Es duro atravesar las profundidades del invierno como una ardilla. Su mejor opción es hacer un nido cálido en un árbol y pasar el verano enterrando la mayor cantidad posible de nueces para más adelante. Pero ten cuidado con los arrendajos azules, que no están por encima de espiar tu alijo, y luego desenterrar las semillas cuando te vayas.
Los científicos han observado durante mucho tiempo, sin duda con una mezcla de asombro y lástima, ardillas ardientes que entierran su cena solo para que un arrendajo (u otra ardilla) la vuelva a cavar nuevamente. Ahora, en la edición de marzo de American Naturalist, informan que las ardillas no están tomando este abuso sentado. Parecen haber tomado un rasgo clave de los arrendajos azules, su parloteo incesante, y lo han vuelto contra ellos.
Resulta que las ardillas mantienen una oreja sintonizada a las copas de los árboles. Si escuchan una gran cantidad de llamadas de Jay mientras cazan nueces, es menos probable que pierdan el tiempo enterrando lo que encuentran. Pasan de alejarlos a ardillas a engullirlos.
Los autores lo resumen de esta manera (optando por un vocabulario delicioso):
Concluimos que a través de las escuchas, las ardillas evalúan los riesgos específicos del sitio de hurto de caché y alteran su comportamiento de almacenamiento en caché para reducir la probabilidad de hurto.
Para llegar a esta conclusión, los autores colocaron cientos de bandejas de avellanas (sin cáscara y sin cáscara) en los bosques de Nueva York. Cuando las ardillas residentes estaban descubriendo su ganancia inesperada, algunos de ellos escucharon los gritos de los arrendajos azules resonando sobre sus cabezas. Otros escucharon los sonidos de vecinos más honestos como cardenales, pájaros azules y jilgueros. (Presumiblemente, las ardillas no sabían que las llamadas provenían de un altavoz alojado en una rama de árbol cercana).
¿Entonces qué pasó? Las ardillas que fueron bombardeadas con llamadas de arrendajo azul dejaron de cavar un promedio de dos avellanas antes que las ardillas cuyas orejas les dijeron que la costa estaba despejada, imaginando que esconder todas esas nueces libres simplemente no valía la pena todo el trabajo duro, especialmente al aire libre. bajo ojos vigilantes En cambio, simplemente comenzaron a comerlos. En comportamiento animal:
Bajo rendimientos decrecientes, un animal debe explotar un parche hasta que su tasa de cosecha ( H ) disminuya a la suma de sus costos de alimentación, que incluyen los costos metabólicos ( C ), depredación ( P ) y oportunidades perdidas (MOC); es decir, el punto en el que H = C + P + MOC (Brown 1988).
Me encanta la minuciosa investigación de campo sobre temas oscuros como este.
Pero entonces, ¿es tan oscuro? El resultado, señalan los autores, es un recordatorio valioso de que la comunicación rara vez es solo una calle de doble sentido. Los espías están en todas partes y, sin embargo, es sorprendente la libertad con la que enviamos información al aire. Pensar en ello me ayuda a seguir siendo filosófico cada vez que me encuentro en el transporte público, atrapado al margen de una incómoda conversación personal por teléfono celular.
(Flickr: smellyknee)
