A fines de agosto de 2005, el huracán Katrina atravesó el Golfo de México y se dirigió al sureste de los Estados Unidos, desatando una furia de destrucción a su paso. Personas de todo el mundo observaron cómo la ciudad densamente poblada de Nueva Orleans sufrió daños catastróficos, una combinación devastadora de furia natural y error humano. Hoy, después de diez años de reconstrucción, remodelación y desarrollo, Big Easy es una ciudad cambiada. Los mapas en el interactivo anterior exploran los cambios que han tenido lugar en esta década transformadora.
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Cuando Katrina tocó tierra a las 6:10 am CDT el 29 de agosto, trajo consigo vientos de 130 millas por hora, 10 a 12 pulgadas de lluvia y una marejada ciclónica que se acercaba a 30 pies. En ese momento, era un huracán de categoría 3; Los diques de la ciudad, que estaban en mal estado e inadecuados para resistir la tormenta, colapsaron bajo la presión de fuertes vientos y lluvias. El agua del Golfo de México y el Lago Pontchartrain llegó a la Ciudad Crescent. En un punto, el 80 por ciento de Nueva Orleans, donde la elevación promedio es de seis pies bajo el nivel del mar, se inundó. Algunos lugares fueron sumergidos en 10 pies de agua.
Aunque la mayoría de los residentes habían evacuado, aproximadamente 150, 000 personas, en su mayoría residentes de bajos ingresos o discapacitados, permanecieron en la ciudad. Se estima que 986 personas murieron en Nueva Orleans, lo que representa más del 50 por ciento de las muertes totales causadas por el huracán Katrina. Y los que sobrevivieron vivieron en condiciones miserables en las semanas y meses posteriores a la tormenta. Decenas de miles de personas quedaron varadas en la ciudad sin acceso a electricidad o agua potable, y Estados Unidos enfrentó una crisis humanitaria.
Desde 2005, los funcionarios de Nueva Orleans y las agencias federales han hecho esfuerzos para restaurar la ciudad a su vitalidad anterior a Katrina, y ahora 40 de los 72 vecindarios de la ciudad han recuperado el 90 por ciento de su población anterior a Katrina. Los residentes informan haber visto avances en las reparaciones de diques y mejoras para atraer nuevos negocios a la ciudad. El siguiente gif aninado muestra el crecimiento en los vecindarios donde se entregó el correo de 2008 a 2015: el color naranja indica que el 40 por ciento o menos de las casas anteriores a Katrina recibieron correo ese año, el verde indica que el 90 por ciento o más recibió correo.
Pero las consecuencias del desastre persisten. Las tasas de pobreza han aumentado a los niveles anteriores a Katrina y la población negra de la ciudad se está reduciendo. Sin embargo, ocho de cada diez residentes informan sentirse optimistas sobre el futuro de la ciudad.
