La noticia de la muerte de John Glenn, "el último héroe estadounidense genuino", rebotó en Internet el 8 de diciembre de 2016, en menos tiempo del que le había llevado al famoso astronauta completar su primera órbita terrestre.
La NASA, el Cuerpo de Marines de los EE. UU., El presidente Barack Obama y muchos otros publicaron rápidamente tributos elogiosos en las redes sociales. En las primeras 48 horas después de su publicación, el obituario de The New York Times obtuvo más de 500 comentarios en línea de lectores que compartieron sus sentimientos y recuerdos personales, muchos de ellos con nostalgia.
Un comentarista, "Mamá", escribió acerca de ser un estudiante de quinto grado, escuchando en la escuela una radio de transistores en la mañana del vuelo de John Glenn. "Esta era la definición del futuro", escribió mamá. “Quería hacer matemáticas difíciles con reglas de cálculo y aprender idiomas difíciles y resolver misterios. Quería ser como John Glenn ".
¿Pero fue el pionero Starman realmente el héroe de todos?
Al menos en los primeros días después de su vuelo, la relación entre John Glenn y sus jóvenes fanáticas se complicó por las culturas dominadas por los hombres de los Estados Unidos de los años sesenta y el programa espacial de los Estados Unidos. Los estereotipos de roles de género predominantes, las oportunidades limitadas, el sexismo y la falta de modelos femeninos en el mundo de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) se interponían entre los sueños de las niñas y las estrellas.
'Aunque soy una niña ...'
Los recuerdos de Glenn son de particular interés para mí como historiador que realiza un importante proyecto de investigación llamado "Un cielo lleno de estrellas: las niñas y las culturas de la era espacial en la Guerra Fría de América y la Unión Soviética". En el corazón del estudio está mi análisis. de cientos de cartas de admiradores escritas por niñas en los EE. UU. y la URSS a tres pioneros del vuelo espacial humano: Yuri Gagarin, John Glenn y Valentina Tereshkova, cuyos respectivos viajes orbitales alrededor de la Tierra en 1961, 1962 y 1963 desataron la imaginación de una generación de niños arrastrados por la "locura espacial".
Me propuse descubrir cómo las niñas en ambos países entendían sus posibilidades de vida en los albores de la era espacial y cómo la ciencia y la tecnología encajan en sus ecuaciones.
Colegialas en Nueva York, 1962 (John Glenn Archives, The Ohio State University) Según mi investigación en los Archivos John H. Glenn de la Universidad Estatal de Ohio, la mayoría de las cartas de niñas estadounidenses a Glenn se ajustaban a las convenciones de género establecidas. Las niñas con frecuencia felicitaban al astronauta por sus características estereotípicamente masculinas (fuerza y valentía), mientras negaban que ellas mismas poseían esas cualidades. Algunos eran abiertamente coquetos y ofrecían comentarios personales admirables sobre la apariencia, el físico y el atractivo sexual de Glenn. Algunos también escribieron para solicitar un autógrafo o una foto brillante, abrazando una cultura bien establecida de celebridades y fandom que era generalizada entre las chicas estadounidenses de la época.
Las cartas que más me interesan son de chicas que estaban tan inspiradas por el logro de Glenn que se imaginaron un lugar en la esfera STEM. Algunos escribieron a Glenn para informar sobre sus proyectos de la feria de ciencias o los clubes de diseño de cohetes y solicitar asesoramiento técnico. Algunos expresaron el deseo de seguir a su héroe en carreras en aviación y astronáutica, incluso cuando expresaron escepticismo de que tal camino estaría abierto para ellos.
La formulación "aunque soy una niña, espero ser como tú" en varias manifestaciones, apareció como un estribillo constante en las cartas de las niñas. Diane A. de Fergus Falls, Minnesota, escribió: "Me gustaría mucho convertirme en astronauta, pero como soy una niña de 15 años, supongo que eso sería imposible". Suzanne K. de Fairfax, Virginia, era más desafiante: “Espero ir a la luna en algún momento cuando sea mayor. Soy una niña, pero si los hombres pueden ir al espacio, también las mujeres ". Carol C. de Glendale, Nueva York, escribió para preguntar" esta simple pregunta sobre el lugar de una mujer en el espacio. ¿Solo la necesitarán en Cabo Cañaveral o eventualmente acompañará a un astronauta al espacio? Si es así, desearía ser ella.
La noticia de que "los rusos" habían enviado a una mujer al espacio en junio de 1963 envalentonó a algunas chicas a hacerle preguntas más puntiagudas a Glenn. Ella H. de Meridian, Mississippi, escribió en nombre de su clase de secundaria para preguntar: “¿Cuáles fueron las reacciones de nuestros astronautas masculinos cuando la astronauta rusa hizo más órbitas que ellos? ... ¿Ustedes siete hombres astronautas piensan que una mujer irá al espacio en los próximos dos años? "Mientras tanto, Patricia A. de Newport News, Virginia, le preguntó a Glenn directamente:" ¿Crees que enviar mujeres al espacio es una muy buena idea? ?
Glenn y el 'problema' de 'lady astronautas'
Si bien pocas de sus respuestas a los escritores de cartas se conservaron en el archivo, las que existen sugieren que Glenn evitó alentar los sueños de las niñas de vuelo y exploración espacial.
Carol S., de catorce años, en Brooklyn, le escribió a su "ídolo" para compartir su "fuerte deseo de ser astronauta" y buscar el consejo de Glenn sobre cómo superar el obstáculo de ser una niña, "parece un pequeño problema". Glenn respondió cuatro meses después para agradecerle a Carol por su carta, pero en lugar de responder a su pregunta directamente, adjuntó "algo de literatura que espero responda a sus preguntas".
