión en St. Charles que ahora es la residencia oficial del presidente de Tulane", escribe Rich Cohen en un extracto de su libro sobre Zemurray publicado por Slate. "Continuó ejerciendo una tremenda influencia a mediados de los años 50, un poderoso anciano que amenazó, engatusó, explicó, una misteriosa figura de Ciudadano Kane para la gente de su ciudad". Cuando Zemurray murió en 1961, escribe: New York Times lo describió como "El pez que tragó la ballena". La pequeña compañía de Zemurray se tragó United Fruit, lo que para él fue un éxito personal. Sin embargo, como muchos hombres de negocios estadounidenses de principios del siglo XX, su éxito tuvo un gran costo para otros: en este caso, el pueblo de Honduras.
