Nueve vidas antes de Grumpy Cat; mucho antes de que Keyboard Cat tocara su primera nota, los artistas visuales veneraban a los felinos, incluso sin los medios para publicarlos.
Mucho antes de que Internet hiciera posible que sus peculiaridades y delicias cotidianas se volvieran virales, los artistas dibujaron y se inspiraron en gatos de todo tipo. Los gatos, representados por primera vez por artesanos egipcios alrededor del 3100 a. C., son objeto de una nueva encuesta realizada por los Archivos de Arte Americano del Smithsonian.
"Before Internet Cats: Feline Finds from the Archives of American Art", que se exhibe en la Galería Lawrence A. Fishman en el Centro Donald W. Reynolds de Arte y Retrato Americano del Smithsonian, incluye obras que datan de 1870 y se seleccionó de sus 6, 000 colecciones de Artistas americanos.
De esos 20 millones de objetos estimados, los archiveros encontraron muchas pruebas de gatos como más que elegantes compañeros de estudio, pero también inspiraciones.
"El objetivo de la exposición se basa en la idea de que Internet es esta fuente de información vasta e interminable que tiene esta mascota no oficial: la gatita", dice Mary Savig, la curadora de manuscritos de los Archivos, que ayudó a compilar el espectáculo.
"Donde quiera que vaya en Internet encontrará memes y videos de gatos, y estamos tratando de decir que los Archivos son similares", dice ella. "Es esta red de información interconectada donde puedes descubrir todo lo que quieras saber sobre la historia del arte estadounidense, y también está poblado por todos estos gatos".
El programa incluye a un joven Jasper Johns que interactúa con un gato en su estudio. Se ve a Louise Nevelson vestida de blanco, sosteniendo un gato negro frente a una de sus esculturas de pared completamente negras en una fotografía de Geoffrey Clements.
Aquí está Frank Stella en una fotografía de 1975 relajándose en su estudio de Greenwich Village con un gato en su regazo. Y Alexander Calder entre un grupo de amigos, y un gatito, en una casa rural de Connecticut.
Hans Hoffman está representado no por una de sus pinturas expresionistas abstractas, sino por una fotografía de su gato Tuffy.
Una de las obras más recientes incluidas es una imagen de 2001 de la pintora Judith Linhares sentada con su gato y utilizada en un catálogo de exhibición en la Galería Edward Thorp de Nueva York.
(El programa termina deliberadamente cuando se inicia Internet).
El artista de San Francisco, Jay DeFeo, fue uno de varios artistas que fotografió a un gato en el estudio. Su gato Pooh estaba posado sobre una escalera en una foto en exhibición. También mantuvo correspondencia con otros sobre gatos. El escritor y fotógrafo de The Beat, Mark Green, le envió a DeFeo una imagen de su gato mirando televisión atentamente en 1974, y escribió en el reverso: “La gente es mi fotografía seria; los gatos son mi relajación ".
"En realidad, no creerías cuántas fotografías aparecen con gatos en los estudios de artistas", dice Savig.
Pero, dice, "los estudios pueden ser realmente un lugar reflexivo para los artistas, donde podrían trabajar en proyectos durante días a la vez. Por lo tanto, puede ser muy solitario y ciertamente no adecuado para una mascota como un perro al que debe prestar atención y dejar salir. Mientras que los gatos tienden a ser excelentes compañeros de estudio y críticos comprensivos. Y ocasionalmente algunos realmente hacen grandes musas porque hay algunos artistas que usan a su gato en su estudio y pintan eso ”.
Los gatos fueron objeto de exposiciones completas de la escultora Anne Arnold y el pintor Dorr Bothwell.
Emily Barto es vista usando un gato como modelo para su pintura Animal Tales en el Hospital Fordham de la ciudad de Nueva York en 1937, parte del Proyecto Federal de Arte de la WPA
"Se puede ver que ella usó un gato vivo para un mural en el que estaba trabajando que representaba la canción infantil 'Había un hombre torcido'", dice Savig. "Entonces tenemos a este gato increíblemente dócil que está posando".
