Nota del editor: en una versión anterior de este artículo se afirmaba que nunca surgió un acuerdo cinematográfico para la historia de Pearl. De hecho, había una película titulada "Lo que le pasó a Rosa". Esta versión del artículo ha sido actualizada con esa información.
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Una fría tarde de otoño de 1919, una multitud de prominentes neoyorquinos atiborraron el salón de una casa del East Side para encontrarse con un prodigio de la escritura llamado Patience Worth. Un encantador prolífico que era conocido por sus llamativos trucos verbales y su ingenio rápido, Patience dictó dos poemas originales, sobre Rusia y la Cruz Roja, en rápida sucesión, seguidos de un homenaje lírico a un amigo editor. Aunque parecía componer las obras en el acto, sus palabras fluyeron con la calidad de los mensajes escritos por el teletipo. El poeta Edgar Lee Masters fue uno de los invitados asombrados. "No hay duda ... ella está produciendo una literatura notable", dijo el autor de Spoon River Anthology a un periodista, aunque "cómo lo hace, no puedo decirlo". Tampoco podría decir cómo se veía Patience, aunque se pensaba que ella era joven y bonita, con cabello rojo ondulado y grandes ojos marrones. Nadie, sin embargo, en realidad la vio. Ella no era real. Ella era un espíritu ambicioso y trabajador.
Hablando a través de una tabla Ouija operada por Pearl Lenore Curran, una ama de casa de educación limitada en St. Louis, Patience Worth fue un fenómeno nacional en los primeros años del siglo XX. Aunque sus obras están prácticamente olvidadas hoy, la prestigiosa antología de Braithwaite enumeró cinco de sus poemas entre los mejores publicados de la nación en 1917, y el New York Times aclamó su primera novela como una "hazaña de composición literaria". Su producción fue impresionante. Además de siete libros, produjo poesía voluminosa, cuentos, obras de teatro y resmas de conversación chispeante: casi cuatro millones de palabras entre 1913 y 1937. Algunas noches trabajaba simultáneamente en una novela, un poema y una obra, alternando su dictado de uno a otro sin perder el ritmo. "Lo extraordinario de este caso es la fluidez, versatilidad, virtuosismo y calidad literaria de los escritos de Patience, que no tienen precedentes en la historia de la escritura automática por médiums", dice Stephen Braude, profesor de filosofía en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore y un ex presidente de la Asociación Parapsicológica Americana, que ha escrito ampliamente sobre fenómenos paranormales.
Casi de la noche a la mañana, Patience transformó a Pearl Curran de una inquieta ama de casa plagada de dolencias nerviosas en una celebridad ocupada que viajó por el país dando actuaciones protagonizadas por Patience. Noche tras noche, Pearl, una mujer alta de ojos azules con un vestido de moda, se sentaba con su tabla Ouija mientras su esposo, John, grababa las palabras de Patience en forma abreviada. Quienes presenciaron las actuaciones, algunas de ellas destacadas académicas, feministas, políticas y escritoras, creyeron haber visto un milagro. "Todavía me confieso completamente desconcertado por la experiencia", recordó Otto Heller, decano de la Escuela de Graduados de la Universidad de Washington en St. Louis, años después.
A través de Pearl, Patience afirmó ser una inglesa soltera que emigró a la isla de Nantucket a fines del siglo XVII y fue asesinada en una redada india. Durante tres siglos, dijo, había buscado una "crannie" terrenal (como en "cranium") para ayudarla a cumplir una ambición literaria ardiente. Lo había encontrado por fin en Pearl.
La paciencia apareció en la escena justo cuando el espiritismo, disfrutando de su último gran renacimiento estadounidense, colisionó con la era de la ciencia, y una brigada de investigadores, incluido el mago Harry Houdini, merodeó por la nación para exponer medios falsos. Dado que la mayoría de los médiums eran mujeres, el movimiento espiritualista otorgaba a las mujeres un estatus social que rara vez alcanzaban en otros lugares, esta cruzada se convirtió en una batalla épica de los sexos: supuestos hombres de ciencia de nariz dura contra desmayos videntes femeninos.
