El asesoramiento psicológico es uno de los principales enfoques para tratar el trastorno de ansiedad social, un miedo debilitante a las interacciones humanas diarias. Pero, las personas con la enfermedad mental no solo están paralizadas por conversaciones con amigos y familiares, y presentaciones en el trabajo, sino también por la idea de hablar con un especialista al respecto. Esta barrera junto con otras a menudo impide que las personas hagan una cita con un terapeuta. De hecho, el 36 por ciento de los que padecen síntomas dicen que han esperado diez o más años antes de hacerlo.
"Millones de personas quieren ayuda pero no la buscan debido al escepticismo, el costo, las molestias y otras razones", dice Steve Marks, uno de los cofundadores de Joyable, una startup que ha creado un programa en línea de 12 semanas para ayudar a las personas a abordar ansiedad social. "Creemos que la clave para llegar a las personas que no reciben ayuda es encontrarse con ellos donde están". Marks y su cofundador, Pete Shalek, tienen como objetivo conectar a las muchas personas que no han encontrado tratamiento con las herramientas que necesitan.
Marks y Shalek se conocieron en la Universidad de Stanford, mientras completaban una maestría en administración de empresas. Ambos tenían experiencia previa en la industria del cuidado de la salud, desde trabajar en instalaciones de tratamiento residencial hasta asesorar a empresas de tecnología de la salud. Después de presenciar de primera mano el efecto perjudicial que la ansiedad social tuvo en amigos cercanos y familiares, investigaron opciones de tratamiento accesibles y finalmente construyeron Joyable juntos. Marks comparte su historia con Smithsonian.com.
Los fundadores Pete Shalek y Steve Marks habían trabajado en diferentes facetas de la industria de la salud y se conocieron en la Escuela de Negocios de Graduados de Stanford. (Agradable) Comencemos con el problema. ¿Qué problema estás tratando de arreglar?
La ansiedad y la depresión son las principales causas de discapacidad en el mundo desarrollado. Uno de cada cinco estadounidenses sufre de ansiedad y depresión, y el 85 por ciento No consigas ayuda. Hemos visto esto de primera mano con personas que amamos y que nos importan, y queríamos marcar la diferencia. Comenzamos con la ansiedad social, que afecta a 15 millones de estadounidenses cada año, porque la ansiedad social es una barrera para ver a un terapeuta en persona.
A pesar de que el 85 por ciento de los estadounidenses con ansiedad social no reciben ayuda, el tratamiento de la ansiedad social es un problema resuelto. La terapia cognitiva conductual (TCC) es extremadamente efectiva. Fundamos Joyable para dar acceso a todos a ayuda basada en evidencia como la TCC.
El panel de control de Joyable proporciona una visión general y un plan para el viaje. (Agradable) Entonces, ¿qué es exactamente Joyable? ¿Podrías darme tu discurso de ascensor?
Joyable es la solución en línea más efectiva y asequible para la ansiedad social. El programa se basa en la terapia cognitivo-conductual (TCC), el tratamiento líder para la ansiedad social, recomendado por autoridades como el Instituto Nacional de Salud Mental. Los mayores desafíos para superar la ansiedad social son comenzar y completar la TCC. La tecnología de Joyable facilita el inicio de la TCC, y cada cliente de Joyable tiene un entrenador personal que ayuda a garantizar que se adhieran al programa. Estamos ayudando a las personas a superar la ansiedad social de una manera conveniente y privada.
