Durante cientos de años, el sonido de los instrumentos Stradivari y Guarneri no ha tenido paralelo, y los instrumentos son tan codiciados que pueden obtener decenas de millones de dólares en una subasta. Pero, ¿qué les da su sonido característico? Como informa Steph Yin de The New York Times, el secreto podría estar en el bosque.
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En un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores revelan que la madera de cinco instrumentos Stradivarius y Guarneri es diferente de la del arce moderno. El equipo utilizó virutas de dos violonchelos Stradivari, dos violines Stradivari y un solo violín Guarneri, evaluando sus propiedades químicas utilizando una serie de herramientas.
No solo descubrieron que los instrumentos han envejecido de manera que podrían mejorar su sonido, sino que descubrieron que la madera utilizada por los maestros luthiers podría haber sido tratada con algún tipo de baño mineral. El arce parece haber sido empapado, tal vez para preservar la madera, una técnica que ya no es utilizada por los luthiers modernos.
Hwan-Ching Tai, coautor del artículo, le dice a Yin que el baño podría haber sido aplicado por leñadores que querían alejar los hongos antes de vender la madera. Sin embargo, es imposible para los investigadores reconstruir qué tipo de tratamiento o método se utilizó.
También hubo otras diferencias en la madera de los instrumentos en comparación con el arce moderno. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que gran parte de la hemicelulosa, un grupo de carbohidratos complejos que fortalecen las paredes celulares de las plantas, parece haberse erosionado en la madera más vieja. Eso podría deberse a siglos de altas frecuencias de vibración generadas por músicos que tocan los instrumentos, dicen. También parece explicar el sonido distintivo de los instrumentos. Menos hemicelulosa significa una madera más seca, que a su vez conduce a lo que los violinistas llaman un sonido "brillante".
Esta no es la primera vez que los científicos han tratado de descubrir qué hace que los instrumentos funcionen. A lo largo de los años, han utilizado de todo, desde tomografías computarizadas hasta evaluaciones de las técnicas de carpintería que los grandes luthiers pensaban usar, hasta estudios climáticos destinados a determinar si algo especial les sucedió a los arces a medida que crecían. Pero hasta ahora, nadie ha podido replicar los sonidos infinitamente codiciables de los instrumentos.
Eso es motivo de preocupación, especialmente porque la madera de los instrumentos atesorados sigue envejeciendo. En el estudio, los investigadores señalan que la descomposición continua podría comprometer su sonido. Para los pocos afortunados que poseen un Stradivarius, el tiempo corre ... así que lo mejor es disfrutar de la música mientras dura.