Una larga lista de detectives psíquicos, psicólogos y otros escépticos intentaron desacreditar a Patience y demostrar que Pearl era un fraude. Nadie tuvo éxito. Los estudiosos que examinaron el trabajo de Patience se maravillaron de su profundo conocimiento de las plantas, costumbres, vestimenta y cocina de varias épocas históricas, que se remonta a los antiguos, y en su capacidad de aprovechar este vasto conocimiento sin dudarlo. "Tal vez hubo algo de preparación durante el día, pero eso solo no puede explicar el material que Pearl estaba produciendo", dice Daniel Shea, profesor emérito de inglés en la Universidad de Washington, quien ha estudiado el caso y cree que puede explicarse sin citarlo. fuerzas sobrenaturales
El caso de Patience Worth sigue siendo uno de los misterios literarios más tentadores del siglo pasado, una ventana a una época desaparecida cuando la magia parecía existir porque mucha gente creía en ella. En las décadas posteriores a la muerte de Pearl Curran, en 1937, nadie ha explicado cómo produjo la escritura de Patience. Sin embargo, al examinar los voluminosos archivos, una sensibilidad moderna comienza a ver pistas y patrones que pueden no haber sido evidentes en un momento en que la ciencia apenas comenzaba a explorar los confines de la mente humana.
Escuché por primera vez sobre la paciencia que valía hace 20 años, mientras investigaba una biografía de Hadley Richardson, la primera esposa y musa de Ernest Hemingway; Richardson había nacido y crecido en St. Louis, y su madre, su hermana y su cuñado habían asistido ocasionalmente a las sesiones quincenales de Patience Worth en la casa de los Currans. A lo largo de los años, recopilé fragmentos de información sobre la historia, que finalmente llenó dos archivos de acordeón en mi oficina. Recientemente, pasé un tiempo en la Sociedad Histórica de Missouri en St. Louis, donde los escritos y la conversación de Patience se registran meticulosamente en 29 volúmenes.
Al leer el material, me llamó la atención la vitalidad de la personalidad de Patience, la autenticidad de su voz y su don para las imágenes. Aunque según los estándares modernos, sus novelas están llenas de temas arcanos y tramas lentas, su lenguaje rebosa de sentimiento y emplea una sintaxis totalmente original. Ella se refirió al "yo de mí" para la esencia de la individualidad y el "inman" para el alma. La llamaba escribir "poner" o "tejer", su casa era su "choza". Amaba a los niños y la naturaleza, pero también le gustaban las galas y se irritaba al hacer tareas domésticas humildes. Ella era profundamente religiosa y, incluso en su forma más mordaz y humorística, mostraba una seriedad moral subyacente. En marcado contraste con la vaga y fugaz Pearl, Patience también tenía un potente sentido de sí mismo. "¿Un fantasma?", Protestó cuando un periodista sugirió que nunca había sido una persona real. "¡Bastante bien, demuéstrame tu valía!"
Ella cultivó un aire de misterio. Excepto por dar dos fechas posibles para su nacimiento, 1649 y 1694, Patience se negó a ubicarse en el tiempo que no sea el "aquí". Su reticencia se extendió a otras preguntas sobre su vida en la tierra. Después de sugerir que había sido asesinada por un indio, le preguntaron a qué tribu pertenecía su asesino. “¿Buscarías con una cuchilla en tu garganta la [afiliación] de tu asesino?”, Respondió ella.
Con el tiempo, sin embargo, dejó escapar algunos detalles personales clave. Patience insinuó que había venido de Portesham en Dorsetshire, Inglaterra, cerca de donde nació Thomas Hardy en 1840. Nunca mencionó a su padre, pero dijo que su madre había trabajado como costurera para la familia de un noble. Indicó que había sido enterrada en Nantucket y que un árbol había crecido de su polvo.
A veces, dijo Pearl, tenía visiones agudas de Patience. En uno, vio a Patience como una mujer delgada y bonita vestida con una capa gris que fluía mientras galopaba a caballo con otros jinetes hacia un enorme barco de tres mástiles atracado en un rellano. Cuando los jinetes llegaron al muelle, Patience se echó hacia atrás la capucha y, dijo Pearl, mostró su rostro: tenía unos 30 años, mucho más joven de lo que Pearl había pensado, con grandes ojos marrones, una boca decidida y mechones de cabello rojo oscuro que caían. alrededor de sus hombros en olas brillantes.
Ocasionalmente, los recuerdos de Patience de su infancia eran tan vívidos que parecían haber sido sacados del diario de una criada inglesa del siglo XVII. “Bueno, recuerdo cierta iglesia”, una vez dictó ella, “con sus pequeñas ventanas y sus paredes primitivas, con su santidad y mansedumbre, con su distante y escalofriante santidad. Bueno, recuerdo el sábado y su quietud de inquietud, en el que el crujir de la madera era un infernalismo, el zumbido y el roce de los zapatos de los hombres y el susurro de la ropa de las damas y las sirvientas, el chirriar de los bancos y el sueño. tarareando una abeja ocupada que violó la ley del sábado. Sí, bueno, recuerdo el calor que predijo la ira de Dios, haciendo sudar al Buen Hombre [el párroco]. Sí, y el cielo parecía muy, muy lejos.