Hay seis etapas para el programa Joyable CBT. La velocidad exacta a la que los clientes progresan a través de estas etapas varía, y los detalles se adaptan a los objetivos de cada cliente. Los clientes comienzan el programa con una llamada de inicio opcional de 30 minutos con su entrenador, o simplemente pueden interactuar con su entrenador por mensaje de texto y correo electrónico. Hablan con su entrenador sobre cómo les afecta la ansiedad social y qué quieren obtener del programa. Los clientes identifican situaciones sociales específicas que los ponen ansiosos y aprenden cómo la TCC puede ayudar a reducir esa ansiedad. Entienden lo que desencadena su ansiedad y cómo controlar esos desencadenantes. Los clientes aprenden a identificar y desafiar los pensamientos que los ponen ansiosos para que se sientan menos abrumadores. Aprenden técnicas para reducir su ansiedad en cualquier situación para poder llevar la vida que desean. Los participantes practican las habilidades clave que han aprendido, como identificar errores de pensamiento y desafiar pensamientos ansiosos, y utilizan estas técnicas en una variedad de entornos sociales. Trabajan hacia sus objetivos, comenzando con situaciones que están un poco ansiosas y avanzando hacia situaciones más difíciles a medida que se sienten más cómodos y seguros. Los clientes aprenden cómo mantener las ganancias que han logrado y cómo incorporar la TCC en su vida diaria. Aseguran los beneficios, que pueden durar más de 10 años.
¿Cómo se te ocurrió este concepto?
En 2013, Pete estaba siguiendo a los médicos en los hospitales de Stanford y vio a una enorme cantidad de personas con ansiedad acudiendo a la sala de emergencias en busca de alivio. Habló con 200 personas con ansiedad social, quienes le dijeron que era paralizante y que luchaban por obtener ayuda. Le dijeron que no sabían lo que funcionaba y que no estaban seguros de poder pagar la ayuda.
Al mismo tiempo, habló con 50 expertos en psicología en Stanford, quienes le dijeron que abordar la ansiedad es un problema resuelto: cientos de estudios han demostrado la efectividad de la TCC. La TCC no es tan complicada. Y no tiene que ser tan caro.
Pensó: ¿qué pasaría si pudieras cerrar la brecha entre los millones de personas que sufren ansiedad social sin obtener ayuda y los médicos que saben exactamente qué hacer? Así nació la idea de Joyable.
¿Qué evidencia sugiere que la aplicación puede abordar efectivamente la ansiedad social?
La TCC es el tratamiento líder para la ansiedad social, recomendado por las principales autoridades como el Instituto Nacional de Salud Mental, la Asociación de Ansiedad y Depresión de América y el Servicio Nacional de Salud en el Reino Unido. Ha sido objeto de muchos, muchos estudios clínicos revisados por pares durante décadas. (Este metaanálisis de The Lancet en septiembre de 2014 revisó 101 ensayos clínicos y concluyó que la TCC "debería considerarse como la mejor intervención para el tratamiento inicial del trastorno de ansiedad social"). Los estudios también han demostrado que la TCC en línea es tan efectiva como terapia en persona.
Nuestros propios resultados ahora refuerzan ese mensaje. Joyable mide la ansiedad social de nuestros clientes utilizando una escala clínicamente validada (el Inventario de Fobia Social, o SPIN). Pedimos a los clientes que completen el SPIN cuando comienzan Joyable y periódicamente durante el programa para que puedan seguir su progreso. El noventa por ciento de los clientes de Joyable ve disminuir su ansiedad. En promedio, los clientes de Joyable ven que su ansiedad disminuye en un 30 por ciento. Los clientes nos dicen que una disminución del 30 por ciento cambia la vida. Los capacita para hacer las cosas que más les importan, cosas que antes les era difícil para Joyable, como entrevistar para un trabajo, ir a citas, asistir a eventos sociales o interactuar con sus familias con éxito.
¿Crees que es irónico sacar a los humanos del proceso de abordar la ansiedad social?
El hecho de que Joyable ofrece interacción humana principalmente a través de mensajes de texto, correo electrónico y, opcionalmente, por teléfono, es una de las partes favoritas de Joyable de nuestros clientes. Las personas con ansiedad social a menudo nos dicen que no visitan a un terapeuta precisamente porque su ansiedad social les impide querer ver a alguien en persona.