Una niña llamada "Pudge" de Springfield, Illinois, envió una larga y entusiasta carta compartiendo sus planes de unirse a la Fuerza Aérea y su "emoción al ver o escuchar aviones, helicópteros (especialmente el H-37A 'Mojave') cohetes o cualquier cosa conectada con el espacio, la Fuerza Aérea o volar ". Glenn envió una respuesta amistosa que incluía" algo de literatura sobre el programa espacial que espero que disfruten ", pero no dijo nada sobre la viabilidad de las aspiraciones de la niña.
Las pruebas contundentes de la posición de Glenn sobre la cuestión de las "mujeres astronautas" llegaron en forma de su testimonio ante el Congreso en julio de 1962. Se formó un Subcomité Especial para la Selección de Astronautas del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara en respuesta a la anulación del programa de "mujer en el espacio" financiado con fondos privados y denuncias relacionadas de discriminación sexual en la NASA.
Una carta de marzo de 1962 del director de la Oficina de Información y Servicios Públicos de la NASA a una joven que le había escrito al presidente John F. Kennedy para preguntarle si podía convertirse en astronauta declaró que "no tenemos planes actuales de emplear mujeres en vuelos espaciales". por el grado de entrenamiento científico y de vuelo, y las características físicas que se requieren ".
El testimonio de Glenn ante el subcomité se hizo eco de esa posición. En su opinión, los astronautas mejor calificados eran aquellos que tenían experiencia como pilotos militares, una carrera que estaba cerrada para las mujeres. En una declaración muy citada, Glenn afirmó que “los hombres se van y pelean las guerras y vuelan los aviones y regresan y ayudan a diseñarlos, construirlos y probarlos. El hecho de que las mujeres no estén en este campo es un hecho de nuestro orden social ”. El informe final del subcomité coincidió, impidiendo efectivamente que las postulantes sean consideradas para las misiones Apolo.
De manera crucial, la posición de Glenn pronto evolucionó en una dirección más igualitaria. Como señaló la historiadora Amy E. Foster, un artículo del Miami Herald de mayo de 1965 titulado "Glenn Sees Place for Girls In Space" citó al astronauta diciendo que los planes de la NASA para desarrollar un nuevo programa "científico-astronauta" deberían "ofrecer una oportunidad seria para el espacio mujer."
John Glenn, alrededor de 1923 (Archivos de John Glenn, The Ohio State University) No se parece a John Glenn
Si bien gran parte del comentario sobre Glenn desde su muerte ha sido muy festivo, una sutil línea de crítica ha despertado preguntas sobre las formas en que el género, la raza, el origen étnico y la clase se han inscrito en la historia del programa espacial de Estados Unidos. Una mujer identificada como "Esperanza" fue la voz solitaria en los comentarios del New York Times para instar a la gente a recordar que los primeros astronautas "sabían que estaban allí porque eran hombres y eran blancos, y fueron elegidos por encima de otros que podrían haber sido simplemente tan en forma pero no se parecía a John Glenn ".
De hecho, la muerte de Glenn ha ayudado a atraer la atención a los logros de algunos de los héroes no reconocidos del programa espacial de EE. UU., Individuos que no se parecían al famoso astronauta pero que ayudaron a hacer posible su viaje. Las menciones del muy esperado largometraje Hidden Figures, que se estrenará a principios de enero, son especialmente notables.
Conozca a las notables mujeres afroamericanas de @nasa que hicieron posible la órbita inaugural de John Glenn alrededor de la Tierra https://t.co/MLmo0toeoG pic.twitter.com/NnWacIujts
- Clarke Center (@imagineUCSD) 8 de diciembre de 2016
La película se centra en Katherine Johnson, Mary Jackson y Dorothy Vaughn, tres mujeres afroamericanas de la NASA que ayudaron a hacer posible el vuelo de John Glenn alrededor de la Tierra. Como la escritora y crítica social Rebecca Carroll lo expresó en un tuit, Glenn se convirtió en "el primer estadounidense en orbitar la tierra porque confiaba en que una mujer negra hiciera los cálculos". En los días recientes.
RIP #johnglenn. El primer estadounidense en orbitar la tierra porque confió en una mujer negra para hacer los cálculos. #KatherineJohnson @HiddenFigures
- Rebecca Carroll (@ rebel19) 8 de diciembre de 2016
El presidente Obama escribió en su declaración sobre la muerte de Glenn que "John siempre tuvo las cosas correctas, inspirando a generaciones de científicos, ingenieros y astronautas que nos llevarán a Marte y más allá, no solo para visitar, sino para quedarnos". La búsqueda para ampliar eso El grupo para incluir a personas que no se parecen a Glenn, pero que aspiran a sus metas más altas se ha convertido en una prioridad nacional. La NASA ha diversificado significativamente el cuerpo de astronautas desde el apogeo de los Proyectos Mercurio y Apolo, y ha tomado medidas conscientes para hacer que la agencia sea más inclusiva en general. Mientras tanto, hoy existe un espectro mucho más amplio de modelos positivos de STEM tanto en la vida real como en la cultura de masas.
La emoción de una misión a Marte con un conjunto diverso de héroes podría ser solo el boleto que Estados Unidos necesita para inspirar a una nueva generación de niños a alcanzar las estrellas. Complete su solicitud aquí.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