El lenguaje de Patience era tan vivo que muchos de los que se sentaron con Pearl en el tablero de Ouija sintieron que podían ver los gestos y las expresiones faciales que acompañaban sus palabras. "Patience Worth es arqueada y coqueta con una mente no pequeña y totalmente adorable", escribió William Marion Reedy, editor de The Mirror, una de las principales revistas de opinión y crítica literaria de la nación. El editor con sobrepeso comenzó con escepticismo, pero rápidamente se dejó cautivar por esta personalidad simplista e hiperfabeta, que cariñosamente lo llamó "Fatawide". Había "aprendido a amarla como una persona más real que muchas de las manos que agarro". él confesó en el espejo .
Antes de Patience, la vida de Pearl Curran tenía la sensación de un corsé apretado, uno que a lo largo de los años se había reducido y restringido. Nacida en Mound City, Illinois, en 1883, fue la única hija de George Pollard, un empleado ferroviario itinerante y periodista, y su esposa ambiciosa, Mary. Los Pollards se mudaron mucho, de Illinois al sur de Missouri a Texas, ya que Pollard buscaba empleos mejor remunerados. La madre de Pearl estaba extremadamente angustiada por la incapacidad de su esposo para mantener una vida estable y, después de tener un colapso nervioso cuando Pearl tenía 4 años, envió a su hija a vivir un tiempo con la abuela del niño en St. Louis.
Aunque no era una buena estudiante, Pearl fue recordada por un amigo de la infancia como una gran conversadora que "amaba contar chistes o historias divertidas sobre las personas". Además, tenía buena memoria y las cartas que escribió estaban llenas de descripciones animadas. Desde temprana edad, Pearl mostró interés en la música, lo que alentó a su madre. Los escasos recursos de la familia se vertieron en las lecciones de piano, canto, actuación y elocución de Pearl. Pearl estuvo de acuerdo, dijo, porque quería "sacarme de un futuro sin esperanza". Pero a los 13 años, tuvo lo que se llamó un colapso nervioso y abandonó la escuela.
A lo largo de esta problemática niñez, la única conexión conocida de Pearl con el espiritismo se produjo cuando se fue a vivir brevemente a Chicago con un tío que era ministro de una iglesia espiritualista y, según un miembro de la familia, "un falsificador de arco". Pearl tocaba el piano. en la iglesia, donde los servicios giraron en torno a los intentos de contactar a los muertos, pero a ella "no le gustó la multitud que vino, y todo fue repulsivo para mí", recordaría más tarde.
Desesperado por convertirse en cantante, Pearl trabajó en tiendas en Chicago y luego en los grandes almacenes de Marshall Field para pagar las lecciones de voz. Los mantuvo hasta que a los 24 años se casó con John Curran, un funcionario de inmigración viudo y en algún momento empresario 12 años mayor que ella. En 1908 los recién casados se mudaron a St. Louis, que latía con prosperidad. San Luis, el principal productor de cerveza del país y un centro de fabricación de artículos de cuero, se jactó de cuatro periódicos diarios, suntuosas mansiones y hermosos parques.
No desde la Guerra Civil había habido tanto interés en el espiritualismo, que había nacido en los Estados Unidos en 1848 cuando dos hermanas, Kate y Margaret Fox, afirmaron haber contactado a un vendedor ambulante muerto a través de golpes telegráficos en su granja del norte del estado de Nueva York. Pronto, decenas de médiums ungidos (incluida su hermana Leah) irrumpieron en escena, la mayoría de ellas mujeres, cuya pasividad y pureza, se creía, las convertían en recipientes ideales para recibir noticias del Otro Lado.
En ese momento, las tablas Ouija, juguetes de salón que supuestamente facilitaban el contacto con los muertos, eran una locura nacional. Pearl Curran, sin embargo, afirmó no tener interés en tales tonterías. Treinta años de edad en 1913, era bonita, aunque excepcionalmente delgada, con el pelo grueso de jengibre recogido en su cabeza en un moño de Gibson. Sin hijos, y desconsolada por eso, tenía poco más que tareas domésticas y cocina para ocupar sus días. Ella cantó en el coro de la iglesia, se entretuvo, jugó a las cartas y fue al cine con su esposo. Un conocido la describió como una histérica victoriana clásica, plagada de dolencias fantasmas: "una posible visita de la cigüeña, un tumor, el consumo, que todos no se materializaron".
