¿Qué sucede cuando los humanos pasan más de 84 días en el espacio? Una vez, simplemente se tomaron un día libre.
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En este día en 1974, la última misión de Skylab terminó. Marcó el final de lo que entonces era la mayor cantidad de tiempo que los humanos habían pasado en el espacio, en la estación espacial que fue la predecesora de los Estados Unidos a la Estación Espacial Internacional. También marcó el final de un enfrentamiento tenso.
Aproximadamente un mes antes, la tripulación de tres miembros del Skylab 4, cansados del horario exigente que la NASA había establecido para ellos, había anunciado un día libre no programado, apagó su radio de comunicación para el control de la misión y, según los informes, pasó el día relajándose en las impresionantes vistas de la Tierra desde la órbita ", escribe Amy Shira Teitel para Motherboard .
Después de ese día de silencio, llegaron a un compromiso con el equipo de tierra, escribe. Lo que obtuvieron fue una carga de trabajo reducida y la libertad de completar las tareas en su propio horario, mientras que la NASA recibió la recompensa de ver la misión final de Skylab terminar según lo programado.
Las tres misiones Skylab (Skylab 1 fue el lanzamiento de la propia estación espacial), que tuvo lugar en 1973-74, fueron un proyecto que el periodista David Hitt llamó "espacio de residencia". Su propósito era tratar de vivir en el espacio, como astronautas hoy en día en la Estación Espacial Internacional, en lugar de simplemente hacer viajes cortos.
Como parte de esta misión, los astronautas del Skylab 4 experimentaron formas de superar algunos de los problemas asociados con la vida en el espacio, escribió la BBC, probando nuevas dietas y ejercicios para prevenir la pérdida muscular y otros síntomas de la ingravidez prolongada.
Los tres astronautas, Gerald Carr, William Pogue y Edward Gibson, enfrentaron una misión larga y exigente, escribe Teitel. El plan de la NASA requería un total de 6.051 horas de trabajo entre los tres hombres, escribe. Básicamente un horario de 24 horas. Además de los experimentos médicos y científicos, se cargaron y descargaron equipos y se realizaron observaciones del Sol y la Tierra, así como del cometa Kohoutek. Además de todo eso, había cuatro caminatas espaciales, en un total combinado de aproximadamente un día de duración.
Este horario exigente fue demasiado para la tripulación, escribe, lo que presumiblemente los llevó a declarar un día libre. Después de todo, ¿qué iba a hacer la NASA, venir a buscarlos? Sin embargo, sabemos con certeza la única consecuencia de sus acciones: ninguno de los tres volvió a abandonar la Tierra.
En una ceremonia de premiación universitaria de 2016, Edward Gibson habló sobre su caminata espacial. "Cuando estás ahí afuera, es un mundo silencioso, excepto por los susurros de tu propio aliento", dijo. "Parece que el mundo allá abajo ni siquiera sabe que estás allí".
Aunque el episodio ha sido comúnmente llamado un "motín", no fue en el sentido técnico y tuvo la consecuencia de obligar a la NASA a reconsiderar cómo habían estado tratando a las tripulaciones, escribe Michael Hitzik para Los Angeles Times . "La NASA trató a la tripulación como instrumentos prescindibles de su agenda, pero Skylab 4 demostró que cuando los empujaban para empujar a los astronautas tenían todo el control en sus propias manos".
El viaje de los astronautas de regreso a la atmósfera de la Tierra tomó cinco horas, escribió la BBC. A pesar de los problemas con la nave de desembarco, descendieron en el Océano Pacífico como estaba previsto. Gibson salió de la cápsula, escribió la BBC, diciendo: "Me siento genial".