Y los gatos fueron objeto de mucha correspondencia, lo que tiene sentido, agrega. “Lo comparo con las personas que envían mensajes de texto o memes por correo electrónico entre ellos hoy. Realmente no es diferente. La gente simplemente comparte fotografías realmente tontas y recortes de gatos ".
Lenore Tawney recortó fotos de revistas de gatos para poner en el frente de postales distintivas. El pintor abstracto francés Georges Mathieu envió una carta de gran tamaño con un collage de gatito a la artista Hedda Sterne, tal vez para animarla como lo haría un meme bien elegido hoy.
Los gatos fueron inspiradores de tal manera que el escultor John Bradley Storrs escribió una historia sobre su gato salvando el día en la granja. La llamada "Mama de Dada" Beatrice Wood también está representada por manuscritos sobre su gato.
Cuando no estaba escribiendo biografías de artistas estadounidenses, la historiadora Elizabeth McCausland escribió un libro de conversaciones con su gata, March Lion . El ilustrador de ese libro, Charles Edward Buckley, está representado por una tarjeta de cumpleaños lujosamente ilustrada para el animal, que representa a March Lion posando para los artistas George Inness y Alfred H. Maurer, sobre quienes McCausland había escrito monografías.
Era el primer cumpleaños del gato, llamado así por el último día de marzo, como un león en 1959. Pero no fue un evento pequeño, dijo Savig; se celebró en la antigua galería Corcoran de Washington. March Lion también es el tema de un manuscrito inédito de una conversación imaginada con McCausland.
"Nunca se publicó", dice Savig, "aunque hay mucha correspondencia con los editores, donde dice cosas como, '¿Por qué hablarías con un humano cuando puedes hablar con un gato?'"
Los gatos están incluidos en los documentos de algunos artistas simplemente porque fueron parte de sus vidas. El pintor socialista estadounidense Moses Soyer le escribiría a su hijo David en la voz de su gato Tigre, que fue representado en una carta lujosamente ilustrada.
Carol Schneemann incluyó a su gato en su tarjeta de felicitación ilustrada para el artista Joseph Cornell, alrededor de 1960.
También hay una solicitud de 1958 en exhibición para un gato siamés llamado Sage que será registrado por la Asociación de Fanáticos del Gato del pintor surrealista francés Yves Tanguy y su esposa, la pintora Kay Sage.
"Una de las tendencias que noté es que muchos artistas parecían preferir los gatos siameses", dice Savig. "Deben haber atraído a personas con sensibilidades estéticas".
Una libreta de direcciones del pintor de jazz con sede en Chicago Gertrude Abercrombe incluye una lista de más de una docena de "Gatos que he tenido (grandes principales)" y sus destinos. Con eso, se refiere a los grandes gatos Maine Coon, una de las razas más grandes. Su lista incluye a Jimmy ("murió en Aledo"), Davey ("dado a la señora de la limpieza"), Monk ("fue a la casa de locos de Elgin"), Fitzgerald ("fue a los suburbios del oeste") y Folly ("¿asesinado por un perro? ").
Los gatos también aparecen en bocetos y garabatos. Es un garabato de 1870 en un libro infantil de bocetos de animales del artista de Boston Walter Gay que es el trabajo más antiguo del espectáculo.
"Los cuadernos de bocetos y los dibujos le dan una gran comprensión del proceso creativo", dice Savig. "Algunos son garabatos sin sentido, algunos de ellos son estudios más centrados porque están tratando de experimentar con cosas como la luz, la sombra y la sombra. Otras veces, puede ser material de origen para trabajos futuros, lo que nos permite comprender mejor el proceso artístico y cómo desarrollan sus estilos característicos ”.
Además, como modelos, agrega, "los gatos duermen durante horas a la vez".
"Antes de los gatos de Internet: Feline Finds from the Archives of American Art" continúa hasta el 29 de octubre de 2017, en la Galería Lawrence A. Fishman en el Centro Donald W. Reynolds de Smithsonian para Arte y Retratos Americanos, Washington, DC