Además de su madre, que vivía con los Currans, y una hijastra adolescente, Julie, la principal compañera de Pearl en este momento era Emily Grant Hutchings, la esposa de uno de los amigos de John Curran. Emily, una devota del espiritismo robusta y de pelo negro, también fue una escritora prolífica cuya poesía, historias y críticas de arte aparecieron en muchas publicaciones, incluidas Cosmopolitan, Atlantic Monthly, McClure's and the Mirror .
En el otoño de 1912, poco después de la muerte del padre de Pearl, Emily sugirió que ella y Pearl trataran de contactarlo a través del tablero Ouija de Emily. Dos veces a la semana, mientras sus maridos jugaban pinochle en la habitación contigua, Emily y Pearl se sentaron uno frente al otro en sillas rígidas de respaldo en el salón de Pearl, el tablero se balanceó sobre sus rodillas y sus dedos se posaron ligeramente sobre la plancha en forma de corazón. Guiado supuestamente por fuerzas supranormales, el puntero deletreaba mensajes al bajarse en las letras del alfabeto impresas en la pizarra. Aunque de vez en cuando el tablero deletreaba palabras inteligibles, generalmente apellidos, renunciaba en su mayoría a galimatías. Para Pearl, todo fue "charla tonta", una especie de balbuceo de adivino, recordó en una entrevista de 1915 con el St. Louis Globe-Democrat .
Luego, en la noche del 8 de julio de 1913, apenas Emily y Pearl colocaron sus dedos sobre el puntero, corrió hacia las letras M, A, N e Y. En cuestión de minutos, las mujeres recibieron este mensaje: “Hace muchas lunas viví . Una vez más, vengo. Paciencia Vale mi nombre. Emily se convenció de inmediato de que habían hecho contacto con un espíritu y tomó el control de cuestionar a Patience.
Emily: ¿Dónde estaba tu casa?
Paciencia: al otro lado del mar.
Emily: ¿En qué ciudad o país?
Paciencia: Sobre mí sabrías mucho. Ayer está muerto. Deja que tu mente descanse en cuanto al pasado.
Durante las siguientes semanas se hizo evidente para Pearl que ella, no Hutchings, era la médium del espíritu. Ella dijo que estaba asombrada por las imágenes y las palabras que pasaron por su mente como una película tan pronto como se sentó en el tablero de Ouija. Pearl describió esta comprensión como "cuando cayó el rayo". La noticia del fenómeno viajó rápidamente por el vecindario de clase media de los Currans, y se vieron inundados con solicitudes de presenciar la comunión de Pearl con Patience. En poco tiempo, grandes grupos de personas se reunían regularmente en la casa de los Currans. Estas noches tenían el ambiente de las cenas de la iglesia, con un buffet en la mesa del comedor, niños corriendo y algunos hombres oliendo el salón con cigarros. No había luces tenues, velas encendidas, cánticos ni ningún otro adorno de lo oculto.
Uno por uno, los visitantes serían llamados a sentarse con Pearl, quien les dejaría cuestionar a Patience o solicitar un poema sobre un tema específico. A veces, cuando Patience usaba una palabra particularmente extraña, John Curran interrumpía su toma de notas para buscarla en una enciclopedia. Invariablemente, un impulso de escribir se apoderaría de Patience, y ella anunciaría que era hora de trabajar en una de sus novelas u obras de teatro. Luego, el puntero volaba alrededor del tablero y Pearl gritaba palabras a razón de aproximadamente 1, 500 por hora, con "nunca un segundo de duda [y] nunca una alteración", señaló un trabajador social que asistió a una tarde de Patience Worth en 1918 .
Aunque Patience a veces mostraba un extraño conocimiento de lo que estaba sucediendo en la vida y los pensamientos de sus invitados, se negó a predecir el futuro y solo ocasionalmente resolvió preguntas históricas candentes. Cuando William Marion Reedy, por ejemplo, le preguntó quién escribió las obras de Shakespeare, Patience respondió: "La palabra del hombre de la piel [el actor] ... sea suya", una respuesta críptica pero razonablemente interpretada como afirmando la autoría de Shakespeare.
Al principio, Pearl deletreaba cada letra con el tablero Ouija, pero a medida que pasaba el tiempo, el simple toque de su mano en el puntero soltó una avalancha de palabras habladas. Finalmente, ella abandonó el tablero por completo; un sentimiento de ligera presión en su cabeza anunciaría la llegada de Patience, y Pearl comenzaría a recitar.
Mientras Pearl recitaba, se comportaba normalmente, con los ojos abiertos y los sentidos alertas a los rostros y ruidos a su alrededor. “A veces, mira a un invitado mientras escribe y le hace una pregunta completamente ajena a lo que está explicando; vuelve a contestar el teléfono o pregunta cuál era el mensaje; intercambia unas palabras de saludo a los visitantes tardíos cuando entran y continúa con el trabajo sin dudarlo un momento ”, recordó un visitante. De vez en cuando, incluso fumaba un cigarrillo.