Dicho esto, una parte central de Joyable se produce a través de interacciones fuera de línea, en persona, llamadas "exposiciones". Las exposiciones son situaciones de ansiedad moderada que los clientes planean cuidadosamente. Los ejemplos incluyen tomar un café con un amigo, hacer una pregunta en clase o hablar durante una reunión. Al ponerse en estas situaciones, los clientes aprenden que las cosas que les preocupan tienen menos probabilidades de suceder de lo que esperan, y que pueden hacer frente si esas cosas suceden. La investigación muestra que hacer exposiciones bien planificadas es la mejor manera de superar la ansiedad social. Joyable te enseña cómo hacer bien las exposiciones y te ayuda a planificarlas, pero es la acción de hacer la actividad en persona lo que realmente impulsa el beneficio.
¿Cómo cumplirá una aplicación el rol tradicional de un especialista?
Reclutamos expertos clínicos líderes en ansiedad social y TCC para ayudarnos a construir Joyable. Diseñaron Joyable basándose en la investigación de que la TCC en línea funciona igual de bien que la TCC en persona, siempre que los clientes completen el programa.
Uno de nuestros expertos, Rick Heimberg, es uno de los líderes mundiales en el tratamiento de la ansiedad social. Literalmente escribió el libro sobre él. El apoyo de Heimberg es un increíble voto de confianza en Joyable.
¿Encuentras personas que se quedan con la aplicación, si gran parte de esa dedicación depende de la automotivación?
Hemos visto un compromiso excelente, y nuestros entrenadores son la clave. Los entrenadores actúan como socios de responsabilidad para nuestros clientes, ayudándoles a cumplir con el programa y hacer las cosas que los ayudarán a superar su ansiedad social.
El sitio web puede centrarse en encuentros sociales específicos. (Agradable) ¿Cómo describirías tu éxito hasta la fecha?
Estamos ayudando a las personas a superar la ansiedad social, permitiéndoles hacer cosas que son importantes en sus vidas que antes no podían hacer, como entrevistarse para un trabajo, salir en citas, asistir a eventos sociales o interactuar con sus familias con éxito. Nuestros clientes nos dicen que Joyable cambia sus vidas, y nuestros datos lo respaldan. Esta es la forma más importante de medir el éxito. A medida que más y más clientes se gradúen de Joyable, esperamos aumentar la conciencia sobre la ansiedad social y reducir el estigma asociado con ella.
También estamos creciendo como locos, lo que nos permite llegar y ayudar a muchas más personas. Hemos duplicado nuestra cantidad de usuarios cada mes desde nuestro lanzamiento a los usuarios en marzo de 2015. Y recién estamos comenzando. Quince millones de estadounidenses tienen ansiedad social, y muchos millones más la padecen en todo el mundo.
¿Podría dar un ejemplo de alguien que haya usado la aplicación para ayudar a superar la ansiedad social?
Uno de los clientes de Joyable es un tutor de escritura llamado Emma. Ella tiene 29 años. Emma comenzó a usar Joyable porque se sentía aislada y deprimida, y en sus palabras "no estaba viviendo mi mejor vida". Había intentado visitar a un terapeuta pero le costó adaptarlo a su horario y obtener su seguro para pagarlo. Emma también se preocupó de no tener la energía emocional para construir una relación cliente / paciente con un terapeuta. Con Joyable, pudo hacer cambios en su vida, desde responder llamadas telefónicas hasta defender sus necesidades en situaciones sociales, lo que ha aumentado su confianza. Cambió de carrera, se defendió en su lugar de trabajo y se mudó por todo el país.
¿Cómo planea escalar su empresa? ¿Que sigue?
Nuestros clientes nos preguntan constantemente sobre productos adicionales de Joyable. Están particularmente interesados en productos para mantener sus nuevas habilidades de manejo de la ansiedad (esto es análogo a las sesiones de "refuerzo" con un terapeuta) y productos para mejorar sus habilidades sociales. Esas son prioridades en nuestra hoja de ruta de productos.
Aspiramos a curar la ansiedad y la depresión del mundo. Eso significa que eventualmente nos expandiremos a la depresión y la ansiedad generalizada, y también nos volveremos globales. Hoy, estamos enfocados a nivel nacional.