En 1915, Casper S. Yost, el frágil y profundamente religioso editor de la página editorial del St. Louis Globe-Democrat, persuadió a los Currans para que le dejaran escribir sobre algunas sesiones que había presenciado. Su serie de artículos se convirtió en la base de un popular libro de 1916, Patience Worth: A Psychic Mystery (publicado por Henry Holt, quien era espiritualista). Apareciendo en el apogeo de una moda inspirada en la guerra para libros de espíritus y sobre espíritus, presentó una muestra abundante de la poesía, aforismos, proverbios y conversación de Patience, y convirtió a Patience y Pearl en celebridades. "Los mensajes de Patience Worth [...] que salen de la oscuridad nunca se hunden al nivel común, sino que siempre muestran una gran inteligencia y, a veces, incluso reciben la llama de la genialidad", dijo el New York Times, haciéndose eco de otras reseñas de periódicos en todo el país.
El libro de Yost fue seguido en 1917 por la primera novela de Patience, The Sorry Tale, también publicada por Holt. La historia de uno de los ladrones crucificados con Jesús, recibió críticas muy favorables. Al año siguiente, el Comité Conjunto de Artes Literarias de Nueva York nombró a Patience uno de los autores más destacados de la nación. Ese mayo, Holt publicó la segunda novela de Patience, Hope Trueblood, la historia de una niña sin padre en la Inglaterra victoriana. Fue escrito con una voz del siglo XIX dramáticamente diferente de The Sorry Tale, un hecho que Pearl explicó por el impulso de Patience de ampliar su audiencia. Pero para entonces, la moda espíritu-autor había comenzado a desvanecerse, y Hope Trueblood recibió críticas mixtas. La estimada ensayista de Atlantic Monthly, Agnes Repplier, pronunció una condena general de Patience y su tipo de otro mundo como "autores de libros tan tontos como aburridos".
¿Pero quién era Patience? ¿Un fraude? ¿Un espíritu? ¿El producto de la mente subconsciente de Pearl Curran?
Tan pronto como apareció, se produjo un alboroto en la prensa, cuando una variedad de expertos (filósofos, psiquiatras, neurólogos, historiadores, semánticos y literatos) comenzaron a influir en todo el país, Canadá y Gran Bretaña. El psicoanalista Wilfrid Lay, escribiendo en el diario literario The Bookman, insistió en que la escritura de Patience era simplemente "las actividades automáticas del inconsciente [de Pearl]". La escritora Mary Austin en Unpartizan Review atribuyó a Patience a "una descarga excesiva de fósforo" en el cerebro de Pearl. Otros observadores explicaron el fenómeno como el resultado de "células nerviosas" heredadas o un "talento que se le ha transmitido por encima de las cabezas de los antepasados de [Pearl]".
Pearl se negó firmemente a cooperar con los psicólogos que querían estudiarla, pero eso no impidió que Charles Cory, presidente del departamento de filosofía de la Universidad de Washington, que había estado presente en varias sesiones de Patience Worth, afirmara haber resuelto el misterio . En un artículo largo en la Revisión psicológica en 1919, Cory argumentó que el caso podría explicarse por personalidad múltiple. Aunque Cory estaba confundida por la capacidad de Pearl de permanecer ella misma mientras Patience se lo dictaba (los múltiples generalmente habitan solo una personalidad a la vez), concluyó que mientras Pearl hacía sus tareas domésticas durante el día, su "otro yo" componía sus novelas y poemas.
Los investigadores de los poderes "supernormales" de la mente humana habían reconocido la importancia del subconsciente mucho antes que Freud. Algunos de los hombres más brillantes de la época estaban asociados con la Sociedad Americana de Investigación Psíquica (ASPR), incluido el fundador, el psicólogo de Harvard William James (hermano del novelista Henry), el historiador Francis Parkman y Theodore Roosevelt. A principios del siglo XX, sin embargo, el campo se había vuelto plagado de manivelas y chiflados cuya insistencia en la objetividad científica desmentía sus creencias secretas en la magia.
James Hervey Hyslop, jefe de la ASPR desde 1905 hasta su muerte en 1920, era típico. Después de obtener un doctorado en filosofía de la Universidad Johns Hopkins, Hyslop se había unido a la facultad de la Universidad de Columbia en 1889 como profesor de lógica y ética, pero a principios de 1900 había renunciado a su puesto para dedicarse a la investigación psíquica. Afirmó que podía determinar la autenticidad de la comunicación espiritual a través de un sistema de "referencias cruzadas", mediante el cual varios medios que eran desconocidos recibirían mensajes relacionados de un espíritu. Tan pronto como escuchó sobre Patience Worth, escribió a los Currans, instándolos a someterse a su prueba de referencia cruzada. Ellos rechazaron. La ira por su rechazo puede haber estado detrás del ataque que lanzó en la edición de abril de 1916 del Journal of the American Society for Psychical Research . El caso de Patience Worth fue "un fraude y una ilusión", escribió. "La notoriedad y hacer una fortuna fueron las principales influencias que actuaron en las partes involucradas".
Una década después, el juicio de Hyslop fue contradicha enfáticamente por su sucesor en la ASPR, Walter Franklin Prince. Prince, un ministro episcopal y metodista y mago aficionado que tenía un doctorado en psicología de Yale, Prince había crecido con pasión por los rompecabezas. Quedó fascinado por la psicología anormal después de que él y su esposa adoptaron a una niña diagnosticada con múltiples personalidades. Esto llevó a un interés en la psicología de los medios. Algunas de las investigaciones de Prince fueron publicadas en el Journal of the ASPR, y pronto Prince se convirtió en el principal investigador de la sociedad, trabajando con Harry Houdini para exponer a los medios falsos, quienes "llegaron a temerlo como a la peste", según un amigo.
Pearl, sin embargo, no mostró miedo. Después de rechazar todas las solicitudes similares a lo largo de los años, le dio la bienvenida a Prince a su vida por razones que aún no están claras, y él pasó varias semanas en St. Louis leyendo todo el registro de Patience Worth, entrevistando a Pearl, su hijastra y sus amigos y sentada en en largas sesiones con paciencia. En 1927, publicó sus hallazgos en un libro de 500 páginas, The Case of Patience Worth, en el que su admiración por la "maravillosa imaginación ... don de expresión poética ... singular sabiduría y espiritualidad" de Patience brilla en cada página.
Al no encontrar evidencia de que Pearl "ordinaria" había producido el material de Patience Worth consciente o inconscientemente, Prince concluyó que "alguna causa operaba pero no se originaba en ... Sra. Curran debe ser reconocido.
Entre los vecinos y amigos de los Currans en St. Louis, la opinión se dividió en líneas de género. Irving Litvag, autor de Singer in the Shadows, un libro de 1972 sobre el caso, entrevistó a varias mujeres que habían presenciado las sesiones de Paciencia y encontró "total unanimidad de opinión entre ellas: consideran el caso de Patience Worth como la actividad más notable en la que ellos alguna vez participaron; consideraban que la Sra. Curran era completamente honesta; la recuerdan como un tipo de persona exuberante, ingeniosa, "cortada"; [aunque] sus esposos, para un hombre, nunca estuvieron convencidos de la autenticidad del fenómeno ".
De hecho, algunos de estos hombres pensaban que Pearl estaba desequilibrada. “Me pregunto si John H. Curran alguna vez piensa en el aspecto psicológico y patológico de la condición de la Sra. Curran. Es mejor ", escribió William Clark Breckenridge, un hombre de negocios de St. Louis, a un amigo.
Aquellos que desdeñaron el espiritismo comprendieron cualquier evidencia de que Pearl era un fraude. Un lector del Mirror, por ejemplo, señaló que Patience Worth era el nombre de un personaje de To Have and To Hold, un popular destripador de corpiño de 1900 de la novelista Mary Johnston ambientado en la América colonial. Pearl dijo que no había leído la novela hasta que apareció su propia Patience Worth.
Por otro lado, aquellos que creían que Patience Worth era un espíritu lucharon por demostrarlo. En 1921, Casper Yost hizo el viaje a Dorsetshire, Inglaterra, el supuesto lugar de nacimiento de Patience, y rastreó escenas que ella había descrito, incluyendo un monasterio y una iglesia del pueblo. Regresó con fotos de algunas ruinas que datan del siglo XVII, pero no había pruebas contundentes que las vincularan a una persona real, como esperaba.
En la década de 1920, la fama de Patience y Pearl había comenzado a disminuir. El paisaje literario estaba siendo remodelado por personas como Hemingway y James Joyce, y el flapper era el nuevo ideal femenino. La paciencia llegó a parecer un retroceso a una era pasada de rapiñas y sesiones espiritistas, de sentimentalismo y fe ciega en Dios.
Aunque los Currans aparentemente compartieron algunas de las ganancias del libro de Yost, lo suficiente para financiar su adopción de una niña en 1916, continuaron acosados por problemas financieros. No habían ganado dinero con las novelas de Patience y, según John Curran, perdieron $ 4, 000 (alrededor de $ 51, 000 en dólares de 2010) de la revista Patience Worth, un periódico publicado erráticamente que la pareja estableció para promover la escritura de Patience. "Y al calcular ese gasto no hemos contado el costo de entretener a 8, 000 personas en nuestra casa", dijo a un periodista.
La situación de Pearl se volvió desesperada en 1922: John Curran murió después de una larga enfermedad a la edad de 51 años, y la hija biológica de la pareja, Eileen, nació seis meses después. Pearl, que había pensado que era infértil, de repente se encontró con dos niños pequeños y sin trabajo. Para complementar un subsidio mensual de $ 400 que le dio Herman Behr, un adinerado fanático de la ciudad de Nueva York, comenzó a viajar por el país dando demostraciones con su tablero verde de Ouija con letras doradas. Apareció ante grandes multitudes en auditorios públicos y pequeños grupos en casas privadas, a veces vestida con un vestido blanco que fluía, con un pañuelo de encaje en la mano derecha que ocasionalmente se frotaba en la frente. En una reunión en Nueva York, apareció la actriz Ethel Barrymore. En Hollywood, evocó la paciencia en la casa de Douglas Fairbanks Jr.
En 1926, Pearl se casó con Henry H. Rogers, un médico y viudo considerablemente mayor, pero el matrimonio duró solo unos pocos años. Después de su divorcio, Pearl se mudó a Los Ángeles. En una fiesta, se encontró con un hombre de negocios llamado Robert Wyman, con quien se había comprometido brevemente cuando era adolescente en Missouri. En 1931 se convirtió en su tercer esposo. En California, Pearl era el ídolo de un grupo de mujeres artísticas que mantenían la creencia de que las visiones espirituales eran fuentes de poder femenino. Aunque su celebridad había abandonado a Pearl, Patience nunca lo hizo. Pearl recibió mensajes de Patience hasta una semana antes de su muerte, por neumonía, a los 54 años, el 3 de diciembre de 1937.
En los años posteriores a la muerte de Pearl Curran, los neurocientíficos han intentado explicar las habilidades de los sabios, incluidas las personas autistas y con lesiones cerebrales que ocasionalmente muestran habilidades asombrosas en matemáticas, música y arte.
Sin embargo, escribir prodigios como Pearl es raro, y aún más raros son personas de inteligencia ordinaria que muestran prodigiosas hazañas de memoria. Hace varios años, investigadores de la Universidad de California en Irvine estudiaron a Jill Price, una secretaria de mediana edad que podía recordar cada momento de su vida, incluidas las fechas exactas de innumerables noticias y eventos culturales. El neurobiólogo James L. McGaugh, quien determinó a través de una resonancia magnética que partes del cerebro de Price eran más grandes de lo normal, se refiere a su condición como "memoria súper autobiográfica". McGaugh dijo que él y un co-investigador estaban preparando un documento sobre el caso para su publicación posterior. este otoño.
El lenguaje arcaico de Pearl y su conocimiento de la historia podrían haber sido en parte el resultado de una memoria extraordinaria, es decir, una repetición en su mente de la información impresa allí por los libros que había leído o escuchado de niña. "Parece similar a la memoria fotográfica rodeada de un contexto de espiritualismo", dice Howard Eichenbaum, director del Centro para la Memoria y el Cerebro de la Universidad de Boston. Pero tal anormalidad médica no explicaría sus deslumbrantes habilidades narrativas o los momentos de verdadero arte en su escritura.
"Realmente no tenemos una explicación" para casos como el de Pearl Curran, dice McGaugh. “Es una frontera de la neurociencia que nunca se ha explorado realmente. Simplemente no hemos tenido las herramientas conceptuales para pensarlo ”.
La respuesta, sin embargo, puede estar en una historia corta que Pearl escribió bajo su propio título en 1919 para el Saturday Evening Post (y fue ignorado por Prince, Marion Reedy y otros críticos en ese momento). En esa historia, un adivino obviamente fraudulento le dice a Mayme, una vendedora solitaria en una tienda por departamentos de Chicago, que Mayme tiene una guía espiritual, una ardiente joven española llamada Rosa Alvaro. Mayme comienza a entrar y salir de la personalidad de Rosa y finalmente le confiesa a una amiga que la adoptó a propósito para animar su vida monótona: “¡Oh Gwen, la amo! Ella es todo lo que quiero ser. ¿No la encontré? No soy yo Es lo que solía ser yo antes de que el mundo lo enterrara.
Pearl estaba encantada de que ella, y no Patience, fuera la autora reconocida. Cuando se vendieron los derechos de la película de "Rosa Alvaro, Entrante", le escribió a una amiga: "¡Me enteré el sábado que se vendió por QUINCECIENTOS DÓLARES! A la GOLDWYN FILM COMPANY. Oh queridos míos, ¿te imaginas? Y eso no es todo: los Jugadores Famosos [compañía de películas] han escrito que están 'tremendamente' interesados en mis cosas y quieren que les envíe 'cualquiera y todas' las historias ... No puedo creer lo que veo. Me dicen que hay un mundo de futuro para mí si no me vuelvo tonto ”.
Esa Pearl escribió "Rosa Alvaro, Entrante" en todos los espectáculos que tenía "cierta sensación de mirar [el fenómeno] desde afuera", dice Shea, profesora emérita de la Universidad de Washington. "Cuando consideras la facilidad con que Pearl iba y venía durante las sesiones de Patience Worth entre su propia charla de salón y los dictados de la junta de Ouija, te preguntas, ¿alguna vez se dijo a sí misma, 'Sé que todo soy yo'?"
Shea cree que podría haber habido fraude, algo de preparación por parte de Pearl leyendo libros y otro material en las horas previas a las sesiones de Patience Worth. De ser cierto, Pearl puede haber sentido culpa, lo que podría haber expirado al escribir "Rosa Alvaro, Entrante".
La película, titulada 'What Happened to Rosa', fue bien recibida en su lanzamiento en 1920, pero nada más surgió de la carrera literaria de Pearl. El éxito que tuvo le debía a Patience. La solterona del siglo XVII le dio forma y sentido a la vida de Pearl y le permitió proyectarse más allá de los límites de la feminidad doméstica para convertirse en escritora.
Pero ella no fue la primera artista cuya creatividad fue mejorada al canalizar algo fuera de sí misma: los poetas Samuel Coleridge, William Blake, James Merrill y Sylvia Plath vienen a la mente. Cuando Pearl describió la recepción de escenas, personajes, tramas y diálogos de Patience que "se convirtieron de inmediato en mi propiedad ... tan reales para mí como la experiencia personal", se hizo eco de muchos escritores que viven tan plenamente en su escritura como en sus propias vidas.
No hay ningún truco en eso, como diría Patience.
Gioia Diliberto, biógrafa y novelista, vive en Chicago. Douglas Smith, un ilustrador para revistas, libros y clientes corporativos, vive en Peaks Island, cerca de Maine.
Los mensajes recibidos por Pearl Curran llegarían a un total de millones de palabras, incluida una novela bien revisada y poemas que fueron antologizados. (Mary Evans Picture Library / the Image Works) 
Pearl Curran comenzó a canalizar mensajes de Patience Worth en 1913 por medio de una tabla Ouija. (Douglas Smith) 
Pearl y John Curran invitaron a los vecinos de St. Louis a las tardes de Patience Worth. (St. Louis Post-Dispatch) 
John Curran, el esposo de Pearl, registraría las palabras de Patience en forma abreviada. (Sociedad histórica de Missouri) 
Después de una manifestación en la ciudad de Nueva York, el poeta Edgar Lee Masters dijo que Patience "está produciendo literatura notable". (Bettmann / Corbis) 
Los Currans celebrarían sesiones quincenales de Patience Worth en su hogar en St. Louis, Missouri, que se muestran aquí alrededor de 1910. (VO Hammon Publishing Co / www.stlouisimeportal.com) 
El espiritismo surgió en una era de escepticismo hacia el establecimiento de religiones. Una vez que las hermanas Fox (izquierda, Margaret, Kate y Leah, c. 1852) de Nueva York afirmaron que eran médiums, en 1848, la creencia se extendió ampliamente. (Colección Granger, Nueva York) 
Séances, uno que se muestra aquí en Inglaterra, c. 1910, aumentó en popularidad a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. (Colección Hulton-Deutsch / Corbis) 
Aunque Patience llamó al editor corpulento William Marion Reedy "Fatawide", él la consideró "totalmente adorable". (St. Louis Post-Dispatch) 
La ensayista Agnes Repplier descartó a escritores espirituales como Patience como "autores de libros tan tontos como aburridos". (Colección George Grantham Bain / Biblioteca del Congreso) 
Harry Houdini expuso medios falsos e investigó Patience Worth. (Archivo Hulton / Imágenes Getty) 
Walter Franklin Prince también expuso medios falsos, pero después de investigar a Pearl durante varias semanas, Prince concluyó que ella era auténtica. (Biblioteca de imágenes de Mary Evans)
